Красные джунгли
Шрифт:
Волки выступили отлично слаженной командой. Они бросились вперед все разом, остановились у основания сети и принялись покусывать ее нити, чтобы привлечь внимание паука. Уловив вибрацию паутины, чудовище мгновенно отбросило свое вязание. Волки были для него лакомой добычей: целая стая, упрятанная в коконы из волшебного шелка, который был неподвластен разрушительному действию времени, хранилась бы в них надежнее, чем в холодильнике, и обеспечила бы ему не один превосходный обед!
Не торопясь, паук покинул центр своей восьмиугольной сети и соскользнул на землю на кончике паутины, которая по толщине не уступала
– Теперь ты! Скорее! – скомандовал синий пес.
Стиснув зубы, Пегги ринулась вперед и промчалась мимо паука, стараясь не попасть в поле его зрения. Уже через полминуты она оказалась у основания паучьей сети.
Витки паутины образовывали нечто вроде лестницы из невероятно прочной веревки. Пегги поначалу думала, что они будут прогибаться под ее весом, но этого не случилось, и девочка быстро вскарабкалась до середины шелковой конструкции, то есть до того самого места, где потревоженный волчьей стаей паук бросил свое вязание. Выпущенное из лап монстра творение парило в воздухе, удерживаясь на одной нити. Пегги решила, что перережет нить, а потом спустится на землю, таща вязание за собой, как воздушный шар на веревочке.
Но, увы, ее ожидал неприятный сюрприз. Клинок кинжала тщетно елозил по упругому канату из паутины, и перепилить его никак не удавалось. Повиснув на высоте тридцать метров над землей, Пегги с трудом удерживала равновесие и чувствовала себя чрезвычайно маленькой и уязвимой.
Девочка продолжала трудиться над упрямым канатом, как вдруг в ее сознание ворвалось мысленное послание синего пса: «Будь осторожна! Паук разгадал нашу хитрость и теперь оставил волков, чтобы вернуться на свое обычное место. Он уже поднимается к тебе! Беги оттуда! Скорее! Спасайся!»
Бросив взгляд за спину, девочка увидела, что чудовище совсем близко. Монстр казался очень недовольным и яростно подергивал своими лапами-спицами.
«Сейчас паук проткнет меня! – поняла Пегги. – Путь к отступлению отрезан, и я слишком высоко, чтобы просто спрыгнуть на землю. Мой единственный шанс – все-таки перерезать чертов канат и ухватиться за него. Если паутинная ткань взлетит, она поднимет меня в воздух…»
И она еще с большей энергией заработала ножом. Сеть вокруг нее подрагивала от движений приближающегося монстра. В тот самый миг, когда Пегги решила, что настал ее последний час, упрямая нить наконец лопнула. Девочка поспешила намотать ее конец себе на руку и крепко уцепилась за него. Волшебная ткань трепетала над ее головой, как устремленная в полет птица. С невероятной скоростью паутинный лоскут рванулся вверх, к потолку, увлекая Пегги за собой. Девочка почувствовала, что ее ноги отрываются от опоры, в тот самый миг, когда заостренная лапа паука нанесла удар по тому месту, где она находилась долю секунды назад.
Лоскут набирал высоту так быстро, что Пегги показалось, будто ее желудок провалился в пятки. Ощущение было очень странное – все равно что лететь по
«Увы, это не простой воздушный змей, – мелькнула у нее мысль, – а магический ковер, значит, мне придется его приручить. Мои трудности еще не закончились!»
Взглянув вниз, девочка увидела, что паук злобно потрясает воздетыми лапами. Пегги знала, что ей не следует слишком долго висеть на веревке, которая туго обвивает ее руку, затрудняя кровообращение. Если рука онемеет, то непременно разожмется, поэтому необходимо как можно скорее вскарабкаться на летучий ковер.
Цепляясь руками, стопами и коленями, как при лазании по канату на уроках физкультуры, Пегги полезла вверх, туда, где реял в воздухе квадратный лоскут волшебной ткани. Это оказалось совсем не просто, и девочка трижды едва не сорвалась вниз. А когда наконец достигла цели, совершенно выбилась из сил и дрожала всем телом. Чтобы не потерять равновесие, она растянулась на своем ковре-самолете, стараясь не думать о том, что случится, если необъезженный ковер вдруг перевернется другой стороной, решив сбросить своего «седока».
Вцепившись ногтями в ткань, Пегги мучительно боролась с приступом тошноты, который терзал ее желудок. Размер ковра (для удобства девочка решила называть лоскут именно так) составлял примерно два на три метра. Нельзя сказать, чтобы Пегги было тесно, но все-таки кусок ткани в шесть квадратных метров кажется очень маленьким, когда летит на высоте пятидесяти метров над землей!
Шелк ее странного летательного аппарата оказался очень мягким на ощупь и имел красивый серебристо-серый цвет. При желании из него можно было бы сшить великолепное бальное платье «лунного» оттенка… Но сейчас лоскут кружил по небу, двигаясь без определенной цели.
С замирающим от страха сердцем, Пегги все-таки отважилась открыть глаза, чтобы сориентироваться. Она старалась не двигаться, опасаясь, что при каком-нибудь особенно крутом повороте не удержится и свалится вниз.
Ковер выписывал по небу концентрические круги, не зная, что ему следует делать. Пегги поморщилась, увидев вокруг себя парящие коконы, в которых паук держал запас пищи. Злосчастные пленники, плотно завернутые в куски летучего шелка и сохраняющие жизнеспособность благодаря его магическим свойствам, покачивались в воздухе на конце длинных нитей, соединенных с паучьей сетью. Девочка представила себе жуткую картину: когда монстр чувствует голод, ему достаточно сжать один из канатов в лапах и смотать его, чтобы подтянуть добычу поближе, примерно так, как делает рыбак, вытаскивая рыбу из воды; бедняга-пленник, почувствовав, что кокон тянут вниз, сразу понимает, что настал его смертный час. Преимущество системы заключалось в том, что паук всегда располагает свежей пищей, даже если «упаковал» ее полгода назад…
– Успокойся! – скомандовала Пегги своему летучему ковру. – Я не сделаю тебе ничего плохого. Обещаю, что не буду тебя кроить и сшивать. Давай станем друзьями, тогда все пойдет хорошо, и мы принесем друг другу взаимную пользу. Ты меня понимаешь?
Ковер трижды колыхнулся, а затем на его поверхности проступили выпуклые буквы. Надпись гласила: «Согласен. Но если ты потребуешь, чтобы я делал то, что мне не нравится, я сброшу тебя вниз».
«По крайней мере, все понятно, – усмехнулась девочка. – Надо воспользоваться добрым расположением ковра, чтобы прийти на помощь несчастным пленникам паука».