Красный туман
Шрифт:
– - Не могу, - вымученно произнесла архата, и отложила в сторону куртку нового "наряда".
– - Оказывается, не так-то оно приятно чувствовать кровь, как я думал, - фальшиво посочувствовал Дору.
Она не ответила.
Обращенная инвига по одному запаху крови может сказать многое о ее хозяине и о его судьбе. Фантом не знал, почему помнит столько мелочей, но не в состоянии вспомнить даже собственное имя.
– - Ему было всего шестнадцать и ему отрубили голову, - произнесла она невнятно.
Фантом не мог сочувствовать человеку, которого не знал.
– - Если ты
– Ничего не хочу сказать, но я сомневаюсь, что тебе дадут дойти до хоть кого-то из городских властей. И, извини, если выбирать между жизнью и душой, то я выберу первое, так что не рассчитывай на мою защиту. Каждый мало-мальски порядочный арканист захочет прибрать тебя к рукам, а мне неохота связываться с этими скользкими бормотунами заклинаний.
– - Тебе тоже плевать?
– Архата устало посмотрел на Фантома.
– - Лучше сделай, как он говорит.
Он знал, что Аккали надеялась услышать другое, но другого у него не нашлось. В конечном итоге она переоделась, но провела остаток пути в болезненном молчании.
У входа в Нешер собралась приличная толчея. Несколько караванов, до отказа набитых всяким скарбом, перегородили подступы к воротам. За их спинами своей очереди ждали торговцы-одиночки и группа людей в хитонах алхимиков.
– - У нас есть несколько часов, чтобы придумать, чем расплатиться за вход, - сказал Дору. Он откровенно наслаждался нищенским положением спутников.
– - Мы не торговцы, - возразила Аккали.
– - Рииморцы берут деньги и с наемников тоже.
Архата выразительно посмотрела на его меч и кольчугу.
– - Из нас троих ты единственный на него похож.
Наемник поскреб затылок, согласно кивнул, раздосадованный, что придется потратиться ему одному. Он немного послонялся поблизости, а потом вовсе скрылся из виду. Фантом мысленно попрощался с ним - он был готов к исчезновению наемника. Но Дору появился как раз, когда очередь почти подобралась к ним. И он суетился и хмурился больше, чем раньше.
– - Торговцы обеспокоены кашей, которую заваривают чиззаряне, - сказал он угрюмо.
Фантом покопался в том, что едва ли могло называться огрызками памяти, и обнаружил, что это слово для него не просто пустой звук. Чиззара - южное государство, много лет находившееся под гнетом магистров Риилморы, которые держали его в страхе перед древней арканой. Фантом помнил, что Чиззара каким-то образом поднялась с колен и, вопреки попыткам узурпаторов загнать ее обратно в узду, не только нарастила мощь, но и начала Священную войну против бывших угнетателей.
– - Эта каша готовилась уже давно, риилморцы сами подкладывали дрова под котел, в котором она закипела, - отозвалась архата.
– Нельзя винить чиззарян за то, что они хотят крови своих рабовладельцев.
– - И Арна верит, что орда фанатиков-чиззарян обойдет ее стороной?
– Дору неопрятно улыбнулся.
– - Мои слова принадлежат мне, а не всей Арне, - ответила она на удивление спокойно.
Наемник отмахнулся и вернул разговор в старое русло.
– - Я послушал, что говорят торгаши. Один сказал, что чиззарянская пошесть вытравила его с
Фантом украдкой посмотрел на девушку - что на все это скажет она?
Архата молчала, а когда Дору нарочито громко кашлянул, сделала вид, что не замечает его, и шагнула Фантому за спину, словно искала защиту. Похоже, не только он выиграл от сделки, но и девушка осталась не с пустыми руками: пока он не вернет душу, архату придется охранять.
Вход в Нешер "сторожил" десяток воинов, закованных в железо, словно во вторую кожу, и двое одетых в шерсть и бархат мужчин. Первым шел тонкий, болезненно бледный господин с носом, похожим на рыбацкий крючок. В одной руке он нес стопку пергаментов, в другой - писчее перо. За ним, весь красный и потный, семенил грузный коротконогий человек-груша. Он услужливо подставлял чернильницу всякий раз, когда тонкому хотелось макнуть перо.
– - Беженцы?
– брезгливо осведомился тонкий.
– - Да, - ответил Фантом.
Мужчине пришлось что есть силы задрать голову, чтобы заглянуть в лицо собеседнику, но Фантом предусмотрительно склонил голову так, чтобы свет скрывал глаза. Временная мера, но о лучшей маскировке он подумает, когда попадет в город.
– - Слишком здоровый для беженца, - крючконосый с сомнением прищурился.
На этот вопрос Фантом решил не отвечать - любое новое вранье сильнее запутает его самого.
– - А ты, - взгляд носатого переместился на инвигу, - проститутка?
Девушка дернулась слишком выразительно, чтобы это осталось без внимания.
– - Нет, но теперь-то точно ею станет, - отозвался Дору.
– Отбил ее у разбойников - верещала, что свинья резаная. Снасильничали ее. На дороге пропала бы, жалко стало.
Человек многозначительно посмотрел сперва на меч наемника, потом на его броню. Затем они обменялись липкими взглядами и улыбками, за которыми вряд ли пряталось что-то хорошее.
– - Видать, девка знает толк в благодарности, если наемника задарма наняла.
– - Ну отчего же задарма, - ответил на то Дору и смачно харкнул под ноги.
Фантом подумал, что архата забудет об осторожности и плюнет обидчику в лицо, но она сдержалась. Какое-то время мужчина то и дело возвращался к ней сальным взглядом, а потом, поняв, что деньги можно получить только с наемника, сосредоточился на Дору. Они стоили друг друга: один страстно желал опустошить мошну второму, а другой изо всех сил старался отделаться малой кровью. Фантом так и не узнал, на какой цене они сошлись, но зато успел заметить, как эрб, скользнув по ловким пальцам Дору, перекочевал в карман носатого. Стоило этому произойти, как городской смотритель мигом подобрел: толстяк услужливо подставил ему чернильницу, тот выудил один из пергаментов, которые таскал с собой и прямо навесу что-то на нем начертал. Примерно столько же времени заняла сургучная печать, которой мужчина скрепил написанное.