Краткая история смерти
Шрифт:
Он никогда не знал, как ответить. Несомненно, мальчишки опять дразнились, но всегда оставался шанс, что им действительно интересно, что они и впрямь в кои-то веки пытаются понять, и слепой опасался ранить их чувства. Он думал: стали бы они спрашивать, если бы не хотели знать? Наверное, нет. Иначе в чем смысл?
Слепой попытался ответить:
— Мама сказала, это случилось, когда я родился. Меня положили в инкубатор и дали слишком много кислорода.
Мальчишки отчего-то рассмеялись, и он заподозрил, что им все-таки неинтересно знать. Они
— Инкубатор? Он сказал, что его положили в инкубатор? Когда он был маленьким, его положили в инкубатор — ну ни фига себе.
Потом они замолчали, и кто-то спросил:
— И тебя часто кладут в инкубатор? Каждый день?
Он смутился:
— Нет, только тот один раз…
Это вызвало второй приступ смеха и возни. Вскоре мальчишки принялись толкать и его, и слепой неуверенно решил, что, возможно, они приглашают его поучаствовать в общем веселье — посмеяться над шуткой, какова бы она ни была. Он тихонько, на пробу, захихикал, но смех прозвучал скрипуче и незнакомо, гораздо ниже тоном, чем обычно.
Слепой сглотнул. Он подождал, пока голоса вокруг стихнут, а потом сказал:
— Мне пора домой.
Ему преградили путь.
— Эй, какая у тебя классная трость. Можно глянуть?
— Не стоит.
— Слушай, старик. — Ботинок зашаркал по асфальту. — Ты меня обижаешь. Так с людьми не разговаривают.
Другой мальчишка сказал:
— Да ладно, пацан, брось. Дай ему свою палку поглядеть. Он отдаст.
— Ну да. Я просто хочу посмотреть.
Третий добавил:
— Ты же не хочешь, чтобы мы подумали, что мы тебе не нравимся, а?
Сначала слепой не поверил — с какой стати? — но потом в сознании затеплилась надежда, что, возможно, они говорят правду, и не важно, как часто мальчишки его обманывали. Он знал, что даст им трость. В душе слепого жил маленький человечек, который стучался в сердце и твердил: «Верь людям. Никого не обижай. Верь людям. Никого не обижай». Иногда он пытался заткнуть уши и не слушать, но в конце концов всегда повиновался.
— Обещаешь, что вернешь? — спросил он.
— Чтоб мне сдохнуть.
— Тогда ладно.
Как только он протянул трость, ее вырвали из рук.
— Мне нравится, — сказал мальчишка, а его приятель засвистел. Третий добавил:
— Ты с ней такой крутой. Настоящий мачо.
Первый ответил:
— Знаю. Так что, наверное, я оставлю ее себе.
Слепой целую вечность слушал, как мальчишки расхваливают трость и передают по кругу, пока наконец ее отсутствие не стало докучать.
— Ну ладно, давайте ее сюда, — попросил он. — Мне пора домой.
— Да погоди.
— Куда ты торопишься?
— Эй, а кто сказал, что это вообще твоя палка?
— Вы… — начал он, но его ударили тростью по голове, а потом по заду. Когда он упал, мальчишки удрали. Он слышал, как один из них крикнул: «Бам-м-м!», заставляя голос вибрировать, точь-в-точь как вибрировала трость, отскочив от головы слепого. В конце улицы хлопнула дверь, и обидчики скрылись.
Больше слепой
Когда через несколько дней он услышал, как в тупичок зашли те же самые мальчишки, они принялись твердить, что видят его впервые в жизни, и он никак не мог их разубедить. «Трость? — удивлялись они. — Мы никакой трости не видели. Может быть, кость? Ты слишком долго лежал в инкубаторе и рассыпаешься по косточкам. И вообще, знаешь что? Ты все выдумал, чтобы удивить девчонок».
Слепой быстро отказался от мысли вернуть трость. Несколько недель он учился ходить, полагаясь на звук собственных шагов, вытянутую руку и небольшую долю интуиции. Он держал в голове карту района и постепенно расширял границы. Он старательно избегал старших мальчишек, дожидаясь, когда они наконец вырастут, найдут работу и обзаведутся семьями — ну или просто исчерпают запас сил и забудут, как вели себя в детстве.
Вот о чем он вспоминал, сидя на кухне и слушая стук ветки кизила о стекло.
Но почему слепой помнил лишь то, что причиняло боль? Почему забыл вещи, которые приносили радость или вызывали улыбку, — шутки, которые он слышал, песни, под которые хлопал в ладоши, людей, которые его любили и чьих щек он касался пальцами.
Не так уж давно он гордился силой собственной памяти. Слепой представлял свою жизнь в виде идеальной непрерывной нити, которая разматывалась единой линией; все, что нужно было сделать, — взять ее в руки и несколько раз сильно дернуть, и тогда он мог вспомнить что угодно. Но теперь нить спуталась, на ней возникли узлы, и слепой боялся, что она никогда не станет прежней.
Тем же вечером он услышал, как кто-то сказал, что поле для гольфа исчезло окончательно заодно с пожарной станцией, дендрарием и задней частью одного из офисных зданий на Эрендира-стрит. На следующее утро пропали музей естественной истории и большая часть торговой площади. Через пару дней какая-то женщина впервые заметила, что великая пустота распространяется и под землей. Она зашла на станцию метро, под Кристофер-стрит, остановилась на краю платформы, чтобы завязать шнурок, и обнаружила, что рельсов больше нет. Она шарахнулась, затем вновь заглянула через край. Ничего. На платформе женщина увидела сплющенную серебристо-красную банку из-под колы и попыталась бросить ее в пустоту, но, наверное, не рассчитала, потому что банка упала прямо ей под ноги, несколько раз подпрыгнула и укатилась в сторону.
— Как будто между платформами текла река. Только в ней ничего не было. Ни песка, ни воды… то есть никакой реки. — Рассказчица сдавленно рассмеялась. — Боюсь, я просто не могу описать.
— Не обязательно описывать, все мы сами видели, — сказал кто-то.
Но слепой ничего не видел.
— Вы говорите о том, что происходит внизу, — произнес он. — Это полдела. А что происходит наверху?
Он услышал, как зашуршало с полдесятка воротников: люди принялись вытягивать шеи и смотреть в небо.