Край бездны

Ливадный Андрей Львович

– Так они у тебя открыты? – удивился я.

– Угу. Только почти обнулились с потерей уровней. Алхимия сейчас на "единичке", а травничество на "двойке", – Джеб встал, перчатка на его руке снова ярко тлеет огненными прожилками.

Я тоже приготовился. За последний час пришлось немало попотеть, срубая зубастые плоды, расширяя, насколько возможно, ведущую к порталу просеку. Колония Экзоралов похожа на мифическую Гидру. Срубаешь одну пасть, а на свежих побегах появляется еще парочка. Жесть, полная! Алые сигналы только множатся, – растения

используют запасы жизненных сил, чтобы отрастить цепкие коричневатые щупальца. Ими они пытаются меня схватить и затащить в чащу.

Михаил_Любознательный о такой способности не упоминал, надо будет пополнить его статью свежими фактами.

Джеб метнул комок лавы. В ночи ярко полыхнуло, по земле, сжигая почву, подламывая узловатые древовидные стволы, растеклась вязкая багряная лужа.

Я мечом отсекаю гибкую поросль. Еще немного и пробьемся…

– Чем вы тут заняты, люди недобрые?

Голос заставил нас обернуться.

– Сам не видишь? Портал расчищаем! – огрызнулся Джеб.

В затухающем свете быстро остывающей лавы показались двое сельчан. Старик, опирающийся на корявый посох, и молодцеватый богатырь с кузнечным молотом в могучих руках.

Явные НПС.

– Деревня что ли недалеко? – догадался я.

Кузнец смотрит исподлобья. Видно, ждет знака, чтобы напасть. Фреймы у обоих красные, значит отношение к нам враждебное. С чего бы?!

– Ты, отец не серчай, – я решил не обострять ситуацию. – Мы вроде хорошее дело делаем.

– Ага, хорошее, как же, – буркнул старик. Смотрит зло и цепко. – Мы в дремучий лес ходили, семена собирали, сажали, а вы жечь?!

– Погоди! – я опешил. – Вы специально здесь этих тварей выращиваете?

– А то!

– Зачем?

– Да чтоб не шлялись всякие! – пробасил кузнец, поигрывая молотом.

Что-то тут нечисто. Портал вроде бы обыкновенный. Я отчетливо вижу его золотистое сияние. С Бездной он точно не связан.

– Чем же вам люди не угодили?

– Да какие люди? Разбойники одни!

– Наемники, ты хотел сказать? – переспросил Джеб.

– Разбойники, наемники, охотники, рыцари – все одно! – зло обронил старик. – Никакого житья не давали! Пойдут в лес, зверье бить, и не справятся. И что ж, по-твоему, они делали?

– Убегали наверное? – предположил я.

– Вот-вот! Конечно же убегали! По нашим полям, по посевам! И зверье за собой тащили, чтоб стражники деревенские без работы не сидели. А напьются в таверне у кривоглазого? Ни сна, ни покоя! Как тут жить, если к тебе за полночь в двери стучат, спрашивают, "а не нужна ли вам помощь, уважаемый староста?" Тьфу… Какая помощь, когда я сплю?!

– И вы решили хищные растения у портала посадить? – Джеб уже накопил немного маны, и перчатка на его руке вновь угрожающе тлеет.

– Посадили, – кивнул старик. – И сжечь не дадим! Еще и изгородь такую же у деревни сладим! – угрожающее пообещал он.

– Послушай, нам в город надо, – я решил предпринять еще одну попытку

мирных переговоров. НПС тут явно начали развиваться и игрокам совсем не рады.

– Дорогу видишь? Вот и ступайте. Шестьдесят верст, и будет вам город!

– Да ты с ума сошел?! – не выдержал Джеб. – Это сколько же дней нам до города топать?!

– Ну сами напросились, – старик тоже вышел из себя, шустро скастовал какой-то баф на кузнеца и тот, вскинув молот, кинулся на меня.

– Джеб не лезь! – доведенным до автоматизма перекатом ухожу из-под удара. Кузнец силен, но неповоротлив. Молот лишь оставил глубокую вмятину в земле, а я уже оказался позади парня, приставил острие клинка ему чуть ниже затылка, и предупредил: – Не шевелись, а то хуже будет!

Старик невнятно выругался.

– Мы идем через портал, – отрезал Джеб. – Нравится это кому-то или нет!

– Ладно, ладно! – староста пошел на попятный. – Меч-то опусти! Миром дело решим!

– Давно бы так, – я заметил, как фреймы обоих стали желтыми, то есть нейтральными.

– Зубастиков не жгите, – попросил староста. – Есть другой способ.

Ну, я особо не удивился. Сразу догадался, что они как-то порталом пользуются.

Лавовые лужицы дано угасли. Луна едва выглядывает из-за набежавшего на нее облачка. Вокруг царят тишина и прохлада. Из темноты появились две сельчанки. У каждой в руках по холщовому мешку. Они подошли к хищным растениям и начали кидать им куски мяса, стараясь, чтобы еда заставляла лианы вытягиваться в сторону от портала, а затем произошло нечто удивительное, – когда оба мешка опустели, объевшиеся Экзоралы поникли к земле.

– Проверь, – велел староста кузнецу.

Тот безбоязненно вошел в заросли, но хищные растения не отреагировали, – они сыты.

– Идите уже! – старик хочет поскорее от нас избавиться. – Идите и не возвращайтесь. Ишь придумали, наших зубастиков спалить!

Нас с Джебом уговаривать не пришлось. Мы целый день на ногах, и борьба с Экзоралами шла уже на пределе сил.

Вслед за кузнецом мы добрались до портала. Интерфейс мгновенных перемещений включился сразу же.

Телепорт "Таверна наемников".

Выберите точку назначения:

Заячий перекресток

(нет отклика).

Усадьбы избранных

(нет отклика).

Анкор, столица региона.

Заречье

(нет отклика).

Старый брод

(нет отклика).