Край бездны

Ливадный Андрей Львович

– Договорились.

– И вот еще… – он на миг замялся, – Я не хочу к "Мангустам" возвращаться.

– Понимаю.

– К себе возьмешь?

– В группу? Без проблем. Только рад буду.

Он заметно повеселел.

Мы крепко пожали друг другу руки, а через несколько секунд аватар "Alexanderа_Lourier" растаял в воздухе.

Глава 16

В таверну я вернулся ближе к полудню.

Джеб все еще спит. Натерпелся, бедняга. Я читал на форумах и в гайдах: при полном погружении

в виртуальную реальность сон человеку жизненно необходим. Наш мозг не может работать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, в режиме постоянного бодрствования. Это ведет к необратимым и пагубным последствиям.

Выживая в подземелье Джебер_Ариум, мог спать лишь урывками, поэтому я не стал его беспокоить.

Проныра нашел себе занятие, сидит на подоконнике, наблюдает за прохожими. Зверек прикольный, шустрый и сообразительный. Яркий пример того, как искусственные нейросети, составляющие основу НПС-персонажей виртуального мира, начинают спорадически развиваться.

Я приколол булавку к одежде Джеба и написал ему записку с просьбой не покидать таверну до моего возвращения. Монет, найденных в подземелье Ноогарда и в подвале Хижины Рудокопов, нам должно хватить на несколько дней безбедной жизни.

"Тайна Лесного Холма" не дает покоя. Собираюсь пойти туда и хотя бы начать раскопки. Думаю, до вечера управлюсь.

Я спустился в главный зал, накоротко переговорил с хозяином таверны, заплатил еще за сутки постоя, попросил досыта накормить моего спутника, когда тот проснется.

Теперь в лес!

Даже не подозревал насколько силен и жгуч мой интерес к первому полученному на "Краю Бездны" заданию.

Выйдя за городские ворота, я, ориентируясь по карте местности, нашел свой давний маршрут, и решительно свернул под сень деревьев. Встречи с "матерым медведем" уже не боюсь, – он теперь мне по уровням. И не таких мобов видали.

Настроение просто отличное. Сашка молодец. Вот, что значит человек, хорошо знающий виртуальный мир. Сразу сориентировался в ситуации!

Медведь мне так и не повстречался. Может его кто-то слил?

Я срезал путь через заросли ежевики, – среди колючих кустов петляет звериная тропа. Низкоуровневые мобы меня тщательно избегают. Это тоже часть геймплея. Пока ты слаб – попробуй добыть того же зайца, – целая битва получится. А как только немного прокачался, кусок мяса и шкурка, годная для изготовления одежды, тоже просто так не достанется, придется попотеть, побегать за добычей. Ничего здесь легко не дается.

А вот и знакомые места. Подле лесного холма ничего не изменилось. Сухое дерево сразу бросается в глаза. Интересно, где же я пересек границу инстанса, даже не заметив, что вхожу в персонально сгенерированный участок локации?

Из земли выпирают камни со следами грубой обработки. Чуть поодаль в траве желтеют кости, едва прикрытые обрывками истлевшей одежды. Именно на них я нашел "амулет хранителя" и "кристалл души".

Неужели с тех пор прошла всего неделя?

Присев

на корточки, рассматриваю останки. Легкий ветерок ерошит мои волосы. Судя по обрывкам одежды, здесь погиб маг. Ни доспехов, ни оружия я не заметил, зато нашел истлевшую сумку и обломок деревянного посоха.

Так, посмотрим… – лезвием кинжала аккуратно отгибаю лоскуты ветхой ткани. Содержимое холщовой сумки изрядно попортили дожди, насекомые и бурая плесень. Разбухшая книга, мешочек с пятью серебряными монетами, два фиала с красноватой жидкостью. Негусто. Фокусирую взгляд читаю:

Малое зелье регенерации. Восстанавливает 3 hp/s, снимает негативные эффекты отравления, и кровотечения.

…

Пригодится. Фиалы перекочевали в мой инвентарь.

Теперь книга. Аккуратно переворачиваю пропитанные влагой станицы, но ничего не могу разобрать. Большинство текстов и рисунков безнадежно испорчены, они расплылись, – видимо чернила оказались некачественными, неустойчивыми к влаге.

Примерно в середине фолианта мне удалось найти парочку хорошо сохранившихся страниц. На одной изображена батальная сцена, выполненная на уровне детского рисунка. Множество фигурок вооружены чем-то вроде коротких жезлов, с которых срываются разряды разноцветных энергий. Такой магии я еще не встречал.

Между враждующими сторонами просматривается явное различие, которое смог подчеркнуть даже неумелый "художник". Одни носят "амулеты хранителя", другие же окутаны чем-то вроде серой ауры.

Может быть текст на второй странице что-то пояснит?

Всматриваюсь в расплывчатые строки. Почерк далеко не каллиграфический. Скорее всего книга является аналогом моего походного дневника?

Постепенно, разбирая сохранившиеся фразы, я понял: найденные останки принадлежат НПС, который пережил вторжение Бездны.

Он никогда не был загадочным "хранителем". Кристалл и амулет наверняка снял с мертвого тела.

Ниже любопытная заметка. Некоторые слова расплылись, но смысл понять можно:

"…погибает от ран… поил отварами… пришел в себя… поведал про лесной холм… дал ключ и амулет, просил пойти туда…

Умер…

Наверняка скрыты сокровища… богат и перееду в город… Моих способностей должно хватить… Ограблю сокровищницу и тогда выкину амулет и ключ…"

Картина в моем понимании складывается следующая: во время вторжения Бездны произошла битва между таинственными "хранителями" и не менее загадочными (для меня) "тенями". Хранители, судя по всему, проиграли. Местный житель, скорее всего начинающий маг, подобрал одного из раненных, пытался лечить, но безуспешно. Тот рассказал ему о неких сокровищах, спрятанных в недрах лесного холма.

Итак, "камень души", – это ключ. Вход где-то поблизости. Что именно спрятано в недрах, – ума не приложу.