Край собачьих следов
Шрифт:
– Что ж ты молчал? – Денни разом смягчился.
– Сам понимаешь, законным образом в Толлгарде не поселишься, но один человек из клана Гаюса Ловкого предлагает свои услуги. Он знает купца, который бочками возит с юга рис. Может незаметно провезти и лишний груз.
– Ты предлагаешь моей маме прятаться в бочке?
– Это единственный выход, – Слэйд развел руками. – Без документов в Толлгард попадают либо с Охотниками, либо по поручительству. Я не знаю никого, кто стал бы. Разве что в борделе…
Денни дернулся
– Успокойся, здоровяк, я пошутил, – Слейд вскинул раскрытые ладони. – Но насчет бочек – вполне серьезен.
Парень выдохнул.
– Не уверен, что мама согласится. Но все равно спасибо.
Дверь в трактир отворилась, и внутрь вошли четверо мужчин. Узнав среди них Рикки, Эри быстро отвернулась, надеясь, что он не успел ее заметить.
– Та-ак, – озадаченно протянул Слэйд.
– Кто это? – шепотом спросила Эри.
– А ты не знаешь? – искренне удивился разбойник. – Это же твои враги.
– Охотники, что ли?
– Тсс, – он прижал палец к губам. – Не совсем. Это Рыцари Служения. Как один из твоих подельников.
– А… – она хотела было спросить, что им теперь делать, но так и осталась с открытым ртом. Если Рикки с ними, то что же это выходит? Он теперь тоже Охотник?
«Сироты предпочтительнее всего», – так Даррен сказал тогда в камере.
– Ладно, сидим пока тихо, – инструктировал Слэйд. – И уходим по одному. Первым Денни. Посмотрим, наблюдают ли они за дверью и посетителями. Если нет, то дальше Эри. А последним я.
– Хорошо, – Денни вытащил кошелек и, развязав мешочек, достал несколько монет. – Я буду ждать за углом.
Он поднялся из-за стола и направился к выходу. Никто из Рыцарей Служения не обратил на него внимания.
– Отлично, – сказал Слэйд. – Подождем, а потом пойдешь.
Эри кивнула.
– И все же зря ты так, – прошептала она. – Семья – это семья. Кому ты еще будешь нужен, кроме них?
– Быть бездомным не всегда плохо, – возразил разбойник. – Терять нечего, да и жизнь интересная.
– Не вижу смысла. Если нет ради кого, то…
– Ну вот, а если нет? – Слэйд улыбнулся. – Нет этого человека. Что, придумывать себе любовь? Искать этого кого-то в каждом встречном? – он покачал головой. – Ты, конечно, можешь попробовать. Но сомневаюсь, что такая семья даст тебе то самое счастье. Фальшивка золотом не станет, какими словами ее ни называй.
– Все лучше, чем одной… – проговорила Эри больше себе, чем разбойнику. – Ладно, мой черед пробовать.
Она поднялась и прошла между столиками к стойке, а затем от нее к двери. Она не смотрела на Рыцарей Служения, боясь встретиться с кем-нибудь взглядом. Старые петли скрипнули, с улицы ворвалась ночная прохлада. Эри завернула за угол. Но Денни нигде не было.
***
Покинув шатер
Антис остановилась посреди улицы. Ей стало нехорошо, в животе что-то заворочалось. «Это, должно быть, от голода», – решила она. Присев на скамеечку, она обхватила себя руками. На глаза навернулись слезы. Потому она блуждает, что не хочет возвращаться. Но и выбора нет, и денег нет, и ничего у нее нет.
– Простите, – из арки дома напротив выбежал чумазый мальчишка.
– Чего тебе? – грубовато спросила она, вытирая глаза ладонью.
– Вы не могли бы помочь? Здесь недалеко, – он умоляюще посмотрел на нее.
– Помочь? Я? – удивилась Антис. – Ладно, пойдем.
Поднявшись, она пошла за ним. Через квартал они свернули.
– Так что случилось-то, ты скажи толком, – попросила она.
Мальчик остановился и не сразу ответил:
– Вы отказались платить моей бабушке.
– Что? – Антис обернулась и тут увидела, что позади него появились двое мужчин.
– Молодец, Бим, – сказал тот, что повыше, и потрепал его по волосам. Просияв от радости, мальчишка подпрыгнул на одной ноге и ускакал прочь.
Лишившись от страха голоса, Антис лишь проводила его взглядом.
– Платить будешь монетой или как? – прорычал один из мужчин.
– У меня ничего нет, – затараторила она, отступая. – Один из ваших приятелей ограбил меня сегодня утром.
– Правда? – удивился второй. – И как же он выглядел?
– С серьгой в ухе, – она продолжала отступать. Мужчины переглянулись, и тот, что был повыше, зло ухмыльнулся.
– Мы таких не знаем. А платить придется. Потому что обманывать нехорошо.
Антис обернулась. Позади был тупик и груда ящиков. Мальчик знал, куда вести. Собрав остатки воли в кулак, она глубоко вдохнула и закричала, что было сил:
– Помогите!
Казалось, никто не услышал. Двое мужчин бросились вперед, один скрутил ее руки, другой принялся задирать подол платья. Антис извивалась, орала и отбивалась ногами, пытаясь оттолкнуть его. Но все было бесполезно. До этой минуты она и не подозревала, как на самом деле беспомощна женщина.
Только в этот день ей повезло. Прежде чем мерзавцы смогли сделать свое дело, в подворотне появился крепкий парень. Он ударил одного из мужчин камнем по голове, и тот упал прямо на нее. Второй отпустил ее руки и кинулся в драку.