Крайний срок
Шрифт:
— Но я… — У Махира сорвался голос. Он нервно облизнул губы и продолжал: — Значит, нам нельзя здесь оставаться.
— Точно.
— Что будем делать?
— Выбора нет. — Я встал и сунул флешку в карман. — Думаю, пора отправиться к волшебнику. К чудесному волшебнику из страны «Господи, нам всем крышка».
Вряд ли у тебя получится, — прошептала Джорджия.
— И я такого же мнения, — пробормотал я.
Махир одарил меня подозрительным взглядом. Я промолчал. Мы с ним давно миновали этот этап. Раньше я смущался, когда понимал, что кто-то услышал, как я болтаю сам с собой вслух. Теперь мне без разницы.
— Доктор Эбби дала дельный совет
Махир часто заморгал.
— Келлис-Эмберли никогда не распространялся через насекомых. И почему ты уже обзавелся этой штукой?
Я хитро улыбнулся.
— «Skin-So-Soft» — самый лучший отпугиватель насекомых, когда-либо известный человечеству. Когда ты — ирвин и приходится совать нос туда, куда не положено, а за тобой гонятся зомби… ты вынужден быть предусмотрительным. В экстремальные моменты не следует тормозить и отмахиваться от всякой летающей мелочи.
— Согласен.
— А теперь — поторопимся. Пора собирать вещи. Мегги понадобится время, чтобы отдать команды компьютерным системам безопасности дома. — Я решил, что если обмажусь репеллентом с головы до ног и облачусь в полную полевую броню, то смогу ехать на мотоцикле. Любой комар, способный прокусить кевлар, достоин получить в награду частицу Шона Мейсона. — Возьмем наш рабочий микроавтобус. Все, что не поместится в салон, останется здесь.
— Ты о чем? Мы должны подождать…
— Восход через пять часов. Указания по маршруту исчезнут ровно через пять часов. Разумеется, если мы хотим добраться до доктора Эбби живыми и здоровыми.
Махир растерялся. Наконец он осторожно вымолвил:
— Шон, ты уверен? Ведь у Мегги безопасно.
— Ты так считаешь? Родители Мегги знают, где мы находимся. Охранники тоже в курсе. Еще день — и кто-нибудь из нас случайно проговорится о нашем укрытии. Информация разлетится по всей Сети. Возможно, скоро объявят военное положение. Тогда какой-нибудь тип из ЦКЗ произведет несложные расчеты и поймет, что к чему. И повторится Окленд. Они найдут себе отличное алиби, а единственная наследница империи «Гарсиа Фармацевтикэлз» будет уже в лучшем мире. Вместе с нашей компанией. Если хочешь жить и посмотреть, что будет дальше, — послушайся меня.
— Я… — пролепетал Махир и умолк. Он расправил плечи, посмотрел мне прямо в глаза и спросил: — Что я должен делать?
— Проверь своих новостников насчет их свежих публикаций. Спроси у ребят, насколько они готовы напечатать горячие новости. Пусть кто-нибудь сумеет связаться с остальными по поводу общего собрания персонала. Надо будет провести его сегодня, как раз перед тем, как мы рванем отсюда.
Намечалась очередная проблема. Бекс и Аларих не возглавляли отделы. Они могли заняться сбором вещей и припасов в дорогу, подготовкой машины. Нам же предстояло морочить голову сотрудникам и делать вид, что мы в обозримом будущем никуда не собираемся. Мысль о том, что придется врать коллегам, была мне ненавистна. Но у меня не имелось альтернативы. В принципе я не думал о том, что на сайте работают двойные агенты. Баффи была особым случаем. Я почти не сомневался, — наши ребята делают все возможное, чтобы донести правду до сетевого сообщества. Джорджия обладала особым талантом. Она нанимала действительно хороших людей. Кроме того, здесь срабатывает один важный момент: когда надо расширить штат, они рекомендуют начальству других таких же хороших людей.
Я бы доверил подчиненным свою жизнь. Кстати, так было уже несколько раз. Но мы не могли взять с собой всю команду. Поэтому мы вынуждены хранить наши планы
Полагаю, Махир произвел в уме примерно такие же математические расчеты. С потерянным взглядом он кивнул.
— Я попрошу ребят сообщить о себе и извещу о собрании персонала. Как думаешь, сколько времени нам понадобится?
— Через пятнадцать минут я все организую. Если кто-то не успеет, то пусть присоединяется позже. — Я сделал паузу. — Еще… скажи всем, что я — не Джорджия. Я не стану делать широких жестов. Но если кто-нибудь захочет уволиться без последствий — пожалуйста. Сейчас настал тот самый момент.
Джорджия созвала первое общее собрание, когда мы впервые начали догадываться о масштабах заговора, с которым столкнулись. Сестра позаботилась о том, чтобы на связь вышли все… а затем уволила всех без исключения. Тот, кто хотел остаться, — мог это сделать, но сначала сотруднику следовало подписать новый контракт. Он должен был осознать, что ему предстоит. Для долгих размышлений времени уже не было. Каждый оставшийся в команде понимал все «за» и «против».
— Ладно, — кивнул Махир и шагнул к домашнему терминалу, держа в руке мою распечатку.
Я наклонился и взял у него листок, едва заметно улыбнувшись. Потом я направился на кухню.
Готова об заклад побиться — ты жутко жалеешь о том, что мы связались с избирательной кампанией Римана.
— Подобная мысль у меня мелькала, — признался я. — Когда ты говорила: «Послушай, Шон, давай станем журналистами», уверен, что подразумевалось совсем другое, а не интриги и заговоры.
Но разве мое желание могло что-нибудь изменить?
Я резко остановился. Махир и Баффи, Мегги, Аларих и Бекс — их всех мы узнали в свое время. И они стали нашей жизнью. Если бы я сказал «нет, я хочу быть кем-то другим, когда вырасту», Джорджия все равно стала бы блогером. И тогда я просто потерял бы ее гораздо раньше.
— Ни капельки не изменилось бы, — сообщил я сестре.
Я — поэт и рассказчик. И я заявляю о том, что идет от сердца, души (и, между прочим, от средних пальцев моих рук):
Шли бы вы куда подальше — и вы сами, и лошади, на которых вы прискакали. Советую вам поберечься, потому что мы больше не станем слюни распускать. Мы вам зададим жару.
Это — за Дейва.
Мир обезумел, а в этой стране нигде не купишь бутылку хорошего светлого пива. Теперь-то я точно могу сказать: правы были мои однокашники, обозначая конечную точку моего маршрута. Я сейчас в аду.
Двадцать пять
Общее собрание прошло как нельзя лучше, если это слово приемлемо в данных обстоятельствах. Сотрудники были напуганы, но у каждого имелись свои причины. Ирвины психовали из-за того, что им запрещалось выходить в опасную зону. Новостники разбились на два лагеря. Одни мечтали зацепиться за ирвина, выбраться хотя бы на соседнюю улицу и выяснить, что за кошмар творится в штатах. Других, наоборот, радовала возможность держаться как можно дальше от зоны катастрофы. Тем не менее, сидя взаперти, они мечтали о свободном притоке информации. Такое поведение меня всегда выводило из себя. Эти ребята были твердо уверены в том, что ирвины просто счастливы рисковать жизнью ради процветания карьеры новостников.