Крайний срок

Грант Мира

Я кликнул на опцию «Отправить» и откинулся на спинку стула, держа пальцы на краю клавиатуры. В почтовый ящик продолжали сыпаться сообщения с пометкой «Срочно». Но я не обращал на них внимания. Я ждал ответа, а не очередного послания о чьей-нибудь смерти или требования информации.

Ты считаешь, что дело в насекомых?

— Скорее всего, — ответил я сестре.

Одним из немногих спасительных добродетелей Келлис-Эмберли являлась его, если можно так выразиться, практичность. Если вы не попадали в злополучные два процента населения с риском спонтанного обострения вирусного процесса, у вас не было особого выбора. Вы либо могли умереть своей смертью, либо вас кусал зараженный. Приобретение вирусом способности заражать на расстоянии в корне меняло правила игры… Хотя он все

равно оставался быстрым убийцей, который завладевал телами и в течение пары часов «переписывал» инстинкты. Но современные процедуры карантина и высокий уровень нашей постоянной (и вполне удобной) паранойи привели к относительному контролю Келлис-Эмберли, распространявшемуся воздушно-капельным путем.

Но вектор распространения, связанный с насекомыми, менял всю картину. Спросите людей, живущих в тех регионах, где свирепствует малярия. Москитные сетки по цене десять долларов за штуку способны спасти целые семейства от долгой и мучительной смерти. Конечно, если они не порваны или не украдены. Ну, или однажды ночью не совсем плотно задернуты, что позволяет одной крошечной мошке проскользнуть внутрь и сделать убийственный укус. Малярия — паразитарная инфекция, и поэтому эта болезнь отлично согласуется с комариной схемой. Плазмодий мал, проворен и превосходно соответствует жизненному циклу, ради которого эволюционировал Келлис-Эмберли. Кстати, последний с точки зрения микроскопии — громоздкий неповоротливый вирус. Он не наделен гибкостью малярии. Марбург-Эмберли при скрещении с вирусом гриппа Келлис обеспечил большую часть структуры своего «детища», а он был филовирусом. Иными словами, имел большие размеры. Я почти наверняка ошибался, нанося удары по теням. Мне было нужно связаться с доктором Эбби. Тогда мы можем начать искать более реалистичные ответы.

Шон? — робко произнесла Джорджия. Ей моя теория нравилась не больше чем мне самому. — Посмотри почту.

Я уставился на монитор. Самое верхнее письмо в почтовом ящике пришло от «Раздраженного Осьминога». Послание было помечено флажком «Срочно». Маленький маркер статуса мигал красным, что означало «Прочтите немедленно». Я сделал глубокий вдох, мысленно помолился и приступил к чтению.

Долгое время царила тишина.

О, — проговорила наконец Джорджия. — Вот тебе и ответ на все вопросы.

— Да, — согласился я. — Похоже, так и есть.

От кого: [email protected]

Кому: [email protected]

Тема: Re: Нынешняя вспышка.

Десять очков, малыш. Ты все понял быстрее, чем я ожидала. Эпидемия желтой лихорадки в 1858 году разразилась после тропического урагана, который принес из Кубы инфицированных комаров Aedes aegypti. Мемфис вымер почти целиком. Погибли сотни тысяч. Тропический ураган «Фиона» зародился на Кубе. Теперь дела обстоят намного хуже, потому что комары могли быть принесены ураганом, но они к нему не привязаны. Некоторые из насекомых наверняка обрели свободу и заражают на своем пути всех подряд. Но этого недостаточно, чтобы создать тот массовый кошмар, который случился в регионах, пострадавших от урагана. Люди будут справляться с проблемой с помощью оружия. Пока «Фиона» шествует по стране, большинство мошек будет переноситься ветром. Я имею в виду, что насекомые сконцентрированы и создают устойчивую критическую массу зараженных, превращающуюся в «гигантский корпоративный шашлык».

Моя лаборатория переехала. Если вам нужно эвакуироваться, перезагрузите приложенный файл в навигатор, который вам не жалко уничтожить. Указанный в документе маршрут сохранится приблизительно в течение пяти часов, после чего мой вирус спалит ваш главный процессор. Попытки извлечь информацию, не загружая файл целиком, вызовут его самоуничтожение. При этом вы получите бонус: «Я же говорила — не надо со мной шутить, когда я в таком настроении».

Если вам понадобится куда-то выбираться из дома после заката, надевайте одежду с длинными рукавами и пользуйтесь репеллентами. Рекомендую «Skin-So-Soft» от Avon — крем после принятия душа. Пахнет, будто кто-то диснеевскую принцессу через соковыжималку пропустил, но работает лучше любых патентованных репеллентов. Я бы еще посоветовала

ДДТ и молитву. Увы, ни того, ни другого нет в продаже.

У вас есть одни сутки. Затем я снова перееду. Второй раз я свои координаты пересылать не стану.

Удачи. Вам, поганцам, она понадобится.

Д-р Шеннон Л. Эбби

Я перечитал сообщение дважды, чтобы убедиться, что все досконально понял. Наконец я распечатал две копии письма, откинулся на спинку стула, гаркнул:

— Махир!

Минута прошла без ответа. Я предпринял еще одну попытку:

— Махир!

— Какого черта ты так вопишь? — свирепо спросил он, распахнув кухонную дверь и шагнув в гостиную. Из-под его ног веером рассыпались бульдожки — не из вежливости, а из чувства самосохранения. Один маленький смельчак даже дерзнул потявкать на лодыжки Махира. Неожиданная тревога охватила меня. Нам предстояло эвакуироваться. Если не немедленно, то очень скоро. Руководству ЦКЗ известно, где мы находимся, а в хаосе второго Пробуждения даже родителям Мегги вряд ли удастся нас спасти.

Воспользовавшись нашим микроавтобусом и мотоциклом Джорджии, мы без труда могли вывезти пять человек. Но собак мы с собой взять никак не могли.

— Мне нужна флешка, — сообщил я.

Махир уставился на меня.

— Ты хочешь уверить меня в том, — с трудом сдерживаясь, произнес он, — что орал во все горло, когда мы и так на пределе, — из-за обычной флешки?

— Совершенно верно. — Я протянул руку. — Ну и что?

— Вообще-то я всегда считал, что рассказы моих сотрудников о том, что с тобой невозможно работать, — сильное преувеличение, — признался он, вытаскивая из кармана флешку. Затем он с чувством положил ее мне на ладонь. — Не время вести себя, как подонок, Шон.

— Понимаю. — Я вынул из принтера распечатку и протянул Махиру. — Вот последние новости из лаборатории доктора Эбби. Она о структуре вируса Келлис-Эмберли знает больше, чем все остальные, вместе взятые. Посмотри, вдруг не хватает новой информации для ночных кошмаров.

Махир начал читать. Воспользовавшись тишиной, я открыл флешку и вставил ее в свободный порт USB. Она оказалась пустой, и я сразу приступил к перекачиванию файла, приложенного к письму. Когда придет время, я его перезагружу в навигатор GPS.

Данных хватит только для одного навигатора, — заметила Джорджия. — Ты что, оставишь здесь мотоцикл?

— Поеду за микроавтобусом, — ответил я, отсоединяя флешку.

Очередное уравнение. Оно мне совсем не понравилось. Чем чаще мы копируем информацию, тем больше риск перехвата. В любом случае, если что-то пойдет не так, микроавтобус будет лучше вооружен и защищен. Единственным человеком на мотоцикле буду я…

Полагаю, я не совсем бесполезен, хотя я уже давно и уверенно скольжу к пропасти. Вообще-то я не знал, долго ли протяну. Если до доктора Эбби могло безопасно добраться только одно транспортное средство, то явно не мой байк. Как ни странно, я даже успокоился.

Речь шла только об одном человеке.

Шон, даже не думай…

— Или что? Ты начнешь меня преследовать? — хмыкнул я. — Меня не запугать. Призови на помощь свое воображение.

Джорджия начала что-то говорить, но внезапно Махир оторвал глаза от распечатки и уставился на меня. На фоне неожиданно побледневшей кожи круги у него под глазами стали похожи на кровоподтеки. Он выглядел сильно уставшим в аэропорту Уида. Но теперь его изможденность приобрела фантастический оттенок. Можно сказать, что тогда он пребывал в наилучшей спортивной форме. Действительно, все мы постоянно находимся в бегах. И вымотался не только я один.

— Господи милостивый, Шон, — вымолвил Махир дрожащим голосом.

Уже не в первый раз я пожалел о том, что погибла Джорджия, а не я. Она, по крайней мере, обняла бы Махира и сказала бы ему, что вряд ли все будет хорошо. Но они заберут с собой на тот свет пару-тройку мерзавцев. А я на несколько мгновений онемел.

— Она не шутит? — спросил Махир.

— К сожалению, нет, — ответил я, взяв себя в руки. — По-моему, она ни разу не ошибалась насчет вируса Келлис-Эмберли. Именно она собрала наибольший объем данных, которые я тебе передал. Она безумна и опасна. Но думаю, она права.