Кречетов, ты - крестьянин, а не наследник!

Тимофей Тайецкий

Старый князь понимающе кивнул.

— Племянник, — обратился князь Владимир хмурому воину, наблюдавшему за их беседой. — Пожалуйста, оставь нас. Здесь будут обсуждаться государственные вопросы. Все остальные, очистите комнату.

Все разошлись, кроме сотника Арсения, который остался охранять двери на приличном расстоянии от нас.

Князь Владимир встал, подошел к столу и налил себе в кубок из причудливого графина.

— Кречетов, — повторил князь, теперь, когда я стоял ближе к нему, рассматривая

его более внимательно. — Подойдите, молодой человек. Я хочу хорошенько рассмотреть вас.

Я шагнул вперед, приблизившись к князю.

— Ваши волосы и глаза — наследие вашего отца, — прошептал он, касаясь моего лица грубой ладонью.

— Остальное, должно быть, от матери, — добавил он после короткой паузы. Я с трудом проглотил ком, стараясь не проявить нервозности или излишнего потоотделения.

Первый вопрос справился, но второй выдался сложнее.

— Где мать? — спросил князь Владимир, опуская руку, но не отводя взгляда с моего лица.

— Отец отправил ее с сестрами до нападения, — прошептал я, не уверенный до конца в правдивости. Это то, что я узнал у дяди Всеволода, борясь с ним на песке, перед его смертью.

Князь Владимир нахмурился, его лицо стало еще более морщинистым.

— Понятно. Были какие-то проблемы во время путешествия сюда?

— Радион быстро отреагировал:

— Мы подверглись нападению пиратов в пути и были вынуждены остановиться в Волховске.

Князь Владимир поднял бровь.

— Это, вероятно, те же люди, что напали на усадьбу?

— Варяги, — быстро пояснил я.

— Варяги?

— Наёмная дружина, — пояснил жрец Радион.

— Ваш отец был жив, когда вы покинули поместье? — заинтересованно спросил князь Владимир.

— Вряд ли. Но я сумел достичь лодки и добраться до Новгорода, — ответил я стараясь сделать это как можно более уверенно, хотя придумывал на ходу.

Удивление отразилось на лице князя, а глаза затуманились.

Затем взгляд князя устремился на мое золотое кольцо.

— Значит ваш отец успел передать фамильный перстень и меч, — сказал он, увидев мою реакцию.

— Наёмный убийца с севера пытался убить его, — вмешался Радион, видя, что я выкручиваюсь. — Это выяснилось, когда она призналась позже. Они искали его тело.

— Я пытался объяснить, но как только они увидели мой меч, сразу же попытались меня убить, — продолжил я, пытаясь выразить все, что мог в поддержку слов жреца. Это была половина правды и половина вымысла.

— Это не ваша вина, — сказал князь Владимир, и его морщинистое лицо потемнело. Вы должны восстановить контроль над Новой Славой.

Я кивнул, сомневаясь в своей способности управлять поместьем.

— Вы говорили, что она призналась в этом позже, — спросил князь Владимир у жреца.

— Барон Радомир Кречетов отправил просьбу о помощи, — ответил Радион. —

Те же люди, которые пытались убить Ярослава после убийства его отца, отследили и меня. Я тоже был на острове Проклятых, охотился на демонов, думая, что мой ученик мертв. — Он указал на меня.

Князь Владимир кивнул в знак согласия.

— Что произошло потом? — спросил он, желая услышать больше деталей.

— Эта наемная убийца следовала за нами с несколькими наемными клинками. Может быть, я привел их в то проклятое место. Они думали, что сын барона сбежал ко мне. Мальчик убил ее в схватке.

— Так вы взяли Ярослава Кречетова в ученики? — поинтересовался князь Владимир.

— Его отец так хотел. И он тоже, — ответил жрец Радион.

— Но я предпочел бы, чтобы он был одним из моих людей, — сказал князь, пристально глядя на меня.

— Вы князь, если вы примете его, — просто сказал Радион, скрестив руки на груди. — Я хотел, чтобы он добрался сюда целым и невредимым. Я в долгу перед его отцом и моим другом. Даю слово, я буду считать свой долг выполненным.

— Не поймите это неправильно. Я ценю вашу помощь, жрец Радион, — указал князь Владимир.

Жрец кивнул:

— Как я уже сказал, это ваш призыв, князь Владимир. Ваше решение, и только ваше.

Старый князь потер лоб рукой, затем знаком пригласил нас сесть за стол. Он взял один стул для себя, и хмурое выражение на его лице на мгновение разгладилось, когда он посмотрел на меня.

— Я старый человек, — начал князь Владимир. Он повернулся к жрецу, сидящему напротив него. — Но я не могу. Время дорого. Я знаю, что вы доставили мне письмо.

— Мы так и сделали. Через советника Велемира, моего хорошего друга, — ответил Радион.

— Ну, мне сообщили, что так и произошло. Нет смысла пересказывать. — Он сделал паузу, посмотрел на серебряный графин, а затем на меня.

Радион уже давно хотел спросить и сделал это:

— Что было в письме?

Князь в глубокой задумчивости уставился на свою правую руку.

— Барон Радомир Кречетов предупредил о вторжении варяг. Я уже призвал первую Княжескую пехоту на север. Они прибудут в ближайшую неделю. Чародеи будут сторожить форт Роговой.

— Хан также объявил войну? — хмыкну жрец Радион.

— Да, нас зажимают с севера варяги, а на юге степняки, — беспечный ответ князя ошеломил его.

— Зачем, если уж на то пошло, желать обострения конфликта?

— Другого пути нет. — Вздохнул князь.

Радион фыркнул, откидываясь на спинку стула.

Жрец прищурился, ему это не понравилось. Я со своей стороны, почти заснул, политика мне наскучила.

— Не сочтите за грубость, князь государь. Но это же самоубийство.

Князь причмокнул губами, лицо его слегка покраснело от выпитого меда: