Кредиторы гильотины
Шрифт:
Этот человек был мой отец.
Эжени замолчала.
Понятно, какое впечатление произвел ее рассказ на слушателей.
– Ну, это не очень весело, – вскричал Панафье. – Такие воспоминания нужно прятать.
Говоря это, он налил ей стакан шампанского.
– Конечно, – поддержал его Жобер, – теперь не время и не место вспоминать подобное.
В это время в дверь кабинета постучали, и Эжени сразу же очутилась на своем месте. В комнату вошел лакей, спрашивая, действительно ли господ
– Да. Почему вы об этом спрашиваете? – с удивлением произнес Жобер.
– Ну, что еще такое? – проговорил Панафье.
– Вот карточка одного господина, который хотел бы с вами поговорить.
Панафье взял карточку и громко прочитал: «Винсент Лебрен».
– Винсент? Введите его сюда. Но как он мог нас найти?
Через несколько минут Винсент входил в комнату.
– Извините меня, – сказал он, – что я побеспокоил вас даже здесь.
– Пожалуйста, не извиняйтесь. Мы уже закончили и хотели ехать.
– Неужели произошло еще что-нибудь? – спросил Панафье.
– Нет, ничего. Мне нужно поговорить с доктором.
– Я весь к вашим услугам.
– Но этот разговор вряд ли будет коротким…
– В таком случае мы проводим мадам Герваль, а затем поговорим. Эту ночь вы проведете в «Шарантоне»? – спросил он молодую женщину.
– Да, но только эту ночь.
– Хорошо, идемте. Мы вас проводим, а завтра я найду для вас приличное помещение.
– Отлично, – смеясь, ответила Эжени.
– Что касается меня, то я вас оставлю, – проговорил Панафье. – Я сегодня вряд ли вам пригожусь.
– Но вы будете стеречь пойманного?
– Это само собой разумеется.
Панафье вернулся домой, думая, что Винсент приехал за Жобером, чтобы отвезти его к сестре, наверное, заболевшей от того, что она узнала.
Винсент и Жобер отправились проводить Эжени Герваль. Когда они остались вдвоем, Винсент обратился к Жоберу:
– Я приехал просить у вас об очень большой услуге.
– Какова бы она ни была, я исполню ее, если это возможно.
– Благодарю вас, – сказал Винсент, пожимая ему руку. – Выслушайте меня.
Глава 37. И бедный может быть похоронен, как принц
– Господин Жобер, – начал Винсент, – вы знаете, какое у нас положение?
– Да, почти. Панафье рассказал мне, в чем дело.
– Вы знаете, что наш отец был осужден и казнен за преступление, которого не совершал. Он поручил мне и брату отыскать настоящего преступника, но не для того, чтобы выдать правосудию, а чтобы восстановить честь казненного и освободить от ужасного обвинения, тяготеющего над ним.
– Этого нюанса я не знал. Это очень благородно и возвышенно.
– Услуга, которой я хочу просить у вас, Жобер, требует того,
Жобер пожал руку молодого человека, уверяя его, что будет хранить молчание.
– Дорогой Жобер, мы кредиторы эшафота, гильотина должна нам жизнь нашего отца-мученика. Мщение было бы ниже его и нашего достоинства. Мы желаем только восстановления его честного имени. Позвольте мне прочесть вам последнюю волю моего отца, и вы, соединив это с тем, что видели сами, все поймете.
Затем, вынув из бумажника пожелтевший лист бумаги, Винсент развернул его со словами:
– Вот, Жобер, завещание казненного.
Затем он начал читать дрожащим голосом письмо, уже известное читателю. Когда бедняга дочитал до конца, рыдания душили его.
– Извините меня, – выговорил он. – Это слишком жестоко: несчастный сам же приказал нам выдать сестру за убийцу.
– Что вы говорите? – вскричал Жобер с удивлением.
– Правду. Чтобы восстановить честь нашего отца, мы должны выставить на позор нашу сестру.
– Я вас не понимаю…
– Человек, которого вы видели, которого мы арестовали, убийца Панафье, Мазель, Эжени Герваль – это Андре Берри, наш зять!
– Какое несчастье! – только и мог сказать Жобер.
Винсент быстро оправился и продолжал:
– Теперь вы можете судить сами о положении дел. Мой отец был осужден и казнен. Он жертва юридической ошибки. После четырех лет поисков мы нашли преступника и можем выдать его правосудию, но вы видите, что отец запретил нам это. Мы можем заставить его бежать и донести на самого себя. Но этот человек – член нашей семьи, зять казненного.
– Тем не менее, вы не можете оставить безнаказанными все эти преступления.
– Я не желаю мстить, Жобер. Я обожаю мою сестру. Поразившее нас несчастье вынудило нас отказаться от всякой мысли о женитьбе. Следовательно, вся наша семья – это сестра и маленькое существо, крестным отцом которого я являюсь. Согласитесь, что я не могу погубить мою сестру, но в то же время должен восстановить честь своего отца.
– Что же вы хотите делать?
– Вот по поводу этого я и пришел просить у вас услуги.
– Говорите; что бы это ни было, я готов все исполнить.
– Вы можете доставать трупы для вашей учебы?
– Труп? – с изумлением повторил доктор. – Достать труп очень трудно. Это запрещено, но не совсем невозможно.
– В таком случае вы спасете нас всех, если сегодня вечером вы пришлете труп человека лет тридцати, белокурого, лицо которого было бы обезображено.
– А-а! Я вас понимаю… – проговорил Жобер.
– Ну, и что? – с беспокойством спросил Винсент. – Вы согласны?