Крестовый поход детей

Аволедо Туллио

Даниэла погасила фонарик.

Они пошли дальше.

Темнота окутывала их, как саван. Собственное дыхание в противогазах звучало пугающе.

Из всех них только Джону Дэниэлсу было не в новинку находиться в подобных подземельях. И все же даже он чувствовал себя неуютно в темном туннеле. Его второе зрение ничего не давало ему в этом месте. Для него это была как бы двойная темнота.

Пройдя длинный коридор, они вышли в просторное, судя по эху, помещение. Включенные на мгновение фонарики обнаружили покрытую обломками платформу станции. Поездов не было. Рельсы пусты,

за исключением куч лохмотьев и костей вдоль стен. Молодые люди под предводительством Ваганта двигались осторожно, шаг за шагом, по направлению к правому туннелю. В темноте Джон задел ногой кучу тряпья, и та сдвинулась со зловещим стуком. Это был скелет, обернутый в пальто, некогда элегантное. Священник произнес молитву за упокой души этого неизвестного.

Какой смысл имело молиться за одного-единственного мертвеца посреди этого необъятного кладбища? Быть может, никакого, но Джон все равно чувствовал, что обязан сделать это. Фонарик снова погас. Они спустились на рельсы и пошли по ним друг за другом.

– Может, нам стоит рискнуть и включить фонарики? — спросила Даниэла.

Вагант включил свой. Их освещенные снизу лица в противогазах были похожи на морды демонов.

– Каждые десять шагов. По одному фонарику.

Джон Дэниэлс отрицательно покачал головой.

– Так мы далеко не уйдем.

Вагант бросил на него раздраженный взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Что, если мы будем продолжать двигаться с такой скоростью, дорога займет у нас тысячу лет.

– И?

– И поэтому нам нужно зажечь фонарики.

– Но здесь могут быть часовые.

– Монах сказал, что в городе Железных врат никто не знает о ведущем в метрополитен туннеле.

– Ладно. Но здесь могут находиться и другие существа.

– Их здесь нет, — ответил Дэниэлс с абсолютной уверенностью в голосе.

Джон задумался, откуда у него эта уверенность. Эти слова как будто произнес чей-то чужой голос.

– Хорошо. Я доверюсь тебе, — кивнул Вагант. А потом, обращаясь к остальным, сказал: — Вы все слышали. Зажгите фонарики. Попробуем ускорить шаг.

Команда выполнила приказ и продолжила движение к правому туннелю.

Вагант дождался, пока Джон поравняется ним, и остановил его, взяв под руку.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — прошептал он, — доверяя тебе и этому существу, я подвергаю опасности не только этих ребят, но и весь Город.

– Мы теряем слишком много времени. Идем.

Вагант отпустил руку Джона и вернулся на свое место в голове группы.

Казалось, туннель не кончится никогда. По счастью, рельсы не были захламлены, так что при свете фонариков им удавалось поддерживать стабильную скорость движения. Они дошли до следующей станции, тоже забитой мертвыми. Здесь их было даже больше, чем на предыдущей, и многие лежали на рельсах. Пришлось ступать прямо по трупам, и даже им, так привыкшим к смерти, это казалось чудовищным.

– Почему здесь так много тел? — спросил Вагант скорее самого себя, чем окружающих. — Кажется, они пришли сюда специально, чтобы умереть.

– Возможно, так и есть, — ответил Дэниэлс. — В первые дни люди, должно быть, пытались укрыться

здесь от царившего на улицах хаоса. Потом их начала убивать радиация. Потом голод. Мы никогда этого не узнаем. Когда-то для того, чтобы понять, от чего наступила смерть, производили специальное исследование трупа, которое называлось вскрытием. Насколько мы знаем, они могли покончить с собой. Или быть убитыми кем-то. Не исключено, что их тела изрешечены пулями. Но имеет ли это значение? Можно с уверенностью сказать только одно: они мертвы, а мы живы.

– Я ожидал от священника большего уважения к мертвым.

– Я уважаю их. Но прежде всего я должен заботиться о живых.

На следующей станции их ждало такое же печальное зрелище.

Здесь мертвых было еще больше. Но теперь, как с грустью заметил Джон, они уже привыкли к этому зрелищу. Они прошли мимо, не останавливаясь, наступая на мертвых или отодвигая их в сторону, как будто это были мешки с мусором.

Они дошли до входа в туннель, который вел к станции Железных врат. Вместо того, чтобы ускориться, по мере приближения к конечной цели их шаги стали медленней. Неизвестность, что ожидала их впереди, была даже страшнее необходимости сражаться, что многие из них должны были делать впервые в жизни.

Время от времени Вагант сверялся с компасом и делал в черном блокноте карандашные пометки. Некогда обыкновенные, сейчас эти три предмета казались настоящим сокровищем.

– Мы пришли, — сказал он в определенный момент. — За этим поворотом находится станция. Теперь погасите фонарики.

Солдаты исполнили приказ. Темнота сжалась вокруг них, как огромный кулак.

– Вперед, — приказал Вагант, стараясь говорить спокойно.

Они шагали как роботы. Как будто ими двигала чья-то чужая воля. Сознание того, насколько близка цель путешествия и как немного осталось до сражения, заставляло их сердца биться вдвое быстрее.

Единственным невооруженным в группе был Джон. Теперь, всего в нескольких шагах от сражения, он понял, что принял правильное решение. Он не хотел убивать. Даже для того, чтобы защититься. Ему должно быть достаточно Божьей защиты. А если ее не хватит, то это станет всего лишь очередным разочарованием, пусть и самым горьким.

– Ты мог бы остаться в Городе, — прошептал у него голове женский голос.

– И предоставить этим детям сражаться в моей войне?

– Теперь это и их война.

– Может быть. Но я все равно не мог остаться.

– Но ты не хочешь сражаться. Чем ты им поможешь?

– Думаю, я пойму это, когда придет время.

– Тот ребенок, — прошелестел ее голос, как мертвые листья под ногами, невероятный звук в мире без деревьев. — Тот ребенок, Мика, как ему удалось увидеть меня?

– Не знаю. Волшебство разливается по земле. Думаю, немножко перепадает и человечеству.