Крестьянка в наказание
Шрифт:
— Есть у меня подозрения. Но одни подозрения…
Его светлость отпил из стакана, немного успокоившись, и устроился напротив гостя в большом кресле.
— Не томи! Что за привычка! — взмутился тот.
— О желаниях леди Теллис знаешь?
— О них не знает исключительно слепоглухой не бывавший при дворе. О, королева намерена женить тебя на этой?! — лорд поперхнулся. — Король этого не допустит!
— Не допустит, если я сам не пойду на это. Берн заботится об усилении магических родов, а не об их угасании. В леди Теллис магии практически
— Нет, нет и ещё раз нет. Каким образом она может добиться добровольности?
— А зачем магический поиск невесты проводить? Не для того ли, чтобы я не смог жениться на девушке из приличной магической семьи? Уверен, её величество решила подобрать мне такую невесту, что я предпочту леди Теллис, да ещё и умолять буду, чтобы та за меня замуж вышла.
— Ну-у… А знаешь, возможно. У этой прынцессочки ума и злобы на такое хватит… И надо было его величеству выбрать себе такое "сокровище".
— Ты прекрасно знаешь — договоры, кровь, государственные интересы… — отмахнулся герцог. — Родит наследника или двух и отправится служить богам. Тогда Бернгард и даст нам нормальную королеву. Кто ж мог знать, что из тихой овечки, какой она поначалу казалась, вылезет такая змеища.
— Скорее бы, — буркнул лорд Гэдвин. — Ладно, у нас сейчас другая проблема. Твои планы?
— Я тебя вызвал вот для чего. Что-то говорит мне, её величество действительно подготовила порядочную гадость с этим браком. Завтра будет подписан указ, обязующий меня жениться на идеально подходящей невесте в кратчайшие сроки, максимум — два месяца. За это время её величество может мою невесту или спрятать, или так обработать… Жизни мне точно не будет. Мы должны найти девушку раньше посланцев её величества.
— Э, погоди… Ты уверен, её ещё не нашли?
— Уверен. Поиск проведён буквально сегодня ночью. Я ощутил вспышку женской магии во дворце, но не знал к чему это. Нам придётся провести поиск самим, немедленно. Сил у нас двоих точно хватит. Сам знаешь, зона поиска будет указана очень приблизительно. Поэтому ты отправишься с отрядом для поиска на местности, а я сделаю вид, будто жду, когда её величество сообщит мне имя невесты. Надо опередить людей королевы. Согласен?
— Спрашиваешь! Ты же знаешь, такие развлечения как раз по мне.
Гость усмехнулся. Давно он хотел насолить королеве, заставившей его сестру покинуть столицу и сидеть в дальнем поместье. И из-за чего, казалось бы? А всего лишь девушка выглядела на одном из балов лучше её прекраснейшего величества. Никто не имел права затмевать "саму королеву". Дали тебе боги больше, чем блистательнейшей, будь любезна — скрой это. И сидит теперь молодая красавица в глуши вместо того, чтобы искать жениха на столичных балах или учиться в магической школе при её-то талантах.
— Но ты мне скажи — ты всерьёз намерен жениться на неизвестно ком? А если это побирушка какая-то? Если она страшнее смертного греха?
— Знаешь,
Мужчины переглянулись, одновременно подняли стаканы и угрожающе усмехнулись. Ждёт её величество сюрприз…
***
Мы пробирались лесом, едва неся тяжёлые корзины. Сестра ворчала без остановки. Заставили идти в такую даль по ягоды, так теперь приходится с тяжестью тащиться обратно.
А мне невольно вспомнилась Рулана. Вот уж счастье, теперь она с нами не ходит. Иначе простым ворчанием бы не отделалась. Стало смешно, когда вспомнила вредный вспыльчивый характер сестрицы, то и дело подставлявшей меня перед родителями.
Эх, всё закончилось в тот день, когда Рулана ушла жить в дом старосты, в дом своего мужа.
Выдавали её замуж весело и богато. Кто мог ещё два года назад помыслить — девчонка простого крестьянина, не нищенствовавшего, но и не состоятельного, сможет стать женой старостиного сына? Рулана, конечно, вздыхала по всегда весёлому Матику, да толку-то, если приданого у неё было только то, что смогла сама срукодельничать…
Но два года назад поездка в город резко перевернула всю нашу жизнь. В первую очередь мою.
Вспомнилось, возвращение с торгов.
Батюшка тогда загнал нас с Руланой спать, но тонкие стены каморки дали возможность слышать их с матушкой разговор. Я услышала — батюшка брякнул толстеньким мешочком с разменянными остатками золотого, выплаченного богатым господином за кружево. Матушка аж охнула, когда заглянула, увидев даже несколько серебрушек среди медяков.
— Это… Это откуда же столько?
Невольно представила, как дрожат матушкины руки и хочется ей с перепугу вцепиться себе в голову. Даже голос стал хриплым, горло перехватило, хотя обычно говорила она звонко и громко.
— А это за Рушкины кружева. Не всё, но большая часть, — едва не шёпотом пробурчал батюшка.
— Да ладно тебе… — начала матушка.
Батюшка остановил:
— Говорю тебе — золотой дал господин!
В тишине наступившей после этих слов, было слышно только хриплое дыхание матушки и то, как она резко опустилась на лавку.
— Ты вот что, — батюшкин голос тих, но говорил он строго, было ясно — решение окончательное, — Рушку от полевых работ освободишь! Неча руки портить. Пусть по хозяйству что-ничто делает, но время дашь на рукоделие её. Тот господин, что кружево скупил, сказал и дальше покупать будет! Но вот ниток пришлось городских, машинных, набрать…
— Дак как же это!.. — не сдержалась матушка, представив, сколько стоят такие нитки.
— Цыть! — по столу хлопнула тяжёлая ладонь. — Пусть попробует! Если этот господин доволен будет, нам дешевле работника нанять, всё одно от Рушки на тяжёлой работе толку мало.