Крик в полуночи

Вирт М

Миновав три каменных лестницы, она оказалась в монастыре. Приближаясь с большой осторожностью, Пенни заметила, что он освещен свечами.

В центре монастыря был установлен хрустальный шар отца Бенедикта. Его окружали высокие свечи.

Но Пенни не успела полюбоваться завораживающим зрелищем, поскольку дверь открылась. Показался Винки, тащивший за запястье девушку.

Пенни с удивлением узнала в ней ту самую девушку, которую видела во время посещения монастыря с мистером Эйлингом.

"И она - та самая, которую подвозили

мы с Луизой!" - подумала она.

Девушка изо всех сил старалась освободиться от хватки горбуна.

– Отпусти меня!
– кричала она.

– О, нет!
– с усмешкой ответил тот.
– На этот раз тебе придется ответить за то, что ты убегала!

– Я не понимаю, о чем ты говоришь!
– возражала девушка.
– Я никуда сегодня не выходила! Если бы я смогла уйти, то привела бы сюда полицию, чтобы она вас арестовала! Отпусти меня! Мне больно!

Винки не успел ответить, поскольку открылась другая дверь, и вышел отец Бенедикт. Направившись к горбуну, он резко приказал:

– Идиот! Куда ты ее тащишь? Церемония начинается! Запри ее и быстрее возвращайся!

ГЛАВА 17 . ЦЕРЕМОНИЯ

Пенни, прятавшаяся за колонной монастыря, видела, как Винки втащил сопротивлявшуюся девушку в дверной проем и скрылся из виду.

Отец Бенедикт поправил длинную мантию и позвонил в серебряный колокольчик. С величественным видом направился к хрустальному шару.

Через мгновение распахнулась дверь в дальнем конце монастыря. Десять человек в белых мантиях медленно вошли в темную комнату.

Насколько могла судить Пенни, все вошедшие были женщинами, многие - пожилыми. Шедшие впереди странной процессии несли знамена, вышитые серебряными и золотыми символами.

Одетые в белое фигуры медленно двигались вдоль прохода, и Пенни увидела, что они направляются к колонне, за которой она стояла.

Опасаясь быть обнаруженной, она слегка подвинулась в сторону.

Но, когда она глядела на приближающихся женщин, что-то невнятно бормотавших, у нее вдруг возникло непреодолимое желание присоединиться к процессии.

"Если я буду стоять близко, то смогу услышать все, о чем говорится!
– подумала она.
– И, возможно, мне удастся узнать секрет власти, которую имеет отец Бенедикт над этими людьми!"

Когда процессия прошла мимо колонны, Пенни заняла место в ее конце. Со склоненной головой она проследовала за другими, окружившими хрустальный шар полукругом.

Монах начал петь что-то на латыни, - Пенни не поняла, что. Однако его жесты были очень красноречивы, а потому произвели на нее впечатление.

Затем он заговорил по-английски, цитируя Белую Даму из "Монастыря", сэра Вальтера Скотта.

Ткань

и нить, созданья тлена,

Не разрушат эти стены.

Все деянья смертных рук

Здесь, как дым, растают вдруг.

Глиной злато станет сразу,

Вмиг расплавятся алмазы...

Гибнет все, спасенья нет:

Вечен только правды свет.

Скорби ты не предавайся,

Лучше снова попытайся!*

– --------------

* Вальтер Скотт, "Монастырь", гл. XII. Пер. В. Метальникова.

Закончив, монах вознес хвалу скромной жизни и заверил своих слушательниц, что те из них, кто пожертвует что-нибудь ценное общине, получат взамен ценности духовные, которые невозможно описать словами.

– Опускайте ваши пожертвования на блюдо, - сказал он.
– И они вернутся вам сторицей.

Женщины в белых мантиях медленно двинулись к блюду. Одна из них положила браслет. Шедшая за ней с неохотой пожертвовала камею.

– Это был последний подарок моего дорогого усопшего мужа, - со слезами прошептала она.
– Мне так тяжело расстаться с ним...

– Вы будете вознаграждены, - заверил ее монах.
– Позже, в хрустальном шаре, вы увидите вашего покойного мужа!

"Так вот, в чем дело!
– подумала Пенни.
– Он играет на их чувствах, делая вид, что вызывает с помощью хрустального шара видения их усопших родственников!"

Следующая женщина сняла с пальца бриллиантовое кольцо. Следовавшая за ней не пожертвовала ничего.

– Где же ваше пожертвование?
– спросил монах.

– У меня больше ничего нет, Учитель! На последней церемонии я отдала последнее, что у меня было.

– У кого нет дара для небесных духов, не вправе рассчитывать на награду, - резко произнес отец Бенедикт.

– Пожалуйста...

– Проходи!
– тем же тоном приказал монах.

Подошла очередь Пенни, в следующее мгновение она также должна была сделать пожертвование. Но что она могла пожертвовать?

На среднем пальце девушка носила серебряное кольцо с красной стеклянной имитацией камня. Она выиграла его несколько дней назад на вечеринке, и, несмотря на то, что оно, очевидно, было куплено в магазине за десять центов, сохранила его.

Когда наступила ее очередь, она сняла дешевое кольцо и положила на блюдо. Капюшон скрывал ее лицо, она пробормотала, изменив голос:

– Я жертвую свое кольцо с рубином!

– Небо благословит тебя, добрая женщина!
– одобрительно сказал монах.
– Небесные духи вознаградят тебя за твою щедрость!

После чего повел всех в трапезную, где должен был быть подан ужин.

Комната была темной и пустой; здесь не было ничего, за исключением длинного стола и скамеек. Старая Джулия расставила деревянные миски и разложила хлеб, не забыв поставить миску для Пенни. Больше ничего на столе не было.