Кристалл огня

Морган Кэтлин

– Очень кстати для тебя!

– Будь ты проклят, Брейс Ардейн! – воскликнула Марисса, оскорбленная его недоверием.

Он гневно взглянул на нее:

– Тебе нечего бояться, госпожа. Проклятие настигло меня в тот момент, когда я повстречался с тобой. И похоже, оно будет преследовать меня до смертного часа. Но веди себя достойно. У нас есть возможность не находиться вместе. Фирокс об этом позаботится!

Марисса сотрясалась от рыданий.

– Я не хочу, чтобы ты умирал! Я… я люблю тебя!

Последние слова застряли у нее в горле. Что она сказала?

Как позволила себе раскрыть свои чувства? Но сказанного уже не вернуть. Время шло, и Марисса поняла, что Брейс не только не осознал значения ее признания, но и не поверил этому.

Она в самом деле полюбила Брейса, но для нее оставалось загадкой, когда и как это произошло. Впрочем, какая разница! Главное – убедить в этом его.

Нежная улыбка заиграла на ее губах.

– Я люблю тебя, – повторила она.

– И думаешь, я поверю этому? – насмешливо спросил он. – Я же видел, как легко ты отдаешь свою любовь. Мне не надо того, что осталось после Фирокса!

– Я ничего не дарила ему!

– Тот поцелуй, подаренный тобой ему совсем недавно, свидетельствует о другом.

Марисса вздохнула:

– Он ничего не значил. Фирокс угрожал, что Кандре будет плохо, если я не поцелую его. Он заставил меня сделать это, чтобы вызвать твой гнев.

Брейс молчал.

– Ведь он добился своей цели, верно? – спросила Марисса.

Ответа не было.

Девушка придвинулась ближе к нему, прижавшись коленом к его бедру. От этого простого прикосновения по телу Мариссы пробежала дрожь. Она судорожно вздохнула:

– Ах, Брейс, как мне убедить тебя, что я никогда не предала бы тебя – особенно после той ночи? До нее, признаюсь, я хотела сделать именно это. Но разве у меня был выбор? Фирокс хотел получить тебя в обмен на Кандру.

– И для тебя не было ничего важнее, чем твоя сестра? Не трать слов, Марисса. Я понял все.

– Это не так просто, Брейс, – тихо возразила она. – Речь шла не только о Кандре. Моя жизнь в такой же опасности, как и ее.

– Продолжай, – сказал Брейс.

– Близнецов с момента рождения связывают очень тесные узы, но, когда дети подрастают, эта связь укрепляется, становится такой прочной, что, если кто-то из них умирает, вслед за ним умирает и другой. Вот почему мои соплеменники всегда отправляют в изгнание еще до наступления отрочества того из близнецов, кто не является Странником. Это единственный способ спасти более ценного близнеца.

– А теперь слишком поздно?

Марисса кивнула:

– Это было слишком поздно уже много циклов назад.

Когда смысл этих слов дошел до Брейса, его решимость была поколеблена. Если ее слова правда, у нее были основания не держаться за него. Это предприятие для Мариссы – вопрос жизни и смерти. Разве можно винить ее за то, что она так высоко ценит жизни Кандры и свою? А как бы поступил он сам, если бы на карту были поставлены жизни Тирена и его самого?

Гнев Брейса утих. Теперь все это потеряло смысл. Он готов был так же отчаянно сражаться за Мариссу, как за себя и брата. Он слишком любил ее!

Осознание этого уязвило его. Независимо от того, что сказала

Марисса, она не любила его так сильно, чтобы жертвовать собой ради него.

Наконец, поскольку речь шла о жизни Мариссы, Брейс решил простить ей предательство и даже попытаться спасти ее сестру. Но он понимал, что уже никогда не поверит ей всем сердцем.

– Ты можешь по-прежнему доверять мне, – холодно сказал он. – Мы можем разработать план, как провести Фирокса и при этом уцелеть.

– Ну что ж, – согласилась Марисса, – но на карту поставлено слишком много, а я долго не верила тебе, ты знаешь. А когда поверила, было уже слишком поздно.

– Да, уже слишком поздно.

– Почему? – прошептала она, гладя его лицо. – Почему слишком поздно?

– Потому что так случилось, Марисса! – воскликнул он. – Не прикасайся ко мне своими лживыми руками!

Она почувствовала, как от ее прикосновения сердце Брейса забилось быстрее, а по его телу пробежала дрожь. Девушка обрадовалась: значит, Брейс говорит совсем не то, что испытывает на самом деле. Теперь Марисса могла следовать своим женским инстинктам, не думая о последствиях.

– Сомневаюсь, – вкрадчиво прошептала она, запустив руку под его куртку и гладя мускулистую грудь. – Никогда не может быть слишком поздно, если речь идет о жизни и смерти. И я проведу здесь всю ночь, чтобы доказать тебе это.

Глава 12

– Это не поможет, Марисса, – холодно возразил Брейс. – Для меня немыслимо желать женщину, которая утверждала, что любит меня, и тут же меня предала.

Марисса расстегнула его куртку:

– Для тебя всегда все так просто, Брейс Ардейн? Ты не понимаешь, что значит разрываться между любовью и долгом.

Она раздвинула полы куртки, обнажила его грудь и лукаво улыбнулась:

– Признаться, теперь я едва помню, что за кошка пробежала между нами. Единственное, что осталось в моей памяти, так это то, как ты любил меня прошлой ночью.

Ее рука опустилась ниже. Брейс задохнулся от нахлынувших на него чувств. Марисса посмотрела ему в глаза:

– Ты так податлив на ласки, дорогой. Надеюсь, ты ответишь мне… если я поцелую тебя?

Он попытался отстраниться, но Марисса обхватила руками его голову.

– Этого тебе не избежать, – сказала она, касаясь его губами. – А я свободна, и ты не остановишь меня.

Он бросил на нее гневный взгляд:

– Ты не заставишь меня желать тебя!

– А в этом и нет необходимости. Ты уже желаешь меня. Я хочу лишь того, чтобы ты признался в этом.

– Скорее Хрустальные Огни замерзнут…

Прильнув к нему губами, она заглушила этот кощунственный ответ. Тело Брейса напряглось, и губы остались плотно сжатыми.

Мариссе стало смешно. Он напомнил ей упрямого ребенка.

Но упорствовать ему придется недолго. Так или иначе, но этой ночью она убедит его в своей любви. Утром возникнет множество других проблем, но у них есть эта ночь, которую никто не сможет отнять, и она будет длиться для них целую вечность.

Марисса откинула с его лба сбившиеся волосы: