Кристалл желаний
Шрифт:
— Круглый год! — категорично заявил Вилли. — Уж я-то в курсе!
Друзьям очень хотелось надеяться, что он прав, к тому же было слишком поздно поворачивать обратно.
«И как это я не подумал о такой важной вещи!» — упрекнул себя Дарий и с досадой покачал головой.
Они поспешно дожевали остатки завтрака и двинулись в путь. Вилли шел впереди и часто оборачивался посмотреть, не отстали ли его спутники. Спутники очень хотели отстать, но им мешало чувство долга. Чтобы хоть как-то отвлечься от бесконечного подъема, они оживленно крутили головами, смотря по сторонам. По левую руку от них, всего в двух шагах от тропинки, был обрыв. Вилли настоятельно
Неожиданно развиднелось. Выглянуло солнышко, и идти сразу стало веселее.
— А когда у нас привал? — спросил гном.
— В три часа! — не оборачиваясь, ответил Вилли. Друзья дружно застонали: вожделенный привал еще нескоро! Неожиданно на их пути оказался целый отряд гномов. Веселая компания, ничего не замечавшая перед собой и распевавшая песни, выскочила из-за поворота и налетела на Вилли. Оборотень ойкнул, споткнулся и чуть не упал на почтенного старика, идущего первым. Хвала богам, он сумел удержать равновесие, а то неизвестно, чем бы встреча закончилась. Принимая во внимание вспыльчивый нрав гномов, вполне возможно, что ночевкой на дне обрыва. Дарий пробился вперед и непринужденно заговорил с соплеменниками на родном языке. Квинт в который раз мысленно похвалил себя за то, что догадался взять с собой в это нелегкое путешествие Дария.
— Недурная у вас торговля! — Дарий с уважением взглянул на объемистые рюкзаки, которые тащили на себе гномы.
— Да! Не жалуемся! — Гномы рассмеялись. — Присоединяйся к нам! Внакладе не останешься.
— Я бы с удовольствием, да вот только ждут меня совсем в другом месте.
— Ну наше дело предложить... А то бы мы тебя быстро нагрузили! Что скажете, ребята? — спросил главный.
— Точно! — поддержали своего вожака гномы.
Вилли нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Похоже, он уже начал сомневаться в правильности выбора маршрута. Проводник принялся подавать Дарию нехитрые знаки — мол, давай заканчивай скорее, — которые конечно же тотчас были замечены остальными гномами.
— А кто это тут так торопится? — Они быстренько обступили проводника. — Ну надо же! Ты же тот самый оборотень, которого мы связали два месяца назад на Большой тропе. И как, с тобой все в порядке? Веревки не слишком жали?
— Так это вы? — буркнул нахмурившийся Вилли. — То-то мне ваши лица показались недобро знакомыми! Не задерживайте группу, у нас совсем мало времени.
— Группу? Разве четверо — это уже группа?
— Вполне.
Вилли ловко вырвался из окружения и быстренько зашагал дальше. Если бы спины могли говорить, то его бы громко негодовала.
Друзьям ничего не оставалось, как последовать за ним. Гномы, помахали им на прощание, а потом снова затянули какую-то песню, отзвуки которой доносились до наших Путешественников еще некоторое время.
— А что это за история? — спросил Квинт проводника, как только с ним поравнялся.
— Глупости одни. — Вилли явно не хотелось вспоминать о случившемся.
— Глупости? — недоверчиво переспросил Квинт. — Нет, расскажите. Я предпочитаю сам об этом судить.
— Два месяца назад я возвращался в Град по Большой тропе. Я не рассчитал запасы зелья, и полнолуние застало меня прямо в горах. Застало совершенно беззащитного. Пришлось превращаться. —
— А как же ты развязался?
— Ближе к утру, когда мучающая меня боль ослабла, я перегрыз веревки и сбежал как можно дальше от этих любителей вязать морские узлы.
— Я могу приготовить первоклассное противоядие. Срок действия — три полнолуния, — предложил Крион Кайзер. — Советую, оно действительно стоящее. Только перед употреблением его стоит разогревать.
— Мм... Дорого небось?
— Смешная цена. Всего три монеты.
Оборотень задумался. Предложение было заманчивым, тем более оно исходило от наследственного техномага, а не от какого-то там шарлатана с ярмарки. Подумав, Вилли решил согласиться:
— Хорошо. Только чтобы оно действительно было качественное, а не вроде того, что я купил у какого-то заезжего травника. У меня на целые сутки выросли ослиные уши, и я стал понимать язык бабочек. Вы бы только знали, какую чушь они несут весь день напролет! Еще немножко, и я бы сошел с ума.
— Судя по симптомам, он продал тебе вытяжку из мракобесовской травы, — объяснил Крион.
— Да? Вот верь после этого людям... В таком случае лучше взять противоядие у тебя. Приготовь, пожалуйста, сразу три порции.
Техномаг согласно кивнул. Иногда ему всерьез казалось, что заезжие торговцы травами и снадобьями, не получившие соответствующего образования, представляют собой серьезную опасность для общества. Он знал множество случаев, когда их помощь была бесполезной или того хуже — вредной. Откровенным вредительством они, конечно, не занимались, но от этого простым смертным не становилось легче. Несчастные, погнавшиеся за кажущейся дешевизной услуг травников, потом об этом горько сожалели. Раньше, в далекие-предалекие времена, в седой, так сказать, древности, среди травников действительно попадались талантливые люди. Настоящие мастера своего дела. Впоследствии многие из них переквалифицировались кто в колдунов, кто в ведьм, а кто в придворных волшебников. Это произошло еще до того, как были основаны первые магические школы, специализировавшиеся на подготовке техномагов.
— Кхм. Для противоядия мне нужно несколько твоих волосков. Ты не против?
— Что ты, совсем не против. — И Вилли услужливо предоставил Криону необходимые компоненты для зелья.
— Как раз во время обеденного привала я его и приготовлю.
— Что ж, осталось ждать совсем недолго. Мы уже почти пришли.
Тропинка резко пошла вниз, и они оказались у миниатюрного водопада. Струйка воды, стекавшая со скал была толщиной в палец.
— И как называется этот бурный водный поток? — шутливо спросил Квинт.
— Гремящий Ужас, — совершенно серьезно ответил Вилли.
Квинт хмыкнул. На данный момент водопаду больше подходило имя Шепчущий.
— Нет, не смейтесь! Вы бы видели, что тут творится весной... Всю низину заливает так, что впору рис высаживать. Речка выходит из берегов, и все благодаря этому малютке. Шум стоит страшный. Из-за водопада эта дорога закрыта с середины марта до начала июня.
— Замечательно. Обедать здесь будем? — Дарий всегда переходил от слов делу. Он не любил переливать из. пустого в порожнее, особенно когда речь шла о самом дорогом его сердцу — о еде.