Кристальный шторм

Родес Морган

– Может, свернуть их, будто пелсийский мятежник?

– О, да, прекрасная оранийская принцесса – мало тебе уродливого хлопкового платья! – он ответил сухо, стараясь не выдавать своего возбуждения. – Каждая девушка пожелает иметь такое же, - он мягко, насколько это только было возможно, перебирал её волосы, что нынче больше напоминали птичье гнездо. – И, знаешь, я собираюсь заполучить гелиотроп.

– Я знала.

– Что? Знала? – удивлённо воскликнул он.

Она кивнула, и волосы вновь выскользнули из его рук.

–

Я увидела это в твоём взгляде, когда Селиа только упомянула о нём. Разумеется, не впервой вижу тебя таким – тот же взгляд, что и у твоего отца.

– И что ж это за взгляд, раз он настолько особенный?

– Неважно.

Магнус отложил гребень и осторожно обнял Клео за плечи, повернул к себе лицом и приподнял её лицо за подбородок.

– Итак. Что за взгляд у меня, точно такой же, как и у моего отца?

Она смотрела прямо ему в глаза – настороженная и чуточку испуганная.

– Ледяная жадность, Магнус. И за этот камень ты готов убить.

– Да.

Она всматривалась в его лицо, будто бы желала отыскать ответ.

– Ты был таким холодным, таким похожим на своего отца и…

Всю жизнь ему говорили, что он похож на отца – внешне и характером. И он заставил себя не бояться этого сравнения, пусть оно всё ещё причиняло ему боль.

– Да, я знаю – я должен быть таким, как мой отец. Вся эта жизнь… Она требует от меня холодности и безжалостности, каждый день! Если б я лил слёзы, то давно бы уже превратился в иссушённую оболочку. И… И я действительно похож на него. Очень похож.

– Нет, - Клео покачала головой. – Этого не может быть.

– С чего ты это взяла?

– Честно? – она приблизилась ему – настолько, что и вдохнуть воздух не получалось. – Ну, о таком с твоим отцом я никогда не думала.

Она прильнула к его губам. Это был короткий, нежный поцелуй – и из его горла вырвался короткий, звериный рык, прежде чем он смог отодвинуть её от себя, сжав её плечи руками.

– Принцесса…

– Клейона, - поправила она его, всё ещё не отодвинувшись. – Ну, и я должна принять, что меня ценят не так уж сильно, как эту бессмертную, имя которой мне дано. Убийства, кражи…

– Истинные лидеры должны быть губительны и безжалостны. Если этого не сделают они, то преступление совершат другие.

– Какая прекрасная философия, милый… Но ведь мы можем думать о чём-то другом, когда вдвоём, правда? И ты можешь не строить из себя лидера…

Он изогнул бровь.

– Стоит задуматься над этой перспективой.

– Хорошо, - она прикусила нижнюю губу, будто бы специально дразня его. – Закрой дверь. Запри её.

– Это опасное предложение, Клео.

– Ну так оставь открытой… Мне всё равно, - она вновь поцеловала его, на сей раз более страстно, и его хладнокровие и сдержанность рассыпались пеплом, когда её язык скользнул по его губам.

– Я и вправду не хочу отказывать тебе, - выдохнул он ей в губы.

– Ну так и не делай этого.

Магнус шумно выдохнул

воздух, когда её руки скользнули под его тунику, когда пальцы заскользили по животу, по груди. Он обнял её за талию, прижал к кровати, нависая над девушкой – и она казалась такой хрупкой, такой сильной и увлечённой…

Как этот чёрствый мир мог сотворить столь прекрасное существо? Но ведь это не дар Богини – это дар её матери, пожалуй…

Внезапно Магнус отпрянул от неё, зажимая рот ладонью.

– Что? – выдохнула Клео, краснея.

Он поднялся на ноги и потянулся за своим плащом.

– Мне надо выпить. Найду таверну где-то по пути.

Клео лежала на кровати, наблюдая за нею – её золотые кудри разметались по кровати, будто бы волнами.

Прекрасная, до боли манящая.

– Я понимаю, - выдохнула она.

Он хотел уйти молча – но всё же обернулся к ней.

– Прежде чем я уйду… Когда наступит день, что проклятье рухнет, обещаю, я не просто запру двери – пододвину к ним шкаф. И никто нас не потревожит.

Он отвернулся от неё и быстро выскользнул за дверь.

Да, ему определённо надо выпить.

***

– Вина, - сказал он тавернщику какого-то странного потрёпаного заведения под названием "Фиолетовая лоза", и швырнул на стол монеты. – Убедись, что будешь наполнять бокал каждый раз, как увидишь, что он пустует. И не будешь болтать.

Тот только ухмыльнулся и стянул монеты со стола в свой кошелёк.

– Как прикажете.

Он и вправду сделал так, как хотел Магнус, и каждый раз доливал вина. Стоило сделать только глоток этого божественного пелсийского напитка, как ночь стала ярче. В последний раз, когда он пил вино и вернулся в лимерийский дворец, его жена толкала речь с помоста – и была прервана врагами, что едва дали им выжить. Он уж было зарёкся пить…

Но визит Клео заставил отменить клятву.

– Наше маленькое представление может тебя развлечь, - проронил тавернщик, будто бы Магнус и не просил его помолчать. Тот хотел было его упрекнуть, но мужчина лишь махнул рукой. – Обещаю, Богиня Змей заставит тебя обо всём забыть.

Богиня Змей? Его богиня куда краше – и Магнус только кивнул на свой стакан.

– Наливай!

Посетители таверны неистово заревели – но тавернщик просто наполнил стакан.

– Все падут к ногам нашей красавицы! – закричал кто-то. – Поклонитесь перед её силой. Поприветствуйте Богиню Змей!

Толпа вновь засвистела – и молодая темноволосая женщина, почти обнажённая, но с белой змеёй на плечах, выскользнула на сцену. Заиграло трио музыкантов – звучала какая-то странная экзотическая мелодия, такая дикая, пьянящая… И стоило только танцовщице услышать ритм, как она принялась выгибаться – многие считали это танцем, но Магнус принимал за банальное выступление куртизанки.