Кровь дракона
Шрифт:
Но потом грозная реальность заявила о себе изредка срывающимся снежком. Лес незаметно стал темным и мрачным. Старик и его команда приуныли. Позади раздались хлюпающие шаги. Кто-то спешил за ними вдогонку. Возможно, с враждебными намерениями.
Босс велел остановиться и занять круговую оборону.
Сань и Вань принялись бестолково озираться по сторонам. Игорь держался поближе к папаше. Так как у него было самое мощное оружие. Клык приготовился к бою. Мимо них проскакало какое-то существо. То ли волк, то ли лиса.
— Я от чародея Велигора, следуйте за мной, — послышалось из-за густых обмерзлых кустов.
Старик быстро обернулся. На дорогу вышел мужичок в драном зипуне, облезлой шапчонке. Руки без варежек, из дыр в сапогах вылазят черные пальцы с длинными грязными ногтями.
— Да, каков хозяин, — таковы и слуги, — насмешливо сказал Игорь. — Хорошего ты босса оторвал на старости лет, отец.
— Странные вы, люди, — промолвил незнакомец, — какая разница, во что человек одет. Али под венец со мной собираетесь? Вам главное к теплу добраться, поесть, попить, отдохнуть. Или как? Ну, не нравится мой вид, пусть будет по-другому.
Одежда на мужичке стала таять, меняться, вертеться. Путники и глазом моргнуть не успели, как перед ними стоял высокий широкоплечий боярин в роскошном одеянии.
— Пошли, — поторопил он, — нечего на дороге стоять, внимание привлекать. Слишком много вокруг царевых шпиенов ходит.
— Ни слова, — прошипел угрожающе Старик на сына, который судя по недобро скривившемуся лицу, собирался сумничать, а возможно наговорить гадостей незнакомцу и надерзить.
С видом оскорбленным и обиженным Игорь поплелся позади всех, что-то бормоча себе под нос.
— Я вот чего не пойму… — начал Санька.
— Странно, что ты вообще говорить умеешь, урод, — резко оборвал его Игорь.
— Конечно, умею, это только коровы не говорят, а мычат, — радостно возвестил Сань, после недолгого молчания, он продолжил. — Так вот что я хотел сказать, если этот мужик может так превращаться, то он есть по всему — волшебник. Верно я говорю?
— Дело говоришь, — авторитетно подтвердил Вань.
— Так чего ж мы плетемся по грязной дороге, вместо того, чтобы мчаться в золоченой карете? Или, что еще лучше, взял бы и перенес нас в гостиницу. Раз — и готово.
— Эй, проводник, — позвал Старик. — Чего бы тебе нас сразу не доставить на место. Вместо того, чтобы ковылять и спотыкаться по мерзлой тропе.
— Красиво говорите, но все сплошь чушь какую-то. Являемся мы на ведьмином помеле или, обратно, в ступе. Сгореть от святой воды хотите или от святого креста погибнуть? Топайте, как велел Велигор, лучше молча. Не люблю болтунов, у них кровь жидкая.
Притихшие путники молча следовали за проводником.
— Близко уже, — усмехнулся лже-боярин, — несовершенные вы существа, вон несколько шагов прошли и запыхались.
Увидев вдали какие-то строения,
Не прошло и десяти минут, как они входили в небольшое, но богато изукрашенное имение. Молчаливые слуги провели их к горящему очагу, накрыли на стол и также молча удалились. Разомлевшие после сытного и плотного обеда Сань и Вань уснули на толстом ковре на полу. Игорь растянулся на широкой лавке, на которую заботливая рука служанки набросала медвежьих шкур.
Старик и Клык ждали, что скажет посланник колдуна.
Молчание нарушил Старик, которому надоела неизвестность.
— Итак, с чем пожаловали? — несколько развязно спросил он.
Посыльного он считал чем-то вроде мальчика на побегушках, потому не считал нужным с ним особенно церемониться.
— Вы понимаете на каком свете сейчас живете? — насмешливо поинтересовался хозяин имения. — И с кем говорите?
— Мне без разницы. Дело есть дело, отдать долг твоему хозяину и разбежаться с ним в разные стороны. Вам — назад в могилы темные. Ибо, по всем статьям, мы где-то в дремучем и не самом лучшем прошлом. Нам же всем назад — к свету и жизни, солнцу и пляжам. Вот как я понимаю ситуацию. Я не прав?
— В общем и целом — правы.
— Давай, выкладывай по-быстрому, чего хотел сказать.
— Дед царя молодого, да и отец его были людьми неглупыми и умели благодарить тех, кто служил им верой и правдой.
— И я такой же, — похвастал Старик. — Кто со мной — тот золотой, кто против меня — потеряет потроха. Вообще-то, там как-то иначе говорится. Но суть такова. Продолжай.
— Со временем, многие удельные князья все больше теряли свою независимость да и фамильные уделы тоже.
— Короче, удельные князья в Москву приперлись, а там своих нахлебников уже полным-полно. Царя обхаживают, служат, друг дружку подставляют. С тех пор ничего не изменилось во всем мире, — прокомментировал Старик.
Сань и Вань проснулись от громких голосов.
— Удельный князь, ишь ты, слова какие. А кто это удельный, тот кого «уделали» или тот, кто сам, это самое, у…ся? — раздумчиво спросил у товарища Санька.
И было в его вопросе столько напряженной озабоченности, будто от ответа зависела ну никак не меньше, чем судьба всей Солнечной системы.
— Велигор он, конечно, пришлых поддерживает, — уточнил Клык, хитрый и расчетливый ум которого быстро просчитывал ситуацию. — Небось против нового царя ополчился, чтобы его место занять.
— А тебе-то какой резон его поддерживать, нелюдь? — спросил Старик у хозяина.
— Людишки плачут и страдают, а мы, корочуны, от их слез только сильнее становимся. Чем больше горя на земле, тем нам вольготнее и привольнее. Нас больше — вас меньше. Но суть в другом. Обещал Велигор, что мы будем по земле ходить, где вздумается, в своем виде, который нам присущ от рождения.