Кровь драконов
Шрифт:
В Городе я первым делом решил завернуть куда-нибудь перекусить. Заступать на пост в «Мышеловке» было еще рановато, а поесть там тем более не удастся, поэтому я выбрал почти первую попавшуюся открытую забегаловку и заказал обед из наименее настораживающих по названиям блюд. Главным достоинством выбранного заведения было наличие у него открытой веранды, где я и разместился со своими тарелками. Как ни странно остальная часть посетителей в большинстве своем предпочла темные и душные недра помещения. Людей там скопилось
— … да кто ведает, что они там творят? Нас-то в гости в Гнездо не зовут…
— … говорят, раз в столетие им нужна человеческая кровь. Она вроде как вдыхает в них новые силы…
— … а на лице у него черный силуэт в виде крылатого зверя. Точно говорю вам, сама видала…
— Да что вы мне говорите! … Посудите сами, разве может нормальный человек день за днем обходиться без этого и остаться нормальным? А им нельзя…
— … извращенцы известные…
— … муж моей соседки рассказывал, что слыхал по ночам крики не людские…
— … ну, говорил, признаю, так то — раньше. А теперь думаю выдумки это все, лишь бы налог побольше содрать…
Голоса то стихали, то нарастали, делились на отдельные очаги, снова сливались, сплетаясь в единое бурлящее, источающее нервозность целое — глас народа. Ближе всего ко мне, рядом с окном открытым на веранду сидели, кажется, четверо — трое мужчин и женщина. Я не оборачивался, но отчетливо представлял их озабоченные и нахмуренные лица. А с какими еще лицами можно рассуждать на подобные темы за обедом?
— Нехорошо как, — негромко басил один из мужчин. — Тревожно… Никогда такого не было.
— Было, — возразила женщина. — Просто не помнит никто. И не помнит, чем кончилось…
— Да они тоже хороши, — сердито заговорил третий. — Какого беса отмалчиваются?
— А что им, по-твоему, делать? Объявить воздушное патрулирование над Городом? Люди и так напуганы… Еще эти убийства некстати…
— А бывают убийства кстати? — ощутимо, хотя и незримо ухмыльнулся первый.
— Так ты полагаешь, что не из-за убийств все началось?.. Но мне казалось…
— Не рассуждай, как Мытарь. В Городе ежедневно находят десятка два мертвецов, однако никого это отчего-то не трогает, а эти превратились в прямо-таки в знаковые явления…
— Ты думаешь, кто-то сознательно терроризирует население и накачивает напряжение?
— Скорее кто-то умело пользуется ситуацией…
— Так или иначе, темного дракона видели многие.
Ты не поверишь, если я расскажу, как много людей лично видело Дщерь Бурь! Они поклянутся тебе в этом здоровьем самых любимых родственников, и как ни странно, не солгут… В такое время все способны увидеть что угодно, хоть темного дракона, хоть праматерь всех драконов…
— Послушай, но нельзя же отрицать очевидное…
— Все можно…
—
— Надеюсь, нет. Во-первых, до Праздника еще очень далеко и много чего перемениться может. Во-вторых, до сих пор большая часть горожан и уж тем более негорожан беззаветно верит в драконов. Отменив традиционный Праздник Гнездо подорвет последние мосты между собой и всем остальным миром… И так политика Гнезда слишком отдалила своих воспитанников от всех…
— Но разве не Птенцов мы видим каждый день на наших улицах?
— А разве кто-то из них хоть раз затерялся в толпе? Они как маяки… или как инородные тела.
— Ну, правильно, за каждым из них дракон. Это чувствуют все,
— Ага, а еще на каждом из них значок, — хмыкнули баритоном. — То ли бесстрашны и самоуверенны, то ли спесивы сверх меры…
— Или, может, не видят в этом ничего зазорного? — строго возразили баритону.
— А, кстати, помнит ли кто-то, что в свое время значки эти выдавались, как черная метка всем, кто отличался от других? Эдакое клеймо… А вот со временем значение поменялось едва ли не на прямо противоположное…
— Поменялось ли… Однако это не единственное их отличие. Просто они другие. Присмотрись как-нибудь к любому из них. Они выглядят как мы, а ведут себя, как чужаки, Они и есть чужаки в Городе, несмотря на то, что не которые были рождены здесь… Даже если снять все их значки, обрядить в обычную одежду, как долго они смогут походить на других горожан?
— Люди не любят таких, которые с виду, как они, а на самом деле иные. Будто оборотни… Вот и нервничают.
— Ну, здорово! Оборотни пошли в ход. Они же обычные ребята. Безусловно талантливее других, но с каких это пор талант признается опасным?
— Со времен каждой войны…
— Это ты знаешь, что Птенцы просто талантливые ребята, а большинство горожан представления не имеет что происходит в Гнезде, несмотря на его близкое соседство. Эти их вечные тайны! Тайны порождают слухи и домыслы, а уж от них недалеко и до страшных сказок. Не все же так рассудительны, как ты.
— Поговаривают, что снова объявился Круг?
— Болтают, а как же. Еще недавно за такие слухи любому бы шею свернули, а сейчас…
— Здесь становится шумно, пойдемте-ка…
Загромыхали отодвигаемые стулья и голоса растворились во всеобщем хоре. Обернувшись, я проводил взглядом удаляющиеся фигуры. Может, я и ошибаюсь, но вон тот смуглый человек преподает в Университете при Гнезде. Кажется, мы встречались мельком. И наверное, не только с ним… Я мрачно повозил вилкой в тарелке. Задерживаться в этой забегаловке мне тоже уже не хотелось, поэтому, наскоро расплатившись, я ушел; а поскольку возвращался через Нижний город, ноги сами понесли меня на знакомую улицу, где за закрытыми ставнями сегодня молчала свирель, завели в переулок, а потом и в сумрачный двор, в котором угрюмо высился двухэтажный особняк.