Кровь еретика
Шрифт:
Заползая в траву, Корнэк узрел золотой блеск среди зелени. Громадный змей с чешуёй из чистого золота бросился на него и очень болезненно ужалил прямо в левую щёку. Корнэка стало трясти. Уши заполнил шум, резко сменившийся тишиной. Ничего подобного этой тишине Корнэк никогда не слышал. Она была настолько непроницаема, что не содержала в себе ни одного намёка хоть на какой-то звук. Над головой мага засверкало голубое сияние. Он поднял глаза и едва не ослеп от него. Может, так и выглядит смерть? Меч легионера явно не добавит ему здоровья. А тянущийся по песку кровавый след нагляднее всего демонстрировал Корнэку его скудные
Хлёсткий удар прожёг спину Корнэка. Так может бить только плеть. Но кто его ударил? В руках легионеров плетей не было. Новый удар. "Вставай!" - раздался голос, в котором слышалось потрескивание брёвен в костре. Маг перекатился с живота на спину, но рубцы от ударов на ней так сильно болели, что он немедленно вскочил на ноги. Вскочил и в ужасе отшатнулся. Перед ним стояло громадное существо, ростом с сидящего на коне всадника. Это был кот. Только огромных размеров и с тремя головами. Шерсть его вспыхивала языками пламени. Корнэк попытался бежать, о ране в своём животе он напрочь забыл. Но попытка бегства не удалась, ноги мага крепко опутал золотой змей.
– - Я умер? Это Ад?!
– в ужасе вскричал Корнэк.
– - Глупец!
– усмехнулся Трёхголовый Огненный Кот.
– Я не прихожу к мёртвым и умирающим. Прекрати дёргаться, человек. Иначе змей может повредить твои ноги.
– - Кто ты?
– Корнэк послушался совета и встал смирно.
– Ты пришёл покарать меня за грехи?
– - Хох!
– весело хмыкнул одним из своих лиц Трёхголовый Огненный Кот.
– Грешников в Ад провожают совсем другие создания.
– - А ты?
– - Я? Я посланник Великого Предвечного.
– - Ты лжёшь!
– Корнэк совершил в воздухе треугольное знамение, призванное защитить от посягательств сил зла. В "Наставлениях" было множество предостережений о том, что зло часто претворяется добром, чтобы погубить человеческую душу.
– Нигде в писаниях или трактатах не говорится, что посланник Предвечного имеет подобную внешность!
– - Глупец!
– Трёхголовый Огненный Кот чуть развернулся и ударил мага своим хвостом. И удар этот был тем самым ударом плетью, что заставил Корнэка встать.
– Ложь и правда это человеческие категории. Я что, сильно похож на человека? Как по твоему должен выглядеть тот, кого Великий посылает говорить со своим служителем?
– - Но древние тексты...
– - "Древние тексты", - передразнил своего собеседника Трёхголовый Огненный Кот и ещё одним ударом хвоста причинил ему новую боль. Корнэк смог устоять только потому, что его удержал золотой змей, опутавший уже не только ноги, но и всё его тело.
– Их писали люди. Такие же глупые и ограниченные как ты!
– - "Наставления" писал Сам Великий Предвечный!
– - Да, - мурлыкнуло существо, - а кто их переписывал в течение тысячелетий?
– - Ну да, - Корнэк развёл руками. Аргумент Посланника был вполне убедителен.
– И что же хочет Предвечный?
– -
– сверкнул зелёными и голубыми глазами Трёхголовый Огненный Кот.
– Великий ничего не хочет, Он требует! Он знает тебя намного лучше, чем ты сам. Он смотрел за тобой всю твою жизнь. Пламя, что он поджёг тысячи лет назад угасло и теперь кострище смердит как выгребная яма. Те, кто зовёт себя Его слугами, лишь прячут за Его именем своё серебро. Только новое пламя, новый огонь смогут очистить эту помойку.
– - А я?
– робко осведомился Корнэк.
– - Предвечный это россыпь звёзд в космической тьме. А ты лишь отблеск в одном из Его миров. Ты луч звезды!
Сверкающий ослепительной голубизной купол сиял над головой мага. Громадный змей с чешуёй из чистого золота ползал у его ног. Чувство сопричастности величайшим тайнам переполняло ум и душу. Трёхголовый Огненный Кот медленно ходил вокруг Корнэка, объясняя ему высшую волю. То и дело Кот бил его плёткой своего пылающего хвоста. То и дело золотой змей оплетал его, не давая упасть. Корнэк слушал и запоминал. Истина, которой он жаждал всю свою жизнь, открылась ему как родник для умирающего от жажды. И он пил из него большими глотками. Не было на свете ничего более великого и важного, чем глубины открытых Корнэку тайн. От этого перехватывало дыхание и кружилась голова. Вот она цель, которой он искал всю свою жизнь. Нужно поведать всем людям свет Истины. Затем змей прыгнул и опять ужалил мага в лицо. Корнэка затрясло, он упал.
Непроницаемая тишина наполнилась звуками. Стучали копыта лошадей, топтались ноги, слышались голоса, трещал огонь. Воздух был заполнен запахом дыма. "Что у нас здесь?" - Корнэка кто-то осторожно приподнял за одежду. Он открыл глаза. На него смотрел воин в шлеме, говорил воин на оксодском языке. Над шлемом воина чернело ночное небо, усеянное звёздами.
– - Живой что ли?
– - Живой, - повторил маг.
– - Я Венкэ, а тебя как зовут?
– - Корнэк... Что происходит?
– - Карисальская манипула напала на ваш город.
– - Это я помню...
– - Похоже, перебили всех. А кое-кто может и сбежать успел.
– - Святилище...
– - Нет больше твоего святилища, - Венкэ указал рукой на дымящееся неподалёку пепелище.
– - Лейтенант, - к Венкэ подъехал на коне какой-то воин, - жители перебиты, запасов нет. Надо уходить.
– - Хорошо. Вели людям собираться. Да ты никак ранен!
– обратился Венкэ к Корнэку.
– - Вроде как, - тот ощупал свои одежды, пропитанные засохшей кровью.
– Или нет... Не знаю. А куда ты собираешься, воин?
– - Подальше отсюда. Здесь в округе полно карисальских войск, надо уходить, пока они нас в капкан не загнали. Слушай, жрец...
– - Я маг, - поправил его Корнэк.
– - Хорошо, маг, - согласился Венкэ, - поехали с нами. Нам в отряде пригодится служитель! Тем более, что твоё святилище разрушено, а прихожане убиты или разбежались.
– - Нет, я не могу, - Корнэк осенил треугольным знамением руины города Дорс.
– Я служу здесь, ещё могут остаться люди, которым я понадоблюсь.
Корнэк отказался, но какое-то чувство подсказывало ему, что он должен поехать с воином. От этого зависела чья-то жизнь. Но чувство это было настолько смутным и непривычным, что Корнэк не стал им руководствоваться. Мимо него проскакали вереницей оксодские конники.