Кровь и слёзы Звёздного города

Дало Лайа

Антас сжал её ладонь, требовательно вглядываясь в её глаза, выискивая понимание и согласие со сказанным. Мара вынуждено согласилась:

– Хорошо, я забуду. Но ты, ты забудешь о пророчестве?

– Уже неважно – буду ли я помнить или нет. Цепь событий запущена, значит, оно свершится. Так или иначе. Может пройдёт год, а может быть ещё сотня тысяч лет, но Дверь будет открыта. Я же последую примеру Ллос и пока просто понаблюдаю, не вмешиваясь.

– На чью сторону ты встанешь, когда придёт время?

– Мы, Мара, мы. Мы – ты, я, Алун – мы встанем на сторону того, кто достоин.

– И кто же определит достойного?

Антас улыбнулся:

– Я

Гончая, я его почую.

Дроу-который-не-дроу встал, склонился над девушкой и запечатлел на её лбу отеческий поцелуй, от которого по телу разлилось приятное спокойствие и расслабленность. Алун тоже подошёл к её кровати и протянул ей… кулон.

– Мы нашли его в вещах этого нашси. Судя по заключенной в нём силе – он твой. Вообще этот псих оказался той ещё сорокой – знала бы, сколько украшений мы у него нашли. Скорее всего трофеи…

Брат продолжал что-то говорить, рассказывая и гранатовом гарнитуре, о других цацках, некогда принадлежавших несчастным жертвам, но Мастер его совсем не слушала. Мара недоверчиво уставилась на зажатую в руке брата цепочку, а потом вытянула точно такую же из-за края укрывающей её простыни…

– Крэшшш…

Реальность совершила кульбит, пульс забился в висках, а на глаза вновь навернулись непрошенные слёзы… Алун замолчал, а потом растеряно произнёс:

– Н-да, со своим остроухим разберёшься сама, тут мы тебе не помощники.

Мастер согласно кивнула, понимая, что её ждёт ещё один непростой разговор «о нас».

Но на следующий день, когда её выписали из больницы, увидеться с Ривиэлем не удалось. Его дом в Элисвиэле встретил неприветливо – закрытыми ставнями и молчащим дверным звонком…

ЭПИЛОГ

«Время милосердно, время лечит…» - так утешительно врёт народная мудрость. Мара же понимала, что прошедшие дни могут лишь немного припорошить чувства пеплом, стирая остроту восприятия, но никак не излечить ноющее сердце. Пыталась ли она встретиться с несносным остроухим? Да. Вот только не так усердно, как, наверное, стоило. Сперва, она просто не знала, куда он исчез и как его найти. А потом прочитала в газете, что опала с него снята и ему вернули должность Эмиссара Императора на Юге. Очевидно, где-то в верхах посчитали, что хватит ему прозябать в тени, что пора вернуться в большую политику. И всё как-то враз стало сложнее.

Он не писал, не слал весточки, не искал встречи, ничего. Мара неоднократно начинала письмо, но откладывала стилус и комкала тонкую бумагу, не в силах найти нужные слова. Что она ему может написать? Что была не права? Да, нет, она всё сказала верно, вот только… Несвоевременность. Слишком рано он завёл тот разговор, и слишком поздно она поняла, что на самом деле произошло.

У неё появилась привычка теребить в моменты задумчивости сплетенную в единое целое сдвоенную цепочку, на которой висело два кулона: один почти пустой изумруд, хранящий лишь отголосок былой силы, а второй – осколок Леса, полный жизни и магии. Кто же знал… Почему именно об этом не рассказал Ривиэль? Почему умолчал?

А между тем жизнь текла своим чередом. Работа в Страже поглощала всё больше и больше времени, даже на исследования удавалось выкроить всего пару часов в неделю, но Маре нравилась эта рутина, это ощущение важности и нужности. Впрочем, и оно не было способно полностью заглушить тоску.

Особенно, когда на глаза попадались газеты с вестями с Юга… Даже тост с сырным кремом и крепкий кофе не могли исправить положение в такие дни. Когда же в одном из номеров она увидела объявление о

помолвке йелла Ривиэля Алир, Дыхание Пустыни с какой-то высокой из Магхзанов, то и вовсе запретила подавать ей утреннюю газету. Если до этого сообщения у неё ещё была надежда, что он не станет рвать привязку, то теперь совершенно очевидно, что между ними ничего не осталось. А было ли что-то? Волна колкой свежести разлилась от кулона – было, но она ничего не поняла, всё пропустила… И вновь несвоевременность. В самые первые дни, она ещё могла набраться смелости и явится в Мерхнавил, попытаться встретиться с йелла Эмиссаром, поговорить, объясниться, но после этих месяцев молчания и болезненных новостей… Бесполезно, бессмысленно. А её сердце, что её сердце? Не впервой.

Новая весна пришла в Элисвиэль и деревья ожили, распустились нежные бутоны, зазеленели кроны, а потом в саду, под окнами расцвела жимолость и воспоминания как-то померкли на фоне яркого солнца и щебечущих птиц. Нет, они всё ещё были там, как сгусток чего-то тёмно-синего, чего-то пронзительно родного и столь же невозможно далёкого. Того, чего никогда по сути и не было, покрытой тонкой плёнкой идеализированной картины возможного.

Лето, Лазурное, Тамрисвиэль. Только совсем другая вилла и никакой террасы над морем.

Осень и новое громкое дело, сведения о котором неведомо как просочились в прессу. Успешное дело, закрытое ею в рекордные сроки. Зима, Излом, снежные завалы и череда похищений одарённых детей. Слёзы родителей, гневные письма «сверху», поездки по соседним городам и опять успех. Даже представили к награде.

И никакого Хаоса, никаких непонятных ритуалов, отпрысков с Семенем и прочего страшного и глобального. Потом, может быть в другой жизни она и вспомнит о своём наследии, но только не тогда, когда всё наконец почти наладилось, стало таким уютным, комфортным… Одиноким.

Опять весна, лето, осень, зима. Новые расследования, новые лица, новые победы. И никакого Юга, категорично. Вот только личная жизнь так и не сложилась – все попытки сойтись с кем-то заканчивались полным провалом, словно в отместку за достижения на профессиональном поприще.

А потом пришло письмо. Из Коллегии. Мастер долго вертела в руках чёрный конверт с зелёным теснением, гадая, предвкушая, но решилась его открыть, только когда в другой руке оказался бокал красного.

«Мастер Мара Кемейн, приглашаем Вас на церемонию вручения отличительного значка Коллегии Некромантии, в связи с тем, что Вы приняты в ряды Некромантов в качестве постоянного члена». Вот так просто, вдруг, неожиданно. Тот момент, который она так ждала, к которому так стремилась. Всего несколько скупых слов, означающих исполнение её мечты. Вот только… Кому нужна эта Коллегия? На церемонию она не пошла, и значок нашёл её почтой.

Спустя несколько месяцев новое послание, на этот раз из Академии. Должность помощника Декана Факультета Некромантии. Увидев написанное, Мара сперва даже не поверила – с чего это отец решил похлопотать за неё? Почему сейчас, когда ей это по сути уже и не нужно? Но короткий разговор с Антасом расставил всё по своим местам – дроу-который-не-дроу до колик в одном месте надоела Академия и всё, что с ней связано. Он собирался уйти с должности Декана, вот только отдавать родной Факультет абы кому не хотел. Мара должна была стать его заменой. Тем более что третий Источник у неё уже несколько лет как открылся, практику преподавания он ей обеспечит, а научная работа у неё считай уже почти готова. В общем – она без пяти минут Архимаг и раз Коллегия её признала, то с получением титула проблем не должно возникнуть.