Кровь и Сталь. Том 1

Голдинг Дилан

Теперь Холли размышляла, против кого вывести Гого в следующую субботу. Варианта было три, и два из них – наиболее вероятные. В принципе, она уже почти всё решила. Холли почти не вспоминала о том, что Сьюзан Чо больше никогда не войдёт в эту дверь. Кабинет Сьюзан находился дальше по коридору, но к Холли она, разумеется, заходила без стука. Холли Гейл была тридцатичетырёхлетней Американкой, и за те девять лет, что она проработала на Сьюзан, у них сложились отношения, максимально приближенные к дружеским. Максимально приближенные, потому что такие женщины, как Сьюзан Чо, не признавали дружбы, но одобряли и ценили подчинение. Холли Гейл умела подчиняться.

Поэтому, когда Сьюзан Чо велела ей накануне ждать её звонка, Холли ждала. Ещё Сьюзан Чо сказала, что если до завтра она не позвонит, то её можно не ждать уже никогда.

Звонок не раздался. А значит, Карэн Ли, с которой её босс отправилась выяснить отношения, взяла верх, и Сьюзан Чо отныне ушла в историю. Печально. Но жизнь продолжалась. И в её обязанности входило обеспечивать бесперебойную работу клуба. Как минимум до тех пор, пока новая владелица её не уволит.

Телефон зазвонил. Холли взяла трубку.

– Да, Брэндан.

– Мисс Карэн Ли ожидает вас на арене, мисс Гейл.

– Сейчас я подойду.

Она встала и, пока шла по коридору, не испытывала, в общем, ничего, кроме любопытства. Её сейчас либо уволят – что, не так уж страшно, ибо она давно заработала достаточно денег, чтобы никогда больше в них не нуждаться – либо она останется, и тогда всё будет, как было. Мысленно она пожимала плечами.

Арена распологалась на первом этаже. Помещение не было огромным; скорее арена средних размеров. Не самая маленькая и захудалая, и подходящая как для рукопашных турниров, так и для битв с оружием. При Сьюзан Чо раз в месяц устраивали турниры с обезглавливанием. То есть по периметру арены ставилась высокая сетка с кольями, и на них нанизывали головы убитых. Обычно это было долгое мероприятие, как минимум с тридцатью боями, а победившим гладиаторам выплачивалось втрое больше обычного. Зрители это обожали, а клуб зарабатывал на подобных турнирах в несколько раз больше денег, нежели в обычные дни. Деньги шли как со стриминговых сервисов, так и благодаря ставкам. Сама арена была круглой, а в центре стояла невысокая квадратная платформа для кумитэ, не более полуметра в высоту. Обычно девушки дрались на ней, и только во время турниров с оружием платформу убирали.

Холли вошла и огляделась. Брэндон указал направо, наверх. Карэн Ли сидела на одном из верхних ярусов, оглядывая свои новые владения. В конце ряда, чуть поодаль, стояла молодая китаянка лет двадцати-пяти в тёмном костюме и в чёрных очках. Карэн Ли не взглянула на Холли и продолжала смотреть на арену, но Холли понимала что её появление замечено. Она пошла наверх и поравнялась с девушкой.

– Мисс Ли ожидает вас, – произнесла девушка.

Холли прошла к середине ряда и встала перед мисс Ли.

– Приветствую, мисс Ли, – произнесла она, поклонившись.

Карэн Ли улыбнулась:

– Присядьте.

– Ну что вы, ни в коем случае.

– Вы очень любезны, Холли. Теперь оставим формальности и присядьте рядом со мной.

– Благодарю.

Холли села.

– Полагаю, вы хотели бы сразу знать, уготовано ли вам дальнейшее будущее в моём клубе.

– Вы босс. Решать только вам.

– А как вы настроены?

– Я буду искренне рада, если вы решите оставить меня на моей должности. Хотя понимаю, что вам надо ко мне присмотреться.

– Не буду вам лгать, Холли. Для меня важно, чтобы бизнес продолжал успешно функционировать. Внешне всё выглядит отлично. Моё первое впечатление о вас положительное. Мою помощницу зовут Мишель.

Я хочу, чтобы для начала вы показали ей всю бухгалтерию.

Холли кивнула:

– У меня всё готово.

– Отныне она будет с вами. Наблюдать за всем. Ничего не изменится. Вы остаётесь при вашей должности, но работать будете вместе с ней. Как минимум полгода. Затем, если вы меня устроите, она уйдёт. Либо уйдёте вы.

– Понимаю.

Мисс Ли улыбнулась:

– Если хотите задать мне вопрос, не стесняйтесь.

– Что насчёт нынешней охраны?

– Кое-кто из них вызывает сомнения. Мишель подготовила список имён; их нужно будет уволить. Остальные могут работать дальше под началам нового начальника службы безопасности.

Холли подумала, о чём ещё можно спросить, но в голову ничего не приходило.

– Пожалуй, у меня больше нет вопросов.

Карэн Ли кивнула.

– Если они возникнут, спрашивайте у Мишель. Полагаю, вам необходимо готовиться к завтрашнему мероприятию?

– К завтрашнему уже всё готово. Сейчас я планирую субботний вечер.

– Как ваши успехи? – спросила Карэн Ли, глядя на арену.

– Подбираю женщин для последних двух схваток.

– А всего их будет пятнадцать?

– Да, босс.

– Скольких примерно убьют?

– Статистически – семь или восемь. Ещё трое или четверо останутся инвалидами до конца жизни.

– Это хорошо, – задумчиво произнесла Карэн Ли.

И это было чистой правдой. Холли уважала девушек, которые просто дрались, но публика жаждала прежде всего крови, и главным зрелищем являлось именно убийство.

– Скажите, Холли. Сьюзан когда-нибудь говорила вам, почему она не делает умерщвление противников обязательным для завершения боя?

– Она думала об этом.

– И почему отказалась от этой мысли?

– Те, кто убивать не хочет, не пойдут драться в клуб, где это обязательно. А к нам приходят. Здесь мы рано или поздно сталкиваем их с теми, кто убивает всегда. А таких примерно половина.

Карэн Ли улыбнулась:

– Разумно.

Она встала, и Холли встала вместе с ней.

– Сейчас вы меня проводите, а Мишель с этого момента останется с вами. Вот моя визитка.

Она протянула карточку.

– Звоните только в тех случаях когда с вами нет Мишель. Иначе все контакты через неё.

7

Когда-то Холли Гейл звали иначе, но это другая история. Когда убиваешь человека из мафии, необходимо затеряться, не оставляя следов от прежней жизни. К счастью, за прежнюю жизнь она не особо держалась. В Чикаго она жила одна в небольшой квартирке, участвуя в смертельных боях в клубе неподалёку.

Иллинойс являлся на тот момент одним из тридцати-семи штатов, в которых смертельные гладиаторские бои были разрешены законом. С тех пор прошло девять лет, и список пополнился ещё четырьмя штатами. Ну, потому что людям, не имеющим средств к существованию, нужно дать возможность кормить свои семьи. Разумеется, держа это под жёстким контролем. Они и держали. Минимизировав налоги на гладиаторские доходы и даже обязав гладиаторские фирмы покупать сотрудникам страховки за свой счёт. В Гонконге такая обязаловка отсутствовала. Также в Америке нельзя было обязать победителей убивать побеждённых; это они решали сами. Но на деле владельцы клубов предпочитали, чтобы в боях никто никого не щадил, ибо, как и везде, люди приходят смотреть на смерть. От тех, кто слишком часто проявлял милосердие, быстро избавлялись.