Кровь Империи

Соболев Игорь

Несмотря на достаточно юный возраст, а гарлондский король был значительно моложе своего соперника, Ольф II обладал большим талантом и значительным опытом проведения крупномасштабных военных операций. Излишняя торопливость и суетливость, в данном случае, сыграла против арсинийского лидера. На самых подступах к Рейнгарду произошло одно из крупнейших сражений последних десятилетий. Арсинийцы и гарлондцы сошлись в смертельной схватке. Битва продолжалась с раннего утра до поздней ночи. Коренной перелом произошел после того как тяжелая гарлондская кавалерия, построенная клином, нанесла свой сокрушающий удар во фланг. В сражении при Вардии гарлондцы разбили арсинийскую армию. Император вынужден был отвести остатки своих сил под защиту крепостей, расположенных на территории Орховской провинции. Испытать сладостное чувство триумфа и вернуться в Вистион в ранге победителя ему не удалось. Гарлондский же монарх, напротив, приобрел славу непобедимого полководца.

Произведя перегруппировку сил и пополнив

поредевшие ряды, Ольф II Рейнгардский приказал двигаться дальше. К слову сказать, вскоре гарлондская армия пополнилась несколькими отрядами из Акерума. В соответствии с условиями оборонительного соглашения, при нападении на одну из договаривающихся сторон, другая должна оказать военную поддержку. Дарион выполнил свою часть условий договора. Кроме того, акерумцы заверили Тарит, что в случае нанесения удара со стороны Остока, имперцы немедленно вмешаются в конфликт. Подобная поддержка позволяла королю сосредоточиться на другом направлении. Главной целью продолжения кампании гарлондцы наметили нанесение удара по Гростенскому княжеству. Данную территорию следовало вернуть в лоно королевства. Гростен занимал необычайно важное стратегическое положение. Он мог служить настоящим щитом на пути вторжений иностранных армий. Город был прекрасно укреплен и мог обороняться долгое время. Учитывая, что местный владетель являлся арсинийским вассалом, и готовился оказать упорное сопротивление, исарцам следовало торопиться, пока арсинийские силы не приведены в порядок, а камгары только пересекают приграничные реки. Вскоре войска Тарита оккупировали часть Гростенского княжества. Следует отметить, что рядовые гарлондцы негативно относились к наследникам династии Дирренов, считая их предателями, перешедшими на сторону смертельного врага. Как видим, партнерам по «Тройственному Союзу» не удалось разжечь пламя междоусобной борьбы внутри гарлондских пределов. Надежды на то, что остальные владетели выступят против Тарита, не нашли своего подтверждения. Исарцы двигались в направлении Гростена, когда ни их пути встретились камгарские войска.

Двух сильных соперников разделяла лишь река. Стороны готовились к решающему сражению. Проходили дни, недели, но битва не начиналась. Причин тому было несколько. Все это время между противниками кипела незримая работа. Гарлондцы и камгары готовились заключить секретное соглашение, которое положит конец нынешнему конфликту. Дело в том, что буквально на следующий день после поражения арсинийцев при Вардии, в Арзулане произошел государственный переворот.

Нириам Птицелов был низложен, а его место занял Хорн Безбровый, жестокий и беспринципный правитель, который более тяготел к проведению активной политики в направлении Румтанского государства. Гарлондские пределы его интересовали в меньшей степени (более подробно об этом будет сказано позднее). Воевать на стороне государства, которое фактически уже проиграло войну, не был намерен. Вместо этого, он пошел на денонсацию соглашений с Зуагром и Вистионом.

В полевом шатре на стыке двух армий, между Камгарией и Гарлондом была заключена тайная сделка, по результатам которой Арзулан и Тарит поделили Гростенское княжество между собой. При этом вся восточная и центральная часть, включая столицу, входила в состав Гарлонда, а камгарам доставались западные районы, необходимые для связи с остальными владениями страны. На таких условиях Гарлонд и Камгария подписали условия мирного соглашения, прекратившего военные действия между ними.

Главные мотивы гарлондского руководства понять не трудно. Исход предстоящей битвы был непредсказуем. Кроме того, Тариту было важно внести сумятицу в стан врага. Победив арсинийцев и заключив сепаратный мир с Арзуланом «Тройственный Союз» фактически переставал существовать. Камгары вскоре ушли с гарлондских территорий. Исарцы вплотную подступили к Гростену, не опасаясь ударов с тыла. Правитель тщетно ожидал помощи от Арсинии. Когда горожане подняли мятеж, не желая умирать за чуждые интересы, он понял, что его игра проиграна и пытался бежать, но был схвачен. Ворота Гростена раскрылись и в город вошли гарлондские войска, а владетеля бросили к ногам Ольфа II. Город был пощажен, но вынужден внести большой выкуп. Так бесславно закончилась история Гростенского княжества, вернувшегося в состав Гарлондского королевства.

Глава 31

Первый этап Второй Гарлондской войны получился наиболее активным. Последующие несколько лет никаких серьезных событий не происходило. Гарлондские войска опустошали восточные провинции Арсинии, имперцы пытались отвечать такими же действиями. Мир на границах с Камгарией соблюдался. Единственным всплеском активности можно было считать попытку гарлондских сил осуществить блокаду Вессена, но она оказалась безуспешной. Воинственные горцы, при поддержке остокских союзников отбили натиск Тарита. Становилось очевидным, что война исчерпала себя. «Тройственный Союз» не оправдал возложенных на него надежд. Феленберг Каменная Голова являлся единственным непобежденным противником Ольфа II, его отряд совершал дерзкие нападения на территорию Гарлонда, громя противника, но ресурсы Феленберга были ограничены. Пиир Горбун, ставший главным

советником для Великого князя, советовал поберечь свои силы. Остокцы рассчитывали, что арсинийцы оправятся от поражения и направят в Гарлонд новую армию. Но новости, поступающие из Вистиона, не обнадеживали.

Конфликт между Риифом IV и высшими аристократическими кругами нарастал, их противоречия увеличивались. Лавры победителя монарху оказались не по зубам. Молодой гарлондский король оказался наголову сильнее. Следует заметить, что многие во дворце даже восхищались смелыми и решительными поступками Ольфа II Рейнгардского, сожалея о том, что он не является правителем империи. Как бы там не было, но Арсиния не собиралась ввязываться в продолжение конфликта. Гростен был утрачен, теперь следовало прекращать войну, чтобы не лишиться Орховской провинции. В свою очередь, остокцы также не собирались тащить весь груз на себе. Зуагр вполне устраивало возрождение Лаксбории и сохранение там режима доминирующего влияния. Война встала вдруг, никому не нужна. Вскоре между сторонами, участвующими в конфликте завязались неформальные контакты по выработке условий будущего соглашения.

Мирные переговоры проходили в городе, который был назван одной из главных целей для захвата участниками «Тройственного Союза» в период подготовки военной кампании. Судьба как бы посмеялась над союзниками, не сумевшими сохранить внутренней сплоченности и единства. Арсинийцы, камгары и остокцы все же достигли Рейнгарда. В ожесточенном конфликте вокруг Гарлонда была поставлена точка. Территориальных потерь не понесла ни одна из сторон. Изменения коснулись всего нескольких аспектов, но они являлись чрезвычайно важными. Первое — Гростенское княжество ликвидировалось, его владения были поделены между Таритом и Арзуланом. Второе — гарлондцам пришлось смириться с созданием Великого княжества Лаксборского. Третье — наследственная власть в Вессене признавалась за династией Феленбергов. Четвертое — попытка арсинийских дипломатов включить в конечный вариант договора пунктов о неприкосновенности Орховской провинции, провалилась. Камгарские и гарлондские представители заблокировали все их усилия. Пятое — «Тройственный Союз» не прошел испытание войной и утратил свое значение. Шестое — Зуагр, Вистион и Арзулан признавали Гарлондское королевство в качестве равноправного партнера.

«Рейнгардский мир» завершил очередной гарлондский кризис. Державы, негативно воспринявшие возрождение единого государства, не сумели нанести поражение Тариту. Вторжение иностранных армий, напротив, поспособствовало сплочению нации вокруг сильного и авторитетного правителя. Король предстал в образе надежного защитника, отстаивающего интересы простого народа и рискующего собственной жизнью на поле брани. Победа в сражении при Вардии над противником, который многие годы использовал гарлондские территории в качестве полигона для удовлетворения собственных корыстных интересов, добавила уважения и признания монарху. Несмотря на возраст, он стал истинным лидером Гарлондского государства. Старинный, и позабытый, когда — то девиз гарлондских монархов гласил: «Сила в единстве». Сейчас подобное утверждение обретало вполне реальные очертания.

«Тройственный Союз» не оправдал возложенных на него надежд, но руководство Остока не делало из этого обстоятельства особой трагедии. «Рейнгардский мир» привел к двум другим главным последствиям. Первое — принцип сохранения доминирующего влияния Зуагра в Лаксборском княжестве был признан другими державами. Напрямую об этом не говорилось, но что называется, читалось между строк. Феленберг Каменная Голова считал себя наследственным врагом правителей Исара, и навсегда стал надежным союзником для короля остокского Воллина V. Второе — после страшных поражений при Оромедо и Налвине, когда казалось, что страна летит в глубочайшую пропасть, остокское государство за считанные годы вернуло утраченные позиции в Горном Мильгарде. Именно Зуагр становился инициатором и лидером борьбы против гарлондцев, именно Зуагр стал центром притяжения для растерявшихся арсинийцев и камгаров. Особенно актуальные формы подобный расклад приобрел после начала конфликта императора с высшими аристократическими кругами страны, а также кровавого переворота в Арзулане. Внешнеполитическая хватка двух держав временно ослабла. Остокское государство поспешило занять пустующую нишу и сумело значительно нарастить дипломатическое влияние на Восточном побережье. Причем сделать это удалось, не вынимая меча из ножен. Действуя в первую очередь, политическими инструментами остокцы нарастили свое влияние в Золотом Мильгарде. Воллин V и cсозданный им «Ательстаг» были вполне довольны результатами разрешения очередного серьезного политического кризиса вокруг Гарлондских пределов, который способствовал укреплению остокского влияния.

Многолетние конфликты, связанные с возрождением Гарлондского королевства, на данном этапе, были завершены. Тарит отстоял свое право на сохранение независимости. Акерум сохраняла прочные лидирующие позиции. Остокцы сумели оправиться от преследующих их неудач. Зартинийская империя традиционно придерживалась нейтрального положения на Востоке. Арсиния и Камгария столкнулись с внутренними неурядицами, которые неизбежно нашли свое отражение во внешнеполитической деятельности. Впрочем, скоро об этом будет рассказано более подробно.