Кровь Империи

Соболев Игорь

Гарлонд практически не имел интересов на Валтике. Большая часть торговли была сосредоточена исключительно в Горном Мильгарде и Холодных Пиках. Осток, камгары, атталийцы и эрлины являлись главными торговыми партнерами для Тарита.

Гарлондские купцы изредка появлялись на Валтийских просторах, но в связи с отсутствием флота, использовали для транспортировки своих товаров суда других стран. Именно акерумские посредники стали наиболее привилегированными партнерами.

Таким образом, увлечь Велендорфа II просоленными Валтийскими горизонтами и громкими фразами о поддержании торговых свобод было непросто, но у «Империалума» имелся весомый аргумент.

Власть династии Орринов распространялась еще не на

весь Гарлонд. Великое Княжество Лаксборское, и южные регионы оставались пока недосягаемы. Зартинийский правитель Кемен II рассматривал Гарлондские Пределы и Раквитскую область как сферы своего влияния, намереваясь вернуть контроль над лаксборцами, что представляло угрозу для Тарита.

Рон IV предлагал союз, направленный против зартинийских притязаний на установление господства в Золотом Мильгарде. Акерумская и киронская флотилии должны были действовать в Валтийском море, сосредотачивая свои усилия по захвату Вальдмарского порта и оккупации Ретицио, гарлондские силы, во взаимодействии с акерумской армией, наносили бы удар на севере Зартинии.

При удачном стечении обстоятельств союзники по «Морскому Альянсу» могли осуществить высадку своих отрядов в южных областях империи, для того, чтобы разорить богатые приморские города. Акерумцы получали бы господство на Валтике, киронцы Янол, гарлондцы аннексировали Лаксборию, а король приобретал военную славу. Зартинийские претензии на установление доминирующего господства превращались в дым.

Именно столь грандиозный проект представили акерумские посланники Велендорфу II, совместно с личным посланием императора, в котором в очередной раз подчеркивался особо доверительный характер двухсторонних отношений, носящий долгосрочный стратегический характер. Молодому правителю было лестно читать подобные строчки от правителя одного из самых влиятельных государств в Мильгарде. Учитывая то обстоятельство, что на арсинийских, остокских и камгарских границах обстановка оставалась спокойной, Тарит ответил согласием на предложение Рона IV.

Глава 53

«Морской Альянс» пополнился державой, которая не имела даже выхода к морям. Но в создавшейся обстановке данное обстоятельство никого не смущало.

Зартиния являлась могучим государством. Только удар одновременно с нескольких флангов мог поколебать силы империи. Дарион добивался именно такого подхода к решению проблемы. В Зартинии знали, что противники предпринимают попытки по вовлечению других стран в альянс против Тирса, предпринимая шаги по укреплению альянса с пэйранцами. Для Ларка III сотрудничество с «Имперским Яблоком» было необходимо для бесперебойного использования Янольских рудников, для Кемена II же оставалось важным не допустить отхода «Морского Арсенала» в стан врагов. Впрочем, в Зартинии недооценили возможности своего давнего стратегического соперника.

Подписав соглашение с гарлондцами, Акерумская держава сделала сильный ход. Действия партнеров по «Морскому Альянсу» становились все более агрессивны и военные действия вскоре были развязаны. Поводом стало то обстоятельство, что несколько военных зартинийских судов по ошибке пришвартовались в одном из Валтийских портов, принадлежащих Акерумскому государству.

Корабли попали в шторм в Валтийском море, получили серьезные повреждения, и подобная мера во многом была вынужденной. Но для «Империалума», это был прекрасный повод протрубить по всему миру, что зартинйицы, не считаясь ни с какими международными соглашениями, грубо нарушили все договорные обязательства и попытались разграбить беззащитный мирный город. Кирс Длиннорукий мастерски подыграл своему союзнику и направила ноту протеста в Тирс.

Кемен II предлагал провести переговоры

по инциденту чтобы избежать эскалации напряженности, но его слова не были услышаны. Дарион, Пасир и Тарит были нацелены на развязывание открытого противостояния с зартинийцами. Заранее обсудив все подходящие варианты, и возможные последствия союзники решили выступить. Вопрос о доминирующей силе в Золотом Мильгарде вновь становился кровоточащим. Как и предсказывал несколькими месяцами ранее пэйранский монарх, Валтийские войны продолжились.

Начало военных действий застало зартинийское руководство врасплох. Безусловно, в Тирсе понимали, что участники «Морского Альянса» стремятся дипломатически изолировать империю на Валтике и готовятся к выступлению, но что это произойдет так скоро, в столице не подозревали. Потеряв контроль над ситуацией, зартинийцы вынуждены были исправлять все допущенные ошибки и в экстренном порядке организовывать борьбу против противника.

Инцидент с кораблями и последовавшие затем жесткие ультимативные требования Дариона и Пасира вызвали реакцию близкую к шоковой. Зартиния недооценила решимость противников «проспав» начало войны. Союзники выбрали самый подходящий момент для возобновления конфликта.

Аларий Морской Демон недавно женился и нежился в объятиях молоденькой супруги, часть зартинийской флотилии находилась в Марионском море, сопровождая караван судов, нагруженных серебром с Янольских рудников, укрепления Вальдмарского Порта были не достроены, а Ретицио оставался практически беззащитен.

Если бы не организаторские способности и неунывающий характер героя главных зартинийских побед Алария Морского Демона, то положение Зартинии могло стать вообще критическим.

Наперсник Кемена II находился в расцвете жизненных сил и горел желанием сойтись в единоборстве со своими сильными и опасными соперниками. Только победы над заносчивой Акерумской империей и лицемерной Киронской республикой могли принести ему немеркнущую в веках славу. Правитель полностью доверил бразды руководством морскими операциями своему надежному товарищу и соратнику. Тот с головой погрузился в события, разворачивающиеся в Валтийском море. Сам Кемен II вынужден был заняться решением других важнейших проблемных вопросов. В скором времени Тирс постигла крупнейшая неудача.

Глава 54

Если выступление Акерума и Киронии не стало неожиданностью для «Имперского Яблока», то вмешательство Гарлондского королевства просто не поддавалось никакому прогнозу.

Не имеющее непосредственных торговых интересов в Валтийском море государство вмешивалась, казалось бы, в чуждый для нее конфликт. Главный козырь Акерумской державы сработал в полной мере. Без лишней шумихи гарлондские и акерумские войска сосредоточились на северных рубежах Зартинийского государства. Совершив нападение, объединенные силы захватывали один имперский город за другим. Вскоре часть северных провинций оказалась под контролем врага. Имперцы сумели преградить путь наступающему противнику лишь однажды. То столкновение обернулось настоящей катастрофой.

В сражении при Риваре на обширном поле, расположенном в одной из северных провинций Зартинии Велендорф II, лично руководивший ходом битвы, продемонстрировал, что в нем не зря кипит горячая кровь великих предков. После пятичасовой схватки зартинийская армия была разгромлена и отброшена на восток. В Дарионе и Тарите шумно праздновали успех, полагая, что дни могущества главного конкурента сочтены. Жесточайшее поражение поставило Кемена II в затруднительное положение. Гарлондский монарх являлся грозным соперником. Дорога на столицу оставалась, практически беззащитна. Тирс готовился к осаде. Спасение пришло с неожиданной стороны.