Кровь королей
Шрифт:
тысячь остготов снялись с лагеря и быстрым маршем двинулись на север,
вступая в горные долины Севенн.
Римская армия шла на юг по Домициевой дороге. За два дневных перехода они
преодолели сорок миль. Вокруг лежали земли Нарбонской провинции. Цветущая
долина, ограниченная с севера горами Севенн, а с востока водами Родана,
давно уже находилась под властью Рима. Некогда она славилась своими
виноградниками и была густо заселена, но вторжения
куда более глубокий след, нежели в землях за Роданом. Хотя короли готов,
завладев Нарбоном, стремились возродить богатство провинции, люди не спешили
возвращаться сюда. Слишком долго лилась здесь кровь и пылали пожары, слишком
часто выбивали пыль из камней Домициевой дороги войска разных армий, проходя
по ней то туда, то сюда.
Легионы шли к Нарбону. По левую руку от них плескалось море, а вокруг, под
лазоревым небом, раскинулись зеленые луга, рощи и виноградники. Старые
ветераны только качали головой - такая чудесная земля пропадает! Почтовые
станции и постоялые дворы вдоль дороги были разрушены и сожжены, виллы
покинуты, а в обоих городках, мимо которых они прошли, еда теплилась жизнь.
К вечеру первого дня похода, войска подошли к Амбрузию и по большому
каменному мосту перешли широко разлившийся Видурий. Вопреки опасениям
Цестия, которыми префект поделился с Крассом, укрепления Амбрузия не были
заняты готами, древние стены и башни смотрели на переправу пустыми глазами
бойниц, а в самом городе обитала лишь горстка людей, влачивших жалкое
существование. Та же картина предстала перед римлянами и в Секстанции - в
этот городок они вошли на следующий день.
- Эврих оставляет за собой выжженную землю?
– спросил Красс, проезжая
через заросший травой маленький форум.
- Нет, - ответил Паоний.
– Здесь давно уже так. Десять лет назад, когда
готы воевали с Эгидием, отсюда ушли последние жители. Торговля с Арелатом
прервалась, дорогу забросили. Теодорих пытался возродить Амбрузий - место
все-таки важное, мост, переправа, но у него плохо получалось. Здешние жители
готам не очень верят.
- Если так пойдет дальше, у нас могут возникнуть проблемы с припасами.
- Не думаю. Пока Немауз в наших руках, дорога на Арелат открыта. А, кроме
того, тут не везде такое запустение. Форум Домиция по-прежнему процветает.
Его винодельни зря не простаивают! Хорошо бы заполучить его в целости и
сохранности...
К вечеру девятого дня до Августовских Календ легионы достигли Форума
Домиция. Уже начинало темнеть, и Красс приказал
города, как обычно разослав разведчиков по окрестностям. В тот же вечер в
лагерь прибыл посол Эвриха.
Он явился в сопровождении всего лишь двух слуг и невозмутимо стоял на
претории в окружении десятка солдат охранной манипулы, терпеливо ожидая,
когда Красс согласится его принять. Красс не спешил. Во-первых, не следовало
показывать послу варваров, что римляне хоть немного заинтересованы в ведении
переговоров, а во-вторых, Красс не считал, что за два месяца, проведенных им
в этом новом мире, он уже достаточно разбирается в политике и расстановке
сил, чтобы решиться вести переговоры без советников. Велик был шанс
ошибиться в чем-то, но ошибаться проконсул не имел права. Поэтому-то послу
Эвриха пришлось провести на претории не менее получаса. Этого времени
хватило, чтобы собрать в палатке полководца Кассия, Паония и Вибия Цестия.
По мысли Красса, Цестий был полезен тем, что служил в Риме и будучи одним из
главных помощников Антемия, несомненно был в курсе всех важных дел, ну а
Паоний отлично разбирался в том, что творилось в Галлии. Оба они сразу же
узнали посла. Красс не совсем понимал, чем вызвано их удивление, но,
выслушав Паония, понял, с кем ему предстоит иметь дело.
- Это Арванд, - сказал сенатор, скривившись как от зубной боли.
– Негодяй
и предатель. Не понимаю, как он вообще посмел явиться сюда! Советую тебе
приказать схватить его и удавить. Сначала можно, конечно, выслушать, что он
нам напоет, раз уж пришел.
- Подло нападать на посла, - добавил Цестий, - Но, раз дело касается
Арванда... Я согласен с Паонием.
- Чем же он вам так не угодил?
- Пять лет назад Арванд был префектом Галлии, - сказал Паоний.
– Я хорошо
его знаю. Поначалу все им восхищались - так разумно он вел дела. Но потом
оказалось, что негодяй снюхался с готами и решил всех нас предать. Не знаю,
что ему предложили взамен, но полагаю наместничество под властью Эвриха.
Мало ему было собственного богатства, хотел наложить лапу и на наше добро.
Это он сообщил Эвриху о войсках Риотама, призванных Антемием для нашей
защиты. Это из-за него бретоны попали в засаду и были истреблены.
Благодарение Богу, замыслы мерзавца были раскрыты! Мы перехватили письма,
которые он писал Эвриху, и подлеца вызвали на суд в Рим.
- Как же он избежал наказания? А что избежал, это понятно, иначе он не