Кровь королей

Силаева Ольга

– Стольких эльфов сразу я никогда не видела, - проговорила Дора.
– Будет что рассказать внукам...

Она осеклась. Рез с понимающим видом покосился на сестру:

– Внукам-полуэльфам?

– Рез! Я же не об этом! То есть... я не это хотела сказать.

– Знаешь, сестренка, я ведь буду королем, - задумчиво сказал Рез.
– А король может расторгнуть то, что церковь соединила.

– Это ты к чему?

Рез пристально посмотрел на нее.

– Да так, на всякий случай. Захочешь получить свободу - обращайся.

Грохот открываемых дверей прервал его

слова. Туннель закончился, и створки распахнулись в округлый зал. В каменных стенах горели светильники, за округлыми арками пели цикады: оба выхода из зала вели в сад. Крыши здесь не было: над сводами начиналось звездное небо.

Послышались легкие шаги, и в зал, придерживая платье, вошла молодая женщина. Красотой она не уступала Шейре: тяжелые косы гирляндами лежали на затылке незнакомки, синие глаза приковывали взгляд. Пышные юбки, изукрашенные золотым шитьем, подчеркивали до невозможности тонкую талию, но не лицо и не платье привлекли внимание Доры: на шее незнакомки висел золотой кубик, точная копия серебряного куба Хриса.

– Добро пожаловать, - заговорила незнакомка, и Дора наконец узнала женщину, что встретила их утром.
– Меня зовут Ива. Как зовут вас, я знаю.

– Почему вы не впустили нас днем?
– спросил Хрис.

Ива улыбнулась, но ее улыбка не предвещала ничего хорошего.

– Думала, что с вами делать. К счастью для вас, Шейре удалось меня убедить.

– Убедить в чем?

– В том, что чума рано или поздно доберется до нас, - спокойно сказала Ива.
– Я, в общем-то, не против, если люди умрут, и на земле останутся лишь эльфы и церковники. Но если мы останемся без королей, договор будет исполнен, и нам конец. Не думаю, что у фэйри сильны родственные чувства.

– Пожалуй, - хмыкнул Рез.
– Если уж вы сами изгнали из-за стены всех своих родственников-людей, трудно ожидать от фэйри чего-то другого.

Ива нахмурилась.

– Мы? Изгнали? Вы что-то путаете.

– Тиша сказала...

– Впервые слышу это имя, - прервала Ива.
– Но довольно.

Она хлопнула в ладоши.

– Вино и закуски нам сейчас принесут, - сказала она.
– Ну, а пока... о гостях нужно заботиться, верно?

Ива вытянула руки перед собой, разводя пальцы в стороны, и закрыла глаза. Только сейчас Дора заметила, что эльфы-лучники растворились в саду: в зале, кроме Ивы, стояли лишь пятеро путешественников.

– Где человек, что вошел к вам с моей женой?
– спросил Ясен.

– В моей спальне, - ответила Ива, не выходя из транса.
– Не прерывайте меня.

Ясен поперхнулся.

– Что вы делаете?
– подал голос Хрис.
– И нужно ли это?

Ива резко открыла глаза и щелкнула пальцами.

– Не хочу, чтобы по владениям общины шлялись оборванцы, - улыбнулась она.
– Ну вот, другое дело.

Дора вздрогнула: воздух вокруг нее наполнился ароматом роз. Плащ Реза исчез: что-то мягкое облегало ее фигуру. Девушка опустила взгляд и чуть не вскрикнула: вместо мокрой рубашки на ней было совершенно сухое платье. Шнурованный корсаж обрисовывал грудь, по краям юбки в несколько слоев росли живые лепестки роз. Дора сделала шаг: кринолин заколыхался, и лепестки затрепетали.

Остальные пораженно переглядывались: на всех, кроме Шейры, появились новые костюмы. Кинжалы, сумки и другие походные мелочи лежали горкой на полу.

– Теперь мы готовы к переговорам.
– Ива чуть побледнела, но по-прежнему улыбалась.
– Прошу за мной.

Она вышла в сад. Гости последовали за ней, все еще украдкой оглядывая одежду. Дора тайком ущипнула себя выше локтя, но платье не исчезло: бархатистая ткань кокетливыми волнами спадала на пол, лепестки шевелились на ветру. Два локона упали Доре на лицо, и она поняла, что прическа у нее тоже другая. И, судя по взгляду, брошенному на нее Хрисом, новый облик ей шел.

В воздухе чувствовалась ночная прохлада, но в саду было тепло. Над деревьями зависли огоньки-светлячки, подсвечивая темную листву. Посыпанные гравием дорожки с геометрической четкостью резали сад на газоны и клумбы. Каждый куст, казалось, знал свое место.

Ива провела их к столу, накрытому посреди дорожки. Ее собственное кресло покачивалось в воздухе под невесомым ветром.

– Рассаживайтесь и ешьте, - сказала она.
– А я буду говорить.

Гостей не нужно было упрашивать дважды. Дора мигом осушила стакан с холодной водой и налила себе еще один. Рез принялся за куриный салат в высоком хрустальном бокале, Шейра и Ясен, словно сговорившись, опустошали на пару блюдо с горячими бутербродами. Лишь Хрис с задумчивым видом оглядывал сад.

– Так вот, - начала Ива.
– Король нам нужен. Даже король Рилл нам бы подошел, но коли уж на него обозлились фэйри, значит, не судьба. Остается король Рез.

Ива подхватила с тарелки пирожок с луком.

– Будем смотреть правде в глаза, - сказала она.
– Только идиот доверит страну неопытному мальчишке. Поэтому, посоветовавшись с новым союзником, которого вы так любезно мне привели, я приняла решение: пусть король правит, но за ним будет стоять совет: аристократы, эльфы, церковь. Или равелиты, если уж церковь так ослабла. Без совета не будет приниматься ни одно важное решение.

– И вы, конечно, хотите войти в этот совет?
– спросил Хрис.

– Безусловно. Скорее всего, я его возглавлю.

– И правда весело, - пробормотал Рез.

Шейра повела головой в его сторону.

– Король своей кровью отвечает за всю страну, - сказала она.
– Ты повзрослеешь очень быстро, Рез. Даже Ива, не будучи идиоткой, понимает, что после четырех-пяти лет процветания ты разгонишь этот совет под крики: "Да здравствует король!", и никто даже пикнуть не посмеет.

Ива хмыкнула.

– Все может быть, Шейра, - загадочно проговорила она, уставившись на Реза.
– Все может быть.

– Зато теперь понятен план нашего нового союзника, - заметил Хрис.
– Он перетащит аристократию на свою сторону, поманив их членством в новом совете.

– Он очарователен, - улыбнулась Ива, обнажая острые зубы.
– Но вернемся к Резу. Как мы сделаем мальчика королем?

– Как и договаривались, - пожала плечами Шейра.
– Вы обеспечиваете нам городских эльфов и аристократию, мы - армию самозванки. Свергнем регента, соберем народ и коронуем Реза.