Кровь моего врага
Шрифт:
– Обычно. Видимо, на этот раз они решили объединиться и расплодиться, словно кролики. Странно, что такого желания у них не возникало раньше.
– Ими кто-то управляет, и лучше нам с этим «кем-то» не встречаться. Не представляю, какой силой нужно обладать, чтобы управлять целым войском шедим. Это сверх человеческих, эльфийских – любых возможностей.
– В Шахтах сказали, что войском управляет один из восточных князей. И он человек.
– Сомневаюсь, что он остался человеком… – пробормотал Исаир. – В любом случае, я не думаю, что он сейчас бродит где-то поблизости.
– А если Скульд уже захвачен и полон этой дряни?
– Тогда повернем на запад к Лоэрдилиену, только и всего, – раздраженно фыркнул дху. Не лучший план, он знал это, но что оставалось делать, если во всех лесах округи наверняка уже кишмя кишели шедим? Лишь пытаться выжить, проскочив к Гномьему перевалу, и пробраться через глубинные кузницы гномов к Тулле. Либо проиграть и забыть про Туллу на очень долгое время… Что значило сдаться на милость aweneи незваных родичей. Исаир знал Мартена как свои пять пальцев и столь же прекрасно знал, что отчим уже разыскивает его наравне с Вынужденным Советом. То, что никто из серокожих сородичей еще не попадался на пути, Исаир считал лишь счастливой случайностью. Вывод наклевывался один: потерянное время было равносильно проигрышу. А проигрыша дху желал избежать. Любой ценой.
– Мы успеем проскочить, – задумчиво проговорил он. – Я тебя уверяю.
Рассвет не заставил себя долго ждать. Как, впрочем, и густой снегопад. Белой непроглядной стеной снег валил с небес, делая невозможным разглядеть что-либо, кроме дороги под ногами. Ближе к полудню исчезла и она, слившись с ровным сверкающим покровом на обочинах.
Затянув капюшон так, что видны остались лишь кончик носа и глаза, Мадея смахнула с ресниц пару особо крупных, похожих на пух снежинок.
– И куда теперь?
Исаир, вышагивавший рядом, недоуменно скосил глаза и фыркнул:
– Прямо. А куда бы тебе хотелось?
– Лично мне – в теплую кровать. – Она вздохнула с неподдельным сожалением. – Но не в этом суть… Ты видишь дорогу? Уже час, как мы бредем сквозь сугробы. Вслепую.
Со стороны Исаира повисло глубокомысленное молчание.
– Сейчас главное – идти вперед и не останавливаться. Чем больше мы пройдем за день, тем меньше остается шансов встретить группу шедим ночью.
– А куда мы попадем в итоге – это не так важно? – заметила Мадея. – Навернем кружок и вечером поприветствуем старых добрых знакомых в старой доброй деревне, которую покинули совсем недавно. – Поймав на себе уничтожающий взгляд, Мадея всплеснула руками. – Но я ни в коем случае не сомневаюсь в твоих способностях следопыта. Такой любитель природы, как ты, просто физически не может заблудиться…
– Снегопад скоро прекратится. А это значит, что скоро мы сможем сориентироваться и развернуться в правильном направлении.
Дху снова оказался прав. Не рассчитал он лишь одного: когда буря утихла и стало видно затянутое облаками серое небо, до заката оставалось очень мало
Если Исаир и был разочарован, то он умело скрыл это под маской безразличия. Мадея же сжала рукоять кинжала и нервно поглядывала в сторону леса, вдоль границы которого, как оказалось, они шли с самого утра. Путь на север пролегал прямо через темную гущу деревьев, но на этот раз было решено пожертвовать временем и обогнуть лес на безопасном от него расстоянии. По обоюдному согласию.
Серые бревенчатые стены деревенских хибар они заметили лишь после очередного подъема на вершину заснеженного холма. Занесенные дороги, перевернутые остовы телег, брошенных у стен домов, и полная, абсолютная, всепоглощающая тишина, нависшая над деревней, – вот, что встретило путников, когда они спустились и подошли ближе. Больше ничего, даже лая собак.
Первый дом, расположенный на отшибе, встретил их неприветливо, скалясь полным тьмы дверным проемом. Где-то тихо и монотонно стучала створка распахнутого окна. Дверь второго строения была выбита и криво свисала, держась лишь за нижнюю петлю. Следующая же хибара оказалась наспех и полностью заколоченной. Изнутри.
Окинув взглядом пустые коробки домов, Мадея невольно поежилась.
– Эй!!! Есть тут кто?!! – неожиданно проорала она, заставив Исаира вздрогнуть. Деревня ответила ей скупым молчанием, позволив тишине поглотить слабое эхо. – Эй!!! Есть тут кто?! Ответьте!!!
– Хватит драть глотку, не видишь, – здесь пусто, – проворчал Исаир, опасливо озираясь по сторонам.
– Отзовитесь!!! Мы вас не тронем!!! – продолжила голосить Мадея, постепенно, шаг за шагом придвигаясь к одному из домов. Затем тронула обледенелый косяк и, осторожно ступив на порог, сунула голову в серую мглу внутри.
Вся немногочисленная мебель, которая была в доме, неуклюже громоздилась у стен, словно откинутая в пылу борьбы: широкий стол, пара табуретов, сломанная скамья, перевернутая люлька с изодранным одеяльцем… Тонкий слой занесенного через распахнутую дверь снега устилал пол, припорошив темные пятна и полосы, испещрявшие комнату. Пятна давно застывшей крови, пропитавшие доски, размазанные длинные следы… Зло словно до сих пор присутствовало в доме, пронизав его насквозь, тонкими пальцами обвиваясь вокруг шеи Мадеи, делая невозможным сделать вдох… Поледенев от ужаса, девушка отшатнулась назад, прочь из пустого деревянного гроба.
Вывалившись в вечерний сумрак улицы, она прикрыла глаза и постаралась успокоиться.
– Странно… – пробормотала она. – Почему кровь есть, но нет ни одного тела?..
– Ни одного трупа, говоришь? – Негромкий голос рядом заставил Мадею вздрогнуть. – Быть может, их съели? Или они благополучно успели убежать?
– Нет. Если бы их съели, остались бы кости или части тела. Убежать эти люди не могли, – слишком много крови на полу, как если…
Легкое движение у кромки леса заставило Мадею умолкнуть. На пару секунд она застыла, беззвучно глотая воздух.