Кровь, пламя и прощение

Девис Кристина

— Нет, конечно! — воскликнул Дюран.

— Все в порядке. — Нева попыталась говорить ободряюще. — Я справлюсь.

Дюран остался стоять на месте. Пираты захихикали, и Дженевра пнула Дюрана ногой в зад. Драконоборцы скандировали его имя, пока он приближался к мишени.

Нева вытерла потные ладони о штаны. То, что должно было быть простой игрой, превратилось в кошмар. Но если она будет думать обо всём, что поставлено на карту, то не сможет сосредоточиться. Как только Дюран встал у мишени и положил дыню себе на голову, один из пиратов завязал

Неве повязку на глаза.

— Скажи что-нибудь, чтобы я знала, где ты стоишь, — крикнула Нева Дюрану.

— Если ты убьешь меня, я вернусь призраком и буду преследовать тебя до конца твоих дней! — заявил Дюран, вызвав смешки в толпе.

Часть напряжения ушла из ее тела. Нева представила его в своем воображении. Она шаркнула ногой по песку и замерла.

— Хорошо. А дыня еще на месте? — спросила она.

— Да. Просто кидай, — отозвался Дюран.

Ее не нужно просить дважды.

Нева бросила ножи, и у нее екнуло сердце. Она сорвала с глаз повязку и увидела, как Дюран рухнул на песок. Дыня закачалась на ножах. Женщина в толпе ахнула, когда дыня качнулась вперед, упав Дюрану на колени. И вся толпа словно сошла с ума.

Нева ухмыльнулась, когда Дюран поднялся и присоединился к Драконоборцам. Он был бледным как полотно. Безумный Меррик с важным видом подошел к Неве и отшвырнул в сторону пустую бутылку из-под рома. Он подошел настолько близко, что она почувствовала цветочный запах его дыхания. И этот запах был точно не от рома. Она посмотрела на бутылку на песке. Он притворялся пьяным. Нева скрестила руки. Ее это устраивало. Она не станет упоминать об этом, так же, как не упомянула о почти незаметном мерцании золотого песка, который спас её от третьей метки за попадание ножа в дыню.

Спасибо, Мари.

Неве придется как-нибудь отплатить своей подруге, когда они вернутся в цивилизацию.

— Да'Валиа, да? — задумчиво произнес Безумный Меррик. — Джени, напомни мне в следующий раз, когда Да'Валиа бросит мне вызов, что они хорошо метают ножи, ладно?

Джени покачала головой.

Хватит игр. Пора заканчивать. Нева отступила еще шагов на двадцать от дальней линии броска. Толпа бросилась врассыпную. Нева остановилась на немыслимом расстоянии от мишени.

Почти не имело значения, попадет ли она центр цели, главное попасть в цель, потому что у Безумного Меррика точно не было шансов попасть с такого расстояния. Нева сделала глубокий вдох, прицелилась и метнула нож. Она попала в яблочко, затем во внешнее кольцо. Драконоборцы начали аплодировать.

Веселье пропало с лица Безумного Меррика, когда он занял место на линии и прищурился, глядя на цель. Он принял стойку и метнул клинок. Его нож отскочил от нижней части мишени и упал в песок.

— Я Валет? — ошеломленно спросил Безумный Меррик.

— Еще немного практики, и вскоре ты сможешь прилично метать, — ободряюще сказа Нева.

Безумный Меррик дернул головой в ее сторону.

— Еще немного… — Он рассмеялся. — Чтобы

меня победить, нужно быть настоящим воином. — Он протянул руку. — Боги знают, как я устал от этих дураков, спотыкающихся о собственные ноги. Назови мне свое имя, Да'Валиа, и что тебе от меня нужно.

— Поверьте нам, об этом лучше поговорить там, где не будет лишних ушей, — вмешался Дюран.

Драконоборцев повели к «Танцующему Кулику». Нева и ее товарищи по банде были настороже, высматривая крокотт, пока проходили через импровизированный открытый рынок на пляже. Они почти дошли до причала, когда Нева заметила их. Таво толкнул Балларда локтем. Крокотты надвигались прямо на Неву и ее банду, расталкивая всех на своем пути. Кэсс визжала, как дикая кошка, а Валентин даже не пытался спрятать кинжал, который держал в руке.

— Ваши друзья? — спросила Дженевра, заметив надвигающуюся угрозу.

— Дебо, Кроу, Ринальдо, — Баллард произнес их имена как приказ.

Три драконоборца отделились от группы и направились прямо к крокоттам, чтобы остановить их. Внезапно один якорник взревел и налетел на крокотт сбоку. Нева ухмыльнулась. Надо будет как-то отблагодарить Мари. В драку ввязалось еще больше пиратов, нанося удары руками и разбивая бутылки о головы. Драконоборцы бросились в бой. Дебо особенно наслаждался дракой, руганью и обзывательствами.

Остальные продолжали идти к «Танцующему Кулику». На палубе Дюран в общих чертах рассказал капитану и первому помощнику о плане драконоборцев. Он в красках расписывал про золото, драгоценные камни и бесконечные богатства. Его речь была настолько убедительной, что Нева могла бы снова согласиться на эту авантюру, если бы не была связана кровавой клятвой. Но Безумный Меррик был настроен скептично.

— Это невозможно, — пренебрежительно отозвалась Дженевра. — Вы не можете сделать это и выжить.

— Нам говорили, что никто не сможет плавать в море, — отметил Дюран. — И всё же вы целы и невредимы после купания.

— У нас самый загруженный сезон грабежей за последние годы, — возразил Безумный Меррик. — Возможно, вы не слышали, но Амания ведет торговую войну, и добыча великолепна.

Дюран перевел взгляд с Невы на Безумного Меррика, наклонив голову, прося ее продолжить.

— Видишь, Дюран? — Нева быстро уловила сигнал и опустила плечи в знак поражения. — Им это не интересно. Нам просто нужно было нанять более быстрый корабль.

Наступила мертвая тишина. Нева расставила ловушку, но, может, она слишком перестаралась? Она надеялась, что нет, ведь теперь не могла отступить.

— Более быстрый корабль? — прервал молчание Безумный Меррик. Его голос звучал удивленно и очень обиженно. — Нет корабля быстрее, чем «Танцующий Кулик».

— Он быстр в открытом море, Нева, — тихо сказал Дюран.

— Именно поэтому мы и согласились обратиться к ним, — вмешался Таво.

— Но разве «Танцующий Кулик» когда-нибудь раньше обгонял дракона? — спросила Нева так, будто не знала ответ.