Кровь Пяти Драконов

Зеленков Василий Вадимович

Теперь монахи читали короткие молитвы, легионеры перевязывали раны и собирали вместе тела зомби для сожжения. Еще светящиеся угасающей стихийной силой Возвышенные сходились поодаль, вновь обретя прежний облик: защитные и усиливающие чармы спали, заклинания развеялись. Кехав, приблизившись, вопросительно посмотрела на шатер.

– Сбежал через зеркало, – мрачно произнес Сетод. – И Анафему теперь трудно будет найти.

Кехав понимающе кивнула. Одним из признаков вечных врагов была их анима, вспыхивающий при тратах Эссенции ореол, пусть и не обладающий стихийной силой Возвышенных. Энергии, вложенной хозяином

нежити в заклинание, хватило бы, чтоб его анима взвилась в полную силу; но воздух вокруг некроманта оставался пуст. Он был смертным заклинателем, всего лишь слугой Анафемы.

Рыцаря смерти в лагере не было, и это озадачивало. Куда он отправился, бросив собранные силы?

Кстати о силах… Сетод перевел взгляд на Идико и поинтересовался:

– Точная численность?

– Сотня зомби, – сообщил монах, сверху разглядевший всех врагов, – тридцать боевых призраков и шестьдесят обычных. Не считая их командиров.

Остиарий наклонил голову. Не слишком большой отряд, и, похоже, должен был послужить лишь основой для армии.

– Потери? – осведомился Сетод, оглядываясь на легионеров.

– Четверо солдат, остиарий, – доложил командир чешуи, вытянувшись, – и… братья Сокол и Белый Ветер. Около полутора десятков раненых.

Дракорожденный мрачно кивнул, медленно подходя к погибшим, которых легионеры уже сложили вместе. Наджа, опустившись на колени рядом с ними, перебирала четки, сопровождая погибших короткой молитвой.

На теле Сокола по-прежнему зияла страшная рана, нанесенная сожранным; его товарищ по Ордену пал, пытаясь сдержать сразу троих призраков. Силы молитвы хватило, но как раз в этот момент еще один мертвый воин возник сзади и обрушил на монаха клинок, перерубивший шею и снесший голову. Кровь, окатившая всех троих призраков, им не помогла – мгновением позже легионеры осыпали их солью, а еще через пару секунд нежить настигли стрелы Идико.

Тела солдат были изуродованы не меньше, коричневая одежда изорвана и обагрена кровью. Один сделал неверное движение, обороняясь от зомби и немедля получил удар тяжелым мечом; скорчившись, он не смог защититься, и ходячие мертвецы немедленно отсекли ему руку, раздробили плечи мощными ударами и раскололи череп. Двое других схватились с опытным боевым призраком, скользнувшим в оставленную гибелью Белого Ветра дыру, и пали, защищая товарищей. Грудь одного была вспорота, сердце – вырвано призрачной рукой; второй получил три удара, и каждый пробил тело насквозь, ломая кости и выпуская кровь наружу. Последний же погиб по неосторожности, в пылу боя не заметив, что зомби рядом лишь повергнут, но не расчленен; мертвец ухватил солдата за ногу, повалил и вырвал холодными пальцами горло, прежде чем легионеры изрубили нежить на куски.

Остиарий мрачно покачал головой – слишком большие потери. Негромко хмыкнул; да, он уже давно привык думать о себе как о полевом лидере Конторы, а не как о солдате. Впрочем, ладить со смертными бойцами это ему не мешало.

– Подготовьте тела к возвращению, – приказал он. Задание еще не было завершено, Анафему требовалось отыскать. Где, во имя Драконов, Иселси Осуйя и ее мастерство разведки?

Ответ на свой вопрос Сетод получил немедля; краем глаза заметив движение, он обернулся. С другой стороны долины, из отходящего прочь ущелья, возникла одинокая фигура, стремительно бежавшая к Охотникам; пальцы

Земного машинально сжались на рукояти молота, но он тут же расслабился, узнав недостающую дракорожденную.

Но что-то было не так. Всегда легкие и быстрые движения Осуйи (как и подобает Водной) сейчас казались напряженными и полными боли. Через несколько мгновений Сетод понял причину, разглядев темные пятна на одежде разведчицы.

Остальные тоже заметили ее приближение и кровь на куртке.

– Осуйя! – Наджа порывисто шагнула в сторону давней подруги, забыв о собственной ране, оступилась и зашипела, когда вес пришелся на раненую ногу. Ящер мгновенно оказался рядом, подставив хозяйке шею; монахиня благодарно оперлась.

Идико мигом взлетел на ласку, погнав ее навстречу; через пару минут он вернулся, удерживая Осуйю крепкой рукой.

Шумно выдохнув, разведчица соскользнула со зверя, как только тот остановился, едва удержалась на ногах. Водная выглядела измученной, одежда пропиталась кровью, и смертный бы на ее месте давно рухнул без сознания.

– Анафема, – выдохнула она. – Рыцарь смерти…

– Видели? – быстро спросил Сетод.

– Да, – Иселси помотала головой, приходя в себя. – Он идет сюда, и не один. Десяток призраков. Около сотни фейри.

– Что?!

Изумленный общий возглас был ей ответом. Зимний Народ, фейри Севера, был так же жесток, как и нежить, но обычно не заключал с ней союз.

– Фейри, – повторила Осуйя. – Они едут вместе. Хобгоблинов не видела, там сплошные всадники, по виду – воины.

– Сколько? – кратко уточнил Сетод, и разведчица поняла его правильно.

– Минут двадцать. Может, полчаса. Я слегка их задержала…

Катак встретился взглядами с остальными Возвышенными и увидел на их лицах отражение собственной тревоги. Отряд был превосходно экипирован против нежити, никак не сил Вильда. Да и сами они… Хобгоблинов, низших слуг дворов Хаоса, Возвышенные не опасались. Аристократы или сотворенные исключительно для боя простолюдины – иное дело. Творение было неподвластно их перекраивающей реальность воле, но артефакты, экипировка и сверхъестественные сила и ловкость многих фейри превращали их в опаснейших врагов.

С четверкой Возвышенных рядом Сетод бы и такой схватки не побоялся. Но сейчас Наджа и Осуйя ранены, остальные потратили немало сил, но на восстановление, даже при спокойной медитации и участии ключ-камней ушло бы часа полтора. А вдобавок смертные уж точно понесут потери; почти наверняка погибнет большая их часть, если не все, и не обязательно при этом будет убит и Анафема.

На размышления и расчеты у Сетода ушла всего пара секунд.

– Всем собираться и отходить в сторону Ольведа, – приказал он. – Идико, во время путешествия окажите полевую помощь всем, кому сможете, в первую очередь – Возвышенным.

Древесный, владевший также и мастерством исцеления, кивнул. Глаза Наджи вспыхнули; остиарий был уверен, что если ей залечить ногу – то горе тому, кто нападет на отряд.

– По прибытии немедленно запаситесь железом, – продолжал Сетод, – восстановите силы. Свяжитесь с Вершиной Ока Охоты, известите о происшедшем.

– А вы? – нахмурилась Кехав. Приказ звучал так, словно не предполагал наличия командира рядом.

– Я останусь, – спокойно ответил Сетод, – и задержу их. Постараюсь увести в другую сторону.