Кровь волка

Дамиров Рафаэль

Я перешел в наступление. Боевой азарт сменился на страсть охотника-убийцы. Я вылавливал уродцев по расщелинам и откусывал им бошки. Немногочисленные остатки тварей обратились в бегство. Некоторых я настиг, отправив навсегда в преисподню. Через минуту кровавой охоты все стихло. Остатки разбежались по разным сторонам ущелья. Вот и все… Если вернутся, они уже не так опасны. Выжили не многие…

Я прыгнул наверх, уцепившись за уступ. На приступке лежал леопард. Его бока тяжело вздымались, а язык вывалился из раскрытой пасти. Тусклые глаза с грустью смотрели на меня. Шкура покрыта многочисленными ранами. Тонкие ручейки крови бежали по его телу, унося остатки жизни. Я обхватил одной лапой красный камень, вторую положил на голову пантере. Камень завибрировал, разгоняя огонь по моим жилам. Я чувствовал как тепло предается леопарду. Он вздоргнул и заскрипел зубами. Края ран на черной шкуре сползались, отторгая мгновенно заплетающуюся корочку. Дымка окутала леопарда и когда рассеялась, на приступке стоял Ахиб. Без единой царапины, но сплошь покрытый кровью.

* * *

Я обратился в человека. Потоки крови стекали с моего тела, ошметки мяса и осколки костей прилипли к изодранной одежде.— Что это было? — спросил Ахиб,

поправляя тюрбан — одежда у Андара всегда остается целой — повезло.— Не знаю, — ответил я, пытаясь слепить из кожанных лохмотьев подобие штанов и рубахи. — В моем мире их называют мутантами. Здесь про таких не слышал.— Что такое мутанты?— Изначально они были людьми, но превратились в монстров. Если мутант жизнеспособен и может размножаться, он образует новую расу. В моем мире мутанты не способны оставлять потомство, здесь по другому…— Разве это люди?!— Были ими когда-то… Вот почему амазонки боятся пропасти Сатаны. Альруна рассказывала, что когда-то их предки скидывали сюда кровожадных преступников и убийц. Возможно они выжили и адаптировались к темноте.— Надеюсь, ты всех их убил… Не хотелось бы повстречать их на обратном пути…— Ты тоже немало тварей порвал, думаю, что племя выродков уничтожено. Если кто и остался — их численность не опасна...Путь наверх занял более двух часов. Мы выбрались из ущелья, когда начинало светать. Кругом горы проросшие низкорослым лесочком.— Нам туда, — махнул я рукой в сторону высоко торчащей одиночной скалы, острием упиравшейся в облака. Судя по карте, это Клык Волка…— Что ты хочешь там найти?— Я не знаю.— Не знаешь?— Колдун Галеран не сказал мне… Он лишь сообщил что, то что находится у Скалы поможет мне в войне…— Почему ты сразу не сказал, что мы идем неизвестно зачем?— Потому что тогда Совет не одобрил бы поход, и мне бы пришлось путешествовать одному, а меня считали бы сумашедшим или дезертиром…— Надеюсь ты окажешься прав, и за это стоило рисковать жизнями.— Наш путь проделан не зря… Даже если Клык Волка окажется пустышкой — тысячная армия союзных лучниц — вот наша награда за скитания…

***Около полудня мы вышли к подножию горы. Звериная тропа уткнулась в массивную крутую скалу из черного агата. Чуть изогнутая к вершине, заостренная скала напоминала коготь зверя. На поверхности ни травинки ни кустика, словно коготь живой…— Надеюсь мы не полезем наверх? — озадаченно спросил Ахиб задрав вверх голову. — Скала упирается в облака. Таких высоких гор я никогда не видел.— Я не знаю что и где искать… Галеран не сказал.— Думаю, он и сам не знает… Давай обойдем гору и обследуем местность…Мы приблизились к подножию и, продираясь через заросли вьюнов и травостоя, двинулись вокруг когтя. Я прорубал тропу мечом и отгибал ветви, нога человека здесь явно никогда не ступала.Со склона скалы стекали прохладные ручьи. Мы периодически останавливались освежить лицо и утолить жажду.— Не думал что гора такая широкая, — сказал Ахиб, вытирая рукавом лоб.— Такое ощущение, что мы ходим по кругу, — я внимательно огляделся. — Только почему-то следов наших не видно.— После нас остается целая просека, как можно такую не заметить?..— Не знаю, но я чувствую… что мы здесь уже проходили. Я помню знакомые запахи. Заколдованный круг какой-то…Возле подножия росло молодое причудливое дерево с красной корой и раскидистой кроной. Никогда не встречал такого. Я вытащил меч и рубанул по стволу. Сок кровью брызнул на зеленую траву, окрашивая землю в красный цвет.— Что ты делаешь? — спросил Ахиб, глядя как я кромсаю ствол.— Хочу кое-что проверить…Дерево заскрипело и рухнуло в траву. Красный пень остался торчать с “окровавленной” макушкой. Двинулись дальше. Еще целый час мы продирались через заросли.— Смотри! — крикнул Ахиб, тыча пальцем. — Как такое возможно?!Мы вновь наткнулись на красное дерево. Раскидистая крона с резными листочками играла на солнце совершено целехонькое. Вокруг ни следа тропы, ни намека на просеку. Трава распрямились, а просека заросла.— Может это другое дерево? — я потрогал ствол. — А нет, то самое… я помню эти трещины в коре. А вот сюда я бил мечом…— Мы ходим по кругу! Дьявольское место, надо уходить!— Если нас кто-то путает, значит кому-то это нужно. Значит кто-то не хочет, чтобы мы добрались до…— До чего?— Пока не знаю… Но мы на верном пути. Только как найти вход?..Я сел на пригорок и задумался… Галеран послал меня сюда не просто так… Неужели придется лезть на гору? По такой отвесной скале даже леопард не вскарабкается…Что-то кольнуло грудь. Я засунул руку за пазуху и нащупал амулет на золотой цепочке. Его потертая поверхность чуть нагрелась. Я вытащил зеленый камень на свет, и он заискрился на солнце.Не похоже, что солнце играет в его гранях такими яркими отблесками. Нечто светилось у него изнутри. Камень провидца отдавал свою энергию. Лучик зеленого света на глазах у изумленного Ахиба указал мне прямо на отвесную стену скалы.— Что это? — воскликнул Ахиб.— Древний амулет провидца, когда-то я нашел его в кишках гигантской змеи.— Куда он тебя ведет? Там ничего нет…— Посмотрим, — ответил я и шагнул прямо в скалу, куда показывал лучик.Моя нога провалилась сквозь каменную стену, словно ее и не было. Я пошарил рядом рукой, рука тоже утонула в толще камня.— Здесь проход, — крикнул я. — Стена — это иллюзия. Иди за мной!Я нырнул с головой в скалу и оказался в просторной пещере. Голубоватый призрачный свет струился откуда-то сверху, разбиваясь о причудливые пещерные сталактиты. Посреди пещеры застыло зеркальное озеро с островком в центре. На каменном островке возвышалось стройное красное дерево. Готов поклясться — это было то самое дерево, которое я срубил.Сзади раздался шорох — из стены вынырнул Ахиб. Он удивленно таращился вокруг:— Откуда здесь свет?— Это не солнце… Пещера не простая, — проговорил я, вытаскивая меч.— Надеюсь здесь нет… Этих… Мутантов.— Если сдесь что-то и будет, то гораздо серьезнее…Ахиб схватился за ятаган и шагнул вслед за мной. Я подошел к воде. Ее поверхность, словно зеркало, сияло неестественным серебром. Что-то с водой не так…Я глянул вниз и чуть не отпрянул. Вместо своего отражения на меня смотрел огромный монстр с клыками размером с кинжалы. Горящие глаза, мохнатая морда и могучие когтистые руки-лапы наводили ужас.— Что за хрень?! — воскликнул я, ощупывая себя.Ахиб подошел ближе:— Это ты, когда обращаешься в Ликана.— Не думал, что я такой страшный.Первый раз я увидел Ликана со стороны. От вида такой твари враги сами должны падать замертво. Не удивительно, что Ликан не раз спасал мне жизнь… И не только мне.В отражении Ахиба просматривался черный леопард. Пантера выглядела грациозно и царственно.— В озере отражается не оболочка, — раздался знакомый женский голос. — А внутренняя сущность.Я вздрогнул и поднял глаза. На каменистом островке вместо красного дерева стояла знакомая фигура в поблескивающем красном одеянии.— Я ждала тебя, Молот. Но не думала, что это случится так скоро…— Лана?! — я оторопел и рефлекторно схватился за меч.— Опусти меч, ты пришел не для того чтобы сразиться…— Я не знал, что встречу тебя…— Тогда зачем ты здесь?— Мне… Нам нужна помощь… Королевствам угрожает порабощение и разорение… Фиморра ступила на гладь воды. Зеркальная поверхность даже не шелохнулась.

Легкой поступью она приблизилась к нам. Смоль длинных волос, раскиданных по плечам отливала красным блеском.На миг мне показалось, что ее большие серые глаза смотрели на меня с нежностью. Не думал, что ведьма, которую я считал своим злейшим врагом, может быть настолько привлекательна и женственна. — Ты просишь о помощи?— Если тебе не безразлична судьба королевств, прошу, помоги…— Мне не безразлична твоя судьба. А королевств… Не знаю.— Мы были близки с тобой в другом мире, до того как я стал Темным Алькийцем, я этого не помню… Но я чувствую, что ты не оставишь меня в трудный час…— Я живу здесь с тех пор, как ты сразил Алькийца… Я готовилась здесь встретить вечность. Мир людей слишком суетен и слаб. В нем много соблазнов и искушений. Человек эгоистичен, расчетлив, подвержен страстям и порокам, которые входят в состав добродетелей как яды — в состав лекарств; человек господствует над прошлым и будущим, но настоящее господствует над ним. Человек ничтожен, а судьба его случайна и необъяснима. Может лучше дать миру людей очиститься?.. Останься здесь… Со мной. Ты наполовину темный. Зачем тебе люди?— Я не могу… Я люблю своего сына. Многие из людей для меня дороги… Ты поможешь?Лана “подплыла” вплотную ко мне. Я еле сдерживался, чтобы не обнять его точеный стан, словно ощутил незакрытый гештальт и лицезрел перед собой давнюю подругу, а не ведьму, которую я когда-то считал, что убил…Лана обвила мою шею и, глядя в глаза, промолвила:— Я скучала по тебе, Сергей…Я прижал ее к себе и поцеловал. Сердце бешенно колотилось, кровь побежала по жилам со скоростью экспересса. Я с упоением вдыхал запах ее волос… Лана закрыла глаза, из ее груди послышался едва различимый стон.— Я помогу тебе… — прошептала она. — Возвращайся назад… Придет время и мы встретимся…Фиморра разжала ладонь и красный порошок облачком скользнул по ее руке. Красная дымка обволокла ее фигуру и растворилась… Вместе с Ланой.— Кто это был? — ошарашенный Ахиб таращился на то место, где только что стояла Лана.— Моя бывшая, — улыбнулся я.***На крепостной стене началась беготня. Стражники Астрабана завидев, нас натянули луки, но потом разглядев, торжественно распахнули ворота.Мы въехали в город. Народ высыпал на улицу, приветствуя короля и командующего с заместителем.Король Ахиб поспешил к королеве, Нур нырнул в таверну, а я направился прямиком в лагерь новобранцев, расположенный за городом на побережье Большой реки. Там вовсю шла дневная тренировка. Я протиснулся меж шатров и очутился на “полигоне”.— Ну кто так рубит?! — разорялся Герт, отчитывая рекрута. — Да девка веником сильнее бьет!.. Дай сюда меч, покажу…— Простите, господин командующий, — оправдывался перед Гертом возрастной новобранец. — Я второй день на службе, я пекарь…— У пекаря руки должны быть сильные, тесто месить, а у тебя как у дохлого зяблика!— Господин командующий! — кашлянул я. — Простите, но у зяблика нет рук!Герт обернулся и расплылся в улыбке:— Ну наконец! Где тебя черти носили?— Расскажу сегодня за кружкой пива? Как подготовка рекрутов?— Это не рекруты, а сборище бесполезных куриц!— Чем бесполезнее человек, тем дальше нафиг он пошел… Но сейчас нет бесполезных — есть необученные, из котрых ты сделаешь бойцов…— Сделаю, — улыбнулся Герт. — Когда-то ты сделал из бесполезного парня воина, и он даже успел побывать командующим!Мы крепко обнялись…***

Глава 22

Бремя командующего вновь легло на мои плечи. За мое отсутствие Герт неплохо подготовил новобранцев. Он и его помощники с утра до вечера гоняли вчерашних крестьян и ремесленников, обучая премудростям военного искусства.

После нападения Мансура большинство раненных гвардейцев вернулось в строй. Их численность составляла тринадцать сотен. Плюс две сотни зеленых рекрутов, котрых наскребли по дальним поселениям обоих королевств уже после бегства Мансура. Тысячная кавалерия Даяны и тысячная армия амазонок усиливали армию более чем в два раза.

Амазонок Герт разместил за городом отдельным лагерем, разбив для них шатры. Их поставили на королевское довольствие и предоставили возможность тренироваться самостоятельно. Жрицы в совершенстве владели не только луком, но и легкими мечами. Я распорядился выковать для них закрытые доспехи. Их секси-доспехи больше походили на купальники и годились лишь для охоты, а не для битв.

Верховная Альруна хотела воспротивиться моему решению, но я быстро поставил ее на место.

— На то воля Лесного духа, — сказал я. — Мой человеческий облик говорит его устами…

— Да, Великий, — Альруна склонилась передо мной на одно колено.

Ночью из лагеря лесных жриц нередко раздавались крики. Подвыпившие завсегдатаи таверн, приняв изрядную дозу горячительного, пытались проникнуть в лагерь амазонок в поисках “большой и чистой” любви. Но получали тумаки и удары стрел, наконечники которых обмотаны тряпицами. Побитые ухажеры возвращались ни с чем, но каждую ночь все повторялось. Испытать судьбу вызывались все новые и новые “богатыри” — слух о красоте воительниц глубоко въелся в одурманенные ромом умы.

Мне пришлось издать специальный указ командующего, согласно которому, все кто покушался на “невинность” лесных девиц подлежал немедленному рекрутированию в королевскую гвардию. Если хватает сил бухать и бегать по бабам — значит и копье держать сумеет.

Таким способом я пополнил ряды новобранцев еще на сотню “полувоинов”. Бойцов из них уже не слепить, но тыкать копьем с крепостной стены, подносить стрелы и камни любой дурак сможет. А если дурак еще и тестостерон сохранил, значит не такой уж он и дурак — больше притворялся и от “армии косил”.

На подходе к лагерю амазонок выставили дозор, отлавливавший кандидатов на военную службу, и через неделю поток страждущих почти иссяк.

Герт и Нур продолжали тренировать гвардейцев. Легионеров Даяны я взял на себя. Даяна сменила коня на лук и тренировалась со стеновыми лучниками. Я нередко наблюдал ее гибкую и изящную фигуру на крепостной стене. Ее сверкающие белые волосы видно издалека. Я старался не смотреть в ее сторону, иначе мысли о делах государственных улетучивались, и в душе наступала “весна”, не смотря на то, что здесь круглый год лето…

Я выбрал в окрестных лесах скрытые от лишних глаз места и соорудил там резервный лагерь. Конница, если находится внутри крепостной стены, в обороне осажденного города бесполезна, а если в нужный момент ударит в тыл нападающего врага — может стать тузом в рукаве.

Я разместил конницу из Даромира в лесу. Ежедневно я проводил тренировки с кавалерией по отработке стремительного удара по пехоте. То что на нас нападет пехота — сомнений нет. Много коней на кораблях не перевезти, лучше взять три воина чем одного коня.

Роль пехотинцев с деревянными ятаганами на учениях выполняли новобранцы. Я выстраивал их под стеной по большей части в районе городских ворот. Они изображали осаждающих врагов. Конница нападала сразу с трех сторон. Стремительно и одновременно. Если немного замешкаться или ударить не враз — враг успеет перегруппироваться и развернуть войска. И тогда тысячной кавалерии конец.

Конные легионеры вооруженные мечами и копьями не плохо натренировались сминать пехоту. Пехотинцам-новобранцам на учениях изрядно доставалось. Но я безжалостно пресекал их стенания. Чем больше пота потеряешь на учених, тем меньше крови потеряешь в бою. Это мы уже проходили, и не раз.