Кровь Зоны

Обуховский Артем

— Кажется, контролер от нас не отстает. — Горлов оглянулся по сторонам.

Стреляный промолчал.

Они нашли рощу молодых елей и, борясь с пси-влиянием существа, натащили в овраг достаточное количество веток. Прежде чем окончательно стемнело, начался снегопад. Большие белые хлопья сыпались сверху. Ветра среди близко стоящих деревьев не было, поэтому снежинки опускались плавно и ровно.

— Это нам на руку. Ну и нелегко же нам досталось наше укрытие, — выдохнул Горлов. — Контролер давит ужасно.

Он

огромным усилием воли заставлял себя переносить пушистые ветви за холм.

— Со мной то же самое, — раздался голос Валика из оврага. — Какое-то тупое безразличие ко всему.

— Ты когда-нибудь видел контролера? — спросил Стреляный компаньона, остановившись. — Я имею в виду… Близко.

Бывший охотник замотал головой:

— Нет.

— Что же заставляет его так долго преследовать нас? — в задумчивости произнес старший погонщик.

— Голод.

— Думаешь?

— Нет времени думать. Прыгай вниз, я подам тебе веток…

Они соорудили сносное временное жилище. Горлов не боялся замерзнуть, поскольку в прошлых походах на север он нередко проводил ночи в подобных убежищах. Начался снегопад, а это означало, что поверх веток должен лечь слой снега, что даст возможность сохранить тепло.

— Валик, доставай свое пойло, — опустившись на бок на подстеленный плащ, Стреляный подтянул ноги к груди.

Горлов все еще стоял, стаскивая ветви вокруг себя и прикрывая ими остальных. Наконец, в логово опустился и он. В кромешной темноте Стреляный слушал, как его компаньон шуршит, устраиваясь. Под слоем пушистых хвойных ветвей нельзя было ничего разглядеть.

— Утром дадим знак своим. Иначе мы тут погибнем. Я сбился с направления, — честно признался сталкер.

Валик вытащил бутылку и, на ощупь протянув ее другу, ткнулся в мягкое.

— А то согревающее, что ты, Валик, захватил с найденного склада, не даст нам замерзнуть ночью. — Темнота не позволяла что-либо разглядеть, но на лице Горлова появилась улыбка.

Рука его потянулась за бутылкой.

— Единственная проблема — это контролер. — Стреляный выдохнул едкие пары после солидного глотка.

— Да, надо оставаться настороже. — Валик попытался повернуться, но лишь стиснул зубы от боли и остался лежать как лежал.

Горлов нащупал бутылку, протянутую Стреляным:

— Снегом заметет… Кха… Фу… Тьфу… — Сталкер закашлялся. — Какое едкое… Овраг заметет снегом, запах приглушит.

— Будем надеяться.

С восходом в высоком небе заверещал сокол-охотник. Его крик разбудил многих, кто не нес ночное дежурство. Погода снова стояла ясная.

— Однако погодка здесь неплохая, несмотря на мороз. — Михаля кряхтя отбросил одеяло.

— Сокол-охотник так далеко на севере… — удивленно пробормотал Вивиан.

— Если бы тут был Горлов, он рассказал бы обо всем. — Алиф стал подниматься с лежанки.

— Может,

это и не сокол-охотник, — возразил Дурень. — Слишком большой он.

Погонщики вставали со спальных мест и задирали кверху головы, глядя на парящую в небе птицу. Михаля приложил руку ко лбу козырьком, закрываясь от восходящего солнца.

— Нет. Это не сокол-охотник. Размах крыльев очень большой.

— Тогда что это?

— Я не охотник. — Михаля посмотрел на Вивиана, задавшего этот вопрос. — Мое дело — переход через пустоши и управление кабанами.

С этими словами погонщик развернулся и, взяв один из скребков, воткнутых в снег, пошел к ямам.

— Михаля прав. — Дурень потянулся. — Мы явились сюда за добычей, так давайте заниматься тем, ради чего сюда притащились.

Ночных дежурных сменили дневные. Последние наскоро перекусили концентратами с найденного склада, предоставленными тремя отшельниками. Запив пищу водой, предварительно растопив несколько горстей снега, уставшие погонщики устроились возле углей, оставшихся от ночного костра. Ренэ, еле передвигая ноги, приблизилась к группе людей в пестрых шарфах.

— У вас есть какая-нибудь еда? — тихо произнесла она.

Погонщики молча посмотрели на девушку. Один из них присел и вынул из заплечного мешка, лежавшего на одной из лежанок, два пакета концентрированной пищи.

— Держи, — протянул он их ей.

— Спасибо. А Горлов еще не вернулся?

— Нет.

— Странно, — пробормотала девушка.

Она развернулась, собираясь уйти к волокуше, но Вивиан тронул ее за плечо.

— Постой. Он говорил тебе, когда должен вернуться?

— Да. Он обещал мне, что вернется к вечеру…

Девушку прервали звуки выстрелов. Четкие, отдельные.

Казалось, что стреляют ради развлечения, а не для определенной цели. Все одновременно повернулись в том направлении, откуда слышалась стрельба.

— Что это? — пробормотал Дурень.

— Стреляют странно, — пробормотал заросший бородой погонщик в рваной накидке.

— Это не пистолет-пулемет, — сказал Вивиан. — Это снайперская винтовка, только с нее сняли глушитель.

— А такая винтовка была у Горлова. — Алиф обвел всех взглядом. — Он взял ее у раненого в волокуше.

— Ну, чего встали! — Подойдя, Михаля отшвырнул скребок в сторону. — Живо за мной! Алиф, останешься за старшого! Бди, как «Искатель», охраняющий идиот на спонтанке. Чтоб ни один леняй не прошмыгнул незамеченным за периметр лагеря.

Погонщик выглядел раздраженным. Он сразу же снял с плеча оружие и, неуклюже ступая в высоком снегу, двинулся к лесу. Раксол, Вивиан и Дурень двинулись следом. Выстрелы впереди прозвучали снова. Двадцать четких хлопков, отраженных эхом.

— Еще один магазин, — сказал Вивиан, — но выстрелы не частые.