Кровавые ангелы

Сваллоу Джеймс

Когда пепел стал оседать, воздух пронзило нечестивое улюлюканье неприятеля. Богохульные литании и призывы к насилию оглушили Рафена, хаоситские напевы смешались в диссонансе с отвратительными речами проповедников, несущимися из громкоговорителей. Губы Кровавого Ангела неосознанно шевелились, он беззвучно забормотал строки из сборника гимнов Барбароссы, а когда повысил голос, услышал, как песню подхватывают его боевые братья на огневом рубеже. Почерпнув из священного стиха силу, Рафен двинулся вперед.

Туркио теперь шел справа, сжимая в кулаке рукоять тяжелого болтера. Рафен не спрашивал, откуда взялось оружие, скорее подивился тому, как брат им владеет, — болты извергались из ствола непрерывным потоком, кромсая

ряды надвигающегося врага. Слова гимна торжественно гремели в ушах, горячий поток адреналина наполнял кровь. Палец на спусковом крючке снова задергался, Рафен дал себе волю, и болтер, нацеленный в Несущих Слово, присоединился к неумолкающему смертоносному хору. Краем глаза, почти за пределами поля зрения, Кровавый Ангел увидел танцующие темно-красные фантомы, вездесущую тень своего гнева. Темные порывы он держал под контролем — контроль был ключом к выживанию в таких сражениях.

Волна за волной приземлялись десантные капсулы, колючие «Клешни ужаса». Земля после каждого удара вздрагивала, словно по ней били молотом. Шипастые капсулы распахивались, как стручки ядовитого растения, и выпускали из своего чрева космодесантников Хаоса или варп-дредноуты. Каждый из них, присоединяясь к кровавому противостоянию, разносил в клочья предназначенный для благочестивого созерцания ландшафт Кибелы. Рафен вытащил свой боевой нож из глазницы Несущего Слово, который слишком зарвался, и вытер кровь с зубчатого лезвия. Оружие Туркио рявкнуло, и вражеский космодесантник рухнул, будто выпотрошенный цепным мечом.

— Они все прибывают, — бросил Туркио сквозь зубы. — Сколько их?

— Слишком много, — ответил Рафен. — Кровь ради крови! — зарычал он, подтверждая сказанное огнем.

Десантные капсулы продолжали падать. Самая ближняя разрушила склеп, и тлен развеяло по ветру. Рафен остановился, чтобы приготовить пару бронебойных гранат и угостить ими пассажиров, как только хоть один рискнет высунуться. Он дождался, когда проломленные плиты на крыше гробницы начали двигаться, и бросил туда гранату. Кровавый Ангел опустился на колено и дождался взрыва. Тот прогремел еле слышно в шуме наступления Несущих Слово. Рафен потратил время, чтобы осмотреть разрушенный склеп и зачистить его от возможно выживших вражеских космодесантников.

Однако космодесантников Хаоса под обломками не оказалось. Вместо этого наружу высунулась толстая, похожая на клешню конечность. Тяжелая железная конструкция некоторое время колебалась, а затем опустилась, впившись в дерн. Рафен и Туркио отступили назад. Тем временем из-под развалин высунулись ноги и приподнялся корпус с веером клинков.

— «Осквернитель»! — выкрикнул Туркио.

Его неприцельно выпущенные болты со звоном ударили в корпус цвета запекшейся крови. Рафен проявил большую осторожность: всадил по одному снаряду в орудийные кластеры по бокам боевой машины, надеясь, что удачный выстрел разорвет трубопровод огнемета или перережет силовые кабели. Красный металл шагохода от резкого движения сморщился, словно под кожей громадного зверя заиграли мускулы. Он оглушительно протрубил, рывком вставая на шесть толстых ног. В ответ раздался целый хор атональных звуков. Рафен быстро окинул взглядом другие приземлившиеся модули и понял, что они несут тот же самый груз: «Осквернители» Несущих Слово, числом около десятка, выбирались из капсул, готовясь к атаке. Когда первая струя пылающего прометия окатила отряд Кровавых Ангелов, Рафен дернул Туркио за руку, вытаскивая его из зоны поражения.

В суматохе рукопашной схватки он потерял из виду Аркио. Душераздирающе взвыли лазганы. Рафен открыл ответный огонь и, пока Туркио его прикрывал, отбросил пустую обойму.

— Эти уроды нас раздавят! — бросил Туркио в сердцах. — Где танки?

Рафен вспомнил расплавленные лужи металла, в которые превратились танки, и ничего не ответил. Он глядел,

как «Осквернители» выдвигаются на позицию: шагоходы собирались прорвать линию обороны Кровавых Ангелов. С танками у космодесантников был бы шанс сдержать атаку врага, но с легким вооружением… Несущие Слово наступали бесконечным приливом, и, несмотря на оставленное «Беллусом» подкрепление, чаша весов клонилась не в пользу Кровавых Ангелов.

Брат-сержант Корис пришел именно к такому выводу. Суровый голос ветерана раздался из вокс-бусины в ухе космодесантника:

— Всем отрядам! Приказываю отойти к внутреннему периметру! Пусть отродье варпа наступает нам на пятки, но не позволяйте себя догнать!

— Давай двигайся. — Рафен бросил взгляд на Туркио. — Сначала они пойдут напролом, а потом мы заткнем им глотку.

Туркио оглянулся на бегу, пытаясь справиться с чувством тревоги.

Цепная реакция коротких замыканий прошла по левой консоли пульта управления и выжгла синапсы соединенного с ней орудийного сервитора. Ноздри наполнила вонь горелого мяса, и, чтобы рассеять ее, Стил замахал перед лицом ладонью. Другой рукой он вцепился в медный поручень, окаймлявший гигантский пласталевый оккулюс корабля. Один из хаоситских рейдеров находился совсем близко и был виден невооруженным глазом — он походил на кувыркающийся металлический дротик, который резко выделялся на изумрудном фоне газового гиганта. Применив тактику, улучшенную Идеоном во время вылазок против орков, «Беллус» умудрился первым пустить кровь флотилии Хаоса. Финты, близкие к маневрам истребителей и не характерные для крупных боевых кораблей, позволяли боевой барже обстреливать «Вечную панихиду» из носовых пушек. Маленький рейдер, тот, что находился ближе других, тщетно пытался защитить большое судно. Его команда действовала с таким самоубийственным отчаянием, принимая на себя предназначенную крейсеру геенну огненную, словно надеялась заслужить какую-то неведомую награду.

Подбитый рейдер истекал в пустоту газами, будто кровью, а сервочерепа Стила передавали картины расколотого термоядерного ускорителя. Их хозяин провел пальцем по стеклу, словно стирая очертания корабля. Покалеченное судно выбыло из той сложной игры, которую мысленно вел инквизитор.

Капитан Идеон обратился к одному из своих подчиненных.

— Начинай работу. Сперва отремонтируй торпедные аппараты, — приказал он. — Варп-двигатели могут подождать.

Стил быстро шагнул вперед.

— Значит, наши повреждения серьезнее, чем вы говорили, капитан?

Лицо Идеона осталось неподвижным, а ответ прозвучал коротко:

— Я пересмотрел свои оценки.

Едва был отбит первый удар, появился второй рейдер. Он попытался обойти «Беллус» с фланга, пользуясь тем, что пустотные щиты на корме ослабели. Жестокие удары по кормовым отсекам набатом отдавались на каждой палубе. Хотя Идеон и умолчал об этом, Стил знал: часть корабля выведена из строя — по крайней мере, на время.

А времени оставалось мало. Через считанные минуты командир «Вечной панихиды» должен был сменить построение на боевое и вместе с уцелевшим рейдером выступить против «Беллуса». У корабля в плохом состоянии шансы выстоять были ничтожны. Стил задумчиво поглядел на офицера Кровавых Ангелов, понимая, что космодесантника одолевают те же мысли.

— Не позволяйте врагу загонять нас в оборону. Если мы утратим инициативу, потеряем и «Беллус».

— Согласен, милорд. Но если мы пойдем прежним курсом, окажемся в ловушке между «Панихидой» и «Лордом Огром».

— Правильно, — подтвердил Стил, окуная руку в голосферу. — Вместо этого мы уйдем к газовому гиганту.

Он указал на огромный шар с прожилками белых облаков.

— Направьте корабль в верхние слои атмосферы. Испарения его прикроют, и хватит времени, чтобы привести судно в полную боевую готовность.