Кровавые игры
Шрифт:
— Я хочу пять минут наедине с Николь.
С минуту он смотрел на меня.
— Думаешь, это хорошая идея?
Я позволила ему увидеть сдерживаемый гнев, страх, разочарование в моих глазах.
— Совсем нет. Из-за этого я хочу этого еще больше.
Люк улыбнулся, вероятно против своих лучших побуждений, и кивнул.
— Чего желает мой Страж, то мой Страж и получит. — Он положил руку себе на грудь. — Только помни: охранять его — работа всей моей жизни. Давай спустимся вниз и приготовимся к этому.
***
Атмосфера
— Броуди, — подтолкнул Люк.
Броуди застучал по планшету на столе перед ним. Экран проектора на противоположной стене ожил и заполнился аккуратным черно-белым графиком.
— Это график, который только что прислали люди Дариуса, — произнес он. — Лакшми в данный момент в пути. Дариус, очевидно, отправил ей сообщение заранее.
— Как осмотрительно, — сухо подметила Линдси.
— Ясен хрен, — пробормотал Люк, а затем взмахнул рукой, чтобы Броуди продолжал. — Продолжай, новичок.
Броуди кивнул, направляя на график лазерную указку.
— Лакшми прибудет первой. Ее самолет приземлится через два часа. Николь будет здесь через три. Лакшми встретится с ними обоими, психотест пройдет в пять утра. Физический тест состоится завтра в полночь, и результаты обоих тестов будут сведены в таблицу. Первые три соперника попадут в список кандидатов, а затем Дома будут голосовать.
Я наклонилась вперед, переплетя руки на столе.
— Насколько плохими будут эти тесты? Они должны будут преодолеть полосу препятствий или что?
— Лектор устанавливает испытания, — ответил Люк. — Это Лакшми, по крайней мере временно, так что это может помочь нам. Психотест... докучливый. Он столкнется с сильным психом, который вторгнется в его разум, его воспоминания, его любовь, его страхи. Станет копаться в них и смотреть, что получится всколыхнуть.
Вампиры не во всем были сильны. Их способности варьировались, они оценивались по всему миру по трем категориям: сила, психическое мастерство и стратегические способности. Амит Патель, друг Этана, сейчас был самым сильным вампиром в мире. Нужна была сила, навыки и решительность, чтобы стать Мастером, но это не значило, что я хотела, чтобы Этан подвергся психологической атаке.
— Это навредит ему? — спросила я.
— Это не будет напоминать прогулку по парку с Мэри Поппинс. Существует по крайней мере один доклад, когда Мастер стал инвалидом в результате тестирования. Они разрушили его разум.
— Ох, прекрасно, — слабо произнесла я и откинулась на своем стуле.
— Справедливости ради, этот вампир, как общеизвестно, был слаб — он получил пост Мастера из-за очень хорошей взятки.
Итак, врожденное бешеное упрямство Этана сможет на самом деле помочь ему здесь. И это было хоть что-то.
— А физическое испытание?
— Аналогия с полосой препятствия не совсем верна, — сказал
— Его силу? — спросила я.
— Его навыки выживания.
Моя кровь застыла в жилах.
— О, Господи, Люк.
— Такова сделка, Страж. Он знал, на что идет, и ты знаешь, что он достаточно упрям, чтобы пойти до конца.
Я кивнула, но не была уверена, что из-за этого чувствую себя лучше.
— А теперь, — начал Люк. — Как мы все знаем, в дополнение к строгому и опасному тестированию у нас есть еще одна небольшая проблема. Броуди, — произнес он и Броуди сменил график снимком Николь Хат.
— У нас есть информация, которая не должна покинуть этой комнаты, — продолжил Люк, — что Николь Хат в ответе за стрельбу на «Рывке Кадогана».
Вокруг раздалось бормотание.
— И сейчас она приедет в наш Дом, чтобы противостоять нашему Мастеру. Она официальный соперник, так что имеет право находиться здесь. Но я не доверяю ни ей, ни ее окружению, и вы не должны. Ее основная цель — победить в гонке за пост в ГС, любой ценой. Она очевидно верит, что Этан — реальный претендент на трон, и она готова сделать все, что понадобится, чтобы убрать его с пути.
— Думаешь, она сможет подправить тесты? — спросила Линдси. — Или саботировать их?
— За всем следит Лакшми, — сказал Люк, — так что у нас там имеется союзник. Я не думаю, что она позволит, чтобы Николь сошло с рук какое-либо явное мошенничество. Проблема состоит в том, что мы не знаем, что она попытается выкинуть, поэтому не можем заранее планировать что-то конкретное. По этой причине мы входим в состояние повышенной готовности и рассматриваем ее в качестве противника. Если вы увидите или услышите что-нибудь подозрительное, то сообщаете об этом. Она уже продемонстрировала готовность к насилию. В этом Доме она не будет проявлять насилие. Это понятно?
По комнате пронеслось дружное «Да, сэр».
— Хорошо. В таком случае, вы знаете, что нужно делать. — Он посмотрел на меня. — Мерит, почему бы тебе не прогуляться по территории, хорошенько не осмотреться? Нет смысла рисковать, и ты давненько не наслаждалась патрулированием.
Я встала со своего стула, раз уж охранники и временные сотрудники вернулись к своим компьютерам. Но у меня был еще один туз в рукаве, поэтому я подошла к другому концу стола и присела на стул возле Люка.
— Страж? — спросил он.
Мэллори предложила мне разыграть тайную комбинацию, чтобы пробить тупик Этана. Она была права. И разговор о Бальтазаре и Николь заставил меня задуматься о мужчинах и женщинах, которых он повстречал за века своего бытия вампиром.
Может быть, некоторые союзники в таких ситуациях были лучше, чем другие. Может быть, некоторые были более могущественными.
— У меня есть идея. Кое-что, что, как я думаю, может послужить необходимым Этану толчком. Сроки сжатые, но это может, по крайней мере, помочь ему перед физическим испытанием завтра.