Кровавые перемены

Абабков Андрей Сергеевич

В давние времена три герцога объединились ради создания новой страны, но так и не смогли договорится, кто же из них будет править ей. То ли в шутку, то ли от недостатка ума было предложено, что трон достанется сильнейшему и всегда будет у него. Вот с тех пор так и повелось. Герцоги Гарна воевали за право носить на своей голове корону и делали это постоянно. За века такого существования выработались писанные и неписанные правила этого соперничества, а само королевство неожиданно стало одним из сильнейших — ведь постоянные сражения тренировали солдат и офицеров, и одним из богатейших — ведь непрекращающаяся война требовала денег и их нужно было зарабатывать.

Сейчас на троне

Гарна сидел король Хендрик из семьи герцогов Ния, и будучи уже третьим подряд королем из этой династии, имел неплохие шансы передать трон своему сыну. И до последнего времени буквально все устраивало короля в жизни. А недавно он получил известия о событиях в Элуре и потерял сон.

Его мать была принцессой соседней державы. Его отцу это родство позволило не только удержаться на троне, но и без проблем передать его сыну. Элур был слабее и беднее Гарна, но только не в том случае, если треть королевства была у него в союзниках. Сейчас же Хендрик думал о том, что его младший сын имеет возможность не просто жить в семейном замке и плодить детей, чтобы род герцогов Ния не прервался в очередном конфликте. Нет! Он может править в Касии! И надо-то не так много. Должно хватить всего одной армии! Максимум двух! Если же с помощью отца Кристиан завоюет себе трон и корону, то и в самом Гарне можно будет навсегда забыть о борьбе за власть и установить наконец правление одной династии.

Решено!

– Кристиан!
– младший принц вздрогнул, услышав голос отца, - Собирайся!

– Куда?

– Я даю тебе армию. Ты будешь следующим королем Элура!

– Отец? Ты уверен?
– Клеменс, старший сын короля и наследник, обеспокоено посмотрел на брата и мать, - А если аквитийцы и руаны этим воспользуются?

– Не успеют!
– ответил король, - Ты тоже собирайся! Поможешь брату!

– А кто будет командовать армией?
– Кристиан был честолюбив, но умен и потому прекрасно осознавал, что как полководец он совершенно беспомощен.

– Посмотрим! Пока собирайте армию! На это ваших способностей хватит!

*****

Четыре кардинала стояли в предбаннике и ждали пока Наместник закончит свои водные процедуры и выйдет к ним. Унизительно. Бесполезно. Убого. Но такова традиция. Омовение Наместника почти священная процедура с тех пор как полтора века назад тогдашний глава Церкви одним своим словом, обращенным к Демуру, нагрел всю воду в купальне. Нагрел он ее, естественно, вместе с собой, а потому заживо сварился вместе с парой помогавших ему наложниц. Хорошо еще, в помещении тогда присутствовали и другие наложницы, и менталисты смогли извлечь из их памяти всю картину происшествия. Вот только это совсем не обрадовало кардиналов, которые с тех пор вынуждены были караулить своего лидера каждый раз, как тому вздумается принять ванну или уединиться в бассейне с очередной наложницей.

– Сколько еще ты намерен ждать?
– обратился к Лорну ближайший к нему кардинал.

– Нисколько!
– самодовольно усмехнулся кардинал, после возвращения из Элура организовавший небольшой, но очень представительный заговор против Наместника.

– И что это значит?
– спросил еще один кардинал, ожидавший в предбаннике.

– Просто подождите!

Присутствующие переглянулись, пожали плечами и вновь принялись ожидать того момента, когда Наместнику надоест его развлечение. Проклятые алхимические препараты, поставляемые с севера, здорово затягивали и развлечение и ожидание его завершения. Увеличивающие мужскую силу порошки появились на рынке всего около века назад, но очень быстро завоевали его

полностью. Вот с тех пор и приходится ждать даже глубоких стариков по два часа, надеясь, что надоест им все быстрее, чем закончится действие алхимических смесей.

Дверь в купальню резко распахнулась, и оттуда выскочила голая наложница с дикими от страха глазами.

– Наместник! Он!
– не закончив свою речь, девушка без чувств свалилась на пол.

Кардиналы поспешили войти внутрь. Последним, с самодовольной улыбкой, неспешно зашел Лорн. Наместник плавал в небольшом бассейне. Пузом вверх, с эрегированным членом и неестественно далеко высунутым изо рта языком. Глаза повелителя были открыты и безжизненны. К стенам купальни испуганно жались остальные наложницы.

– Вот к чему приводит злоупотребление алхимией!
– назидательно произнес кардинал Лорн.

– И что теперь?
– первым в себя пришел кардинал Нерет, отвечавший в Церкви за сношения с мирскими владыками.

– Пусть слуги достанут его из бассейна. Наместник мертв. Великий человек покинул нас и отправился на свидание с Демуром, - скорбным голосом возвестил Лорн, - Мы же, недостойные, должны смиренно принять этот факт и выбрать из наших рядов нового пастыря!

Уже к вечеру Вобанэ напоминал муравейник, переполненный людьми, пожелавшими лично засвидетельствовать свое уважение к умершему, а ночью кардиналы избрали нового Наместника. С первыми лучами демура Лорн надел на себя регалии, с которыми он не расстанется теперь до самой своей смерти. И избранный Наместник планировал, что его свидание с Демуром состоится еще очень и очень не скоро. Впереди слишком много дел, чтобы Всесветлый призвал его раньше времени!

*****

Усиленные патрули стражи превратили Кас в самый безопасный город если не мира, то севера точно. Бывшие дружинники герцога, преобразованные им в городскую стражу, несли службу на совесть, особенно после того как известие о кончине короля стали всеобщим достоянием, а в замке стали собираться именитые аристократы севера. Только самый последний дебил не знал, что в гостях у герцога гостит принц Карл, законный наследник, а права Людовика слишком не очевидны, даже с условием подлинности завещания Георга. Все ждали войны за трон, а потому не желающие умирать в ней стражники особенно рьяно несли свою службу, вылавливая не только воришек, но и вообще всех подозрительных личностей.

– Ваше сиятельство! Долго вы еще будете водить графа Нури за нос? Кажется, он начинает что-то подозревать. Его послания вам становятся все более и более резкими.

– Ерунда!
– презрительно хмыкнул Александр и надменно похлопал графа Верона по предплечью, - Людовик должен начать первым. Нам нужен повод! А пока его нет, мы тихо готовимся.

– Но и они тоже готовятся! Мои люди передают о созыве армии.

– Все идет по плану, граф!
– еще раз успокоил бывшего главу Каменной палаты вампир, - Пойдемте, лучше, навестим Карла и остальных. И не вздумайте наводить панику при его высочестве. Наш будущий король должен быть уверен, что все нормально.

– Я…

– Не надо слов, граф, - остановил Верона герцог, - Просто выполняйте свою работу. Поверьте, и я, и Карл оценили ваш поступок и ту информацию, что вы принесли, сбежав к нам. Когда законный король займет свое место, я буду советовать ему оставить вас в прежней должности. А пока просто делайте что я говорю!

– Хорошо, ваше сиятельство, - граф склонил голову, - Позволите вопрос?

– Задавайте!
– разрешил Александр.

– Вы планируете стать регентом королевства?