Кровавые розы

Прайор Линдси Дж.

Джейк закрыл книгу Лейлы об очищении и отодвинул её в сторону.

— Что происходит?

— Я выиграл для нас немного времени, — сказал Калеб, усаживаясь на табурет рядом с ним, пока Джейк наливал ему выпить. — Только до завтрашнего вечера, но это уже кое-что.

— Как тебе это удалось?

— Я сказал ей, что хочу, чтобы это того стоило. Помогло то, что она думает, что я собираюсь уступить. Ты же знаешь Фейнит.

— Но уже почти рассвело, Калеб. Что, если Лейла докажет, что ты прав? Что, если она спасла меня? Ты ни за что не сможешь

её выдать. Что тогда?

Калеб залпом допил свой напиток, потянулся за бутылкой и отвинтил крышку, решив налить себе ещё.

— Давай не будем забегать вперёд.

Он оглянулся через плечо на бледно-серое небо, вид на которое открывался через закрытые двери террасы, а затем снова посмотрел на брата.

— Как ты себя чувствуешь?

Джейк опрокинул виски, его рука напряглась, а взгляд опустился. Он пожал плечами.

— Отлично.

Он не выглядел на «отлично». Но опять же, после такого, и не стоило большего ожидать.

— Ты проверял в последнее время Алишу? — спросил Калеб.

— Она вырубилась. Вероятно, на несколько часов, — Джейк опрокинул остатки своего напитка и налил себе ещё. — Не то, чтобы это плохо.

— Ты действительно заботишься о ней, не так ли?

— Мы заботимся о своих, Калеб, так было всегда. Мы проявляем лояльность к тем, кто проявляет лояльность к нам. Она пошла на риск, приведя сюда Лейлу. Она пошла на этот риск ради меня.

Джейк сделал ещё один большой глоток, а после уставился в свой полупустой стакан.

Калеб слизнул остатки алкоголя со своих губ и несколько минут молча смотрел перед собой.

— Мне жаль, что тебе пришлось так узнать о Сете.

Джейк опустил взгляд. Калеб мог видеть эмоции, назревающие в его глазах. Эмоции, которые он явно не хотел, чтобы его старший брат увидел прямо сейчас.

— Но я не жалею, что не сказал тебе, — добавил Калеб. — Я сделал то, что должен был, чтобы защитить тебя. Я знаю, что ты, возможно, так не думаешь, но это…

— Я знаю, почему ты это сделал, — он встретился взглядом с Калебом. — И я знаю, как тяжело для тебя должно было привести сюда Лейлу. Почему тебе так трудно понять, что она могла спасти меня. Но она спасла. И в ближайшее время ты это поймёшь.

Потребность защитить Джейка была непреодолимой. Необходимость успокоить его, особенно в эти последние несколько минут, мучила его. Но Калеб не мог успокоить его. Он не мог с ним согласиться. Потому что, как бы ни был уверен Джейк в том, что Лейла сделала именно то, ради чего её сюда привезли, Калеб не мог в это поверить. Недостаточно. Не тогда, когда его охватывала глубоко укоренившаяся боль от того, что в любой момент он мог снова оказаться на пороге потери единственного, кого он любил.

И если это произойдет, он притащит её туда, и она сделает то, для чего её сюда привели. И она увидит того Калеба, который создал эту репутацию. Она увидит Калеба, которого боялся даже его брат. Потому что он не мог потерять ещё одного брата. Он не потеряет ещё одного брата.

Калеб снова взглянул на часы, на бегущие

секунды.

— Как ты узнал, где его найти? Или это была просто случайность?

Калеб сделал медленный, уверенный глоток из своего бокала.

— Я должен был с ним встретиться. Когда я добрался на место, его там не было. Я ждал. И ждал. Я поспрашивал вокруг и узнал, что он ушёл с женщиной. Мы оба знаем, что это было не в стиле Сета.

Калеб снова взглянул на брата, желая убедиться, что полностью завладел его вниманием. Найдя страдание в глазах Джейка слишком угнетающим, он опустил взгляд на свой стакан и потом сделал ещё один глоток.

— Мне потребовалось около часа, чтобы проследить его шаги, но я добрался туда. Она отвела его в заброшенное здание, спрятанное в стороне от дороги, чтобы никто не услышал его криков. Он укусил её, и она бросила его. Одного.

Более века спустя ему всё ещё было больно произносить это, гнев всегда был готов вырваться наружу.

— В темноте, на холоде, на каком-то заляпанном грязью полу.

Джейк уставился в потолок, затем отвернулся, чтобы Калеб не увидел муки в его глазах, которая поглотила пространство между ними.

— Ты быстро покончил с этим?

— Как только смог заставить себя сделать это.

— Ты удерживал его до последнего момента?

— Самого последнего момента. И ещё долгое время после этого, — Калеб сделал большой глоток напитка, чтобы сдержать слёзы. — Но знаешь, что он мне сказал? Даже после этого? Даже зная, что та первая серринская сучка сделала со мной? «Забудь об этом». Он всё также хотел, чтобы я отпустил это, — Калеб оглянулся в прошлое. — Мне не следовало изначально его слушать. Мне следовало начать охоту на все эти десятилетия раньше, тогда не осталось бы ни одной серрин, которая могла бы убить его.

Джейк посмотрел на него.

— Он не хотел, чтобы ты поддавался этому, Калеб, точно так же, как ты не хотел, чтобы я поддавался, — он запнулся. — Точно так же, как он не хотел бы, чтобы ты сейчас причинил боль Лейле.

Калеб выдержал испытующий взгляд своего брата.

— Я понимаю твои чувства, но дело не только в том, кто она есть, но и в том, кем она может стать. Разве ты этого не видишь?

— Ты не имеешь права судить её. Не имеешь права предсказывать её будущее.

— Исключений не бывает, Джейк.

— Всегда есть исключение.

Калеб продолжал удерживать взгляд брата, пока знакомый скрежет опускающихся дневных щитов не отвлёк его внимание обратно к дверям террасы. Серое небо постепенно исчезало за барьером из затемнённого стекла, до рассвета оставалось несколько минут, чтобы осветить горизонт. Он снова посмотрел на Джейка.

— Скоро узнаем, не так ли?

— Что бы ни случилось, — сказал Джейк. — Не позволяй Фейнит использовать тебя, Калеб. Не позволяй ей снова вывести эту часть тебя наружу. Пожалуйста. Она уничтожит тебя, будь то от её руки или заставив тебя думать, что это происходит по твоей собственной воле. Не позволяй ей.