Кровавый Рейд
Шрифт:
Мозг активно заработал, перебирая кандидатуры сослуживцев на место помощника. В течение получаса наметились только две кандидатуры, и Сомов знал, что дальнейшие попытки продолжать сие занятие — бесполезны.
Резко зазвонил телефон. Сердце военного рухнуло в пятки и задрожало там осиновым листом на осеннем ветру. Вызов шёл по закрытой линии. «Сейчас решится твоя судьба» — объяло мозг кошмарной мыслью. «Пан или пропал» — дрожащая рука сняла трубку.
Крохотный динамик прохрипел в тишине помещения:
— Сомов, твою мать! Срочно снимай всех с участка от
«Что, чёрт возьми, происходит? То перекрой, то отзывай»…
В дверь постучали. Повернулась ручка, и на пороге предстал призрак.
Будильник безжалостно пропел в четыре утра. Любимчик бодрым воробышком полетел на борьбу со щетиной и кариесом, а его товарищ получать посылку у Бармена.
Встретились у стойки за завтраком. В ногах у Старого покоился новенький рюкзак, на который Сергей сразу же обратил внимание.
— Твои деньги и документы, — перехватив взгляд напарника, прокомментировал ветеран Зоны.
— Ну и ладненько! Слушай, Володь, я пойду в своём костюме — ты не возражаешь? Путь неблизкий — мало ли чего!
— Да без вопросов! — легко согласился сталкер, пряча улыбку в стакане с чаем.
Закончив трапезу, путники одели походную броню, забрали у охранника оружие и тронулись в дорогу.
Зона, будто чувствуя настроение своего любимчика, встретила сталкеров красивым рассветом на безоблачном небе. Лёгкий ветерок веял утренней прохладой в лица друзей. Для полной идиллии не хватало пения птиц и шелеста листьев на деревьях. Но, как известно — свято место, пусто не бывает. Трель соловья заменило карканье ворон, а на манер листвы шуршала полусухая серая трава.
— Счастливого пути! — мрачно пожелал командир заслона на Свалке.
— Вечером увидимся, если Зона поможет! — ответил Старый.
Шли неспешно. После недавней зачистки даже в этих краях стало спокойно. Зверьё перекочевало в долину по случаю появления там обильных залежей мертвечины, бывшей некогда бандой Лося, а уголовники ретировались на Агропром, дабы переждать неспокойные для их нелёгкого бизнеса времена.
— Что за поручение приправил тебе барыга? — как бы, между прочим, поинтересовался у напарника Сергей.
— На месте прохода через Периметр, ровно в полдень, подойдёт человек, которому нужно отдать папку с документами и контейнер с артефактом. Я частенько с ним встречаюсь. Это помощник крупного бизнесмена на Большой земле. У того свой банк в ближайшем городе и к тому же он младший брат Михалыча.
— Артефакт, конечно, твоя «Чаша времени»?
— Я что, больной? Стопроцентную защиту от воздействия контролёров отдать за бесценок торговцу. Он мне ещё самому пригодится! К тому же, после вчерашнего не скоро получится спокойно наведаться к автобусу… Посылка — это наша «Батарейка»…
— Ты мне так и не рассказал о своей «Ракушке». Чем она так ценна? — задал вопрос Любимчик, чтобы скрасить разговором унылые пейзажи Свалки.
— Гм… Это занятная цацка! Если к такому, невзрачному на вид, артефакту
Сталкеры бегом миновали заражённый участок и медленно стали спускаться в Тёмную долину, которая утопала в густом тумане. На поверхности костюмов начали оседать микроскопические капельки влаги, а на подошвы ботинок моментально налипла грязь. Далеко слева слышалась грызня слепых псов, очевидно не поделивших между собой завтрак.
Ожил детектор и Старый резко свернул вправо, обходя по дуге небольшой участок, искрящийся разрядами аномалий. На пути попалась давно нехоженая тропинка, по которой путники вышли к небольшому болотцу, разделённому надвое узенькими деревянными мостками, проложенными от островка к островку.
К удивлению Сергея, Старый сходу шагнул на гнилые доски и, не сбавляя шаг, продолжил движение вперёд.
С опаской поглядывая под ноги, парень двинулся следом. Зелёная жижа подозрительно булькала маслянистыми пузырями и бурчала, как желудок больной диареей.
Стали попадаться кочки со вполне обычными кустарниками и зелёными листьями. Чертовка Зона играла с природой, как Мичурин с подопытными растениями. В некоторых лужах шипело, будто там прятались десятки змей, потревоженных во время брачного периода. Такие места «Хищник» подсвечивал жёлтым цветом, а внизу на стекле появлялся значок химической опасности. Кардан «подшаманил» электронику костюма, изгнав какой-то вирус, так что работал он теперь исправно.
Вдруг, прямо посредине одного такого «кипящего» озерца, Сергей заметил студенистый комок, мерцающий фиолетовыми вкраплениями. Электронная начинка костюма выдала в наушник фрагмент победного марша, будто он выиграл джек-пот в игральном автомате, и обозначила артефакт зелёно-красными радужными кругами. Рядом со значком химопасности заморгала непонятная надпись — «А2ХС».
Лысенко притормозил и сунул носок ботинка в кислотную воду. Зашипела грязь на подошве, задымилась, а обувь осталась нетронутой.
— Подожди! — окликнул он напарника, и смело шагнул в озеро.
— Стой! Назад! Куда ты, долбодятел, полез?! Растворишься, придурок! — орал сталкер и метался по краю огромной лужи, как тигр в клетке.
Сергей почувствовал, как потеплели брюки и обувь костюма. Спотыкаясь о неровности твёрдого дна, он быстро подобрался к цели «заплыва» и принялся ногой футболить артефакт к берегу. В ушах надрывался сигнал опасности. Температура частей костюма, контактирующих с агрессивной средой, стала быстро расти, и пальцы ног уже начали слегка поджариваться. Последний пинок и кусок дырявого желе ляпнулся у ног Старого. Грязь под ногами выбравшегося из лужи Любимчика зашипела и стала обугливаться. Капли зелёной слизи, оставшейся на костюме, пузырились и отскакивали как вода от раскалённой сковороды.