Крылатый человек (Сборник)
Шрифт:
Все вместе они двинулись к нижней части города. По дороге Кенлон замечал плавунов, выплавляющих сталь, плавунов, управляющих механизмами, плавунов в лабораториях. Плавуны работали. Ни поющих, ни танцующих — одни работающие. Основой их цивилизации был труд. Они пытались изменить и приспособить к себе окружающую среду, а не подчинялись ей, как крылатые. Именно в плавунах во всем великолепии проявился дух непобежденного человека, тогда как крылатые…
Кенлон мысленно одернул себя. Подобное сравнение было просто несправедливым: у крылатых не было выбора, они жили ради будущего и для
Но неужели выход только в уничтожении расы плавунов?..
Путешествие внезапно завершилось в зале с огромной стальной машиной. Здесь не было плавунов, один пустой зал и машина. Сильная рука Кенлона коснулась единственного рычага механизма. В машине появилось отверстие, в которое была втянута убитая акула, втянута той же силой, что влекла по городу лист — носильщик.
Отверстие закрылось. Кенлон отошел от листа и направился к ближайшей двери. Плавуна, казалось, совершенно не интересовала судьба хищницы, и чуть погодя Кенлон тоже пришел к выводу, что не стоит ломать над этим голову. Он наблюдал за поведением плавуна часть дня — или как они называют этот период времени? Это было интересно. Что же дальше?
Его одолевало предчувствие, что воплощение в плавуна близится к концу. Однако, прошло десять минут, тридцать, а он все еще находился в теле плавуна, наблюдая деятельность подводного города.
Плавун часто вступал в разговоры, но Кенлон мало что понимал в отрывистых фразах измененного языка крылатых. Хотя один разговор он понял дословно.
— Хайл, — обратился плавун Кенлона, встретив видимо, кого-то из знакомых, — как статистика?
— Прискорбно, Гетта.
— Много непокорных?
— Итог: 1 111 999, не включая тех, кто родился в море за последние десять поколений и никогда не отмечался.
— Я спрашиваю, сколько новых?
— 8 999.
— У нас темп рождаемости выше. Но, по сути, зов моря становится сильнее. Много отмечено блуждающих?
— 999.
— Всего? Гм…
И они разошлись.
И еще один разговор, который понял Кенлон, произошел с красивой женщиной, обратившейся к плавуну Кенлона:
— Я только что из шахт, Гетта. Им нужна помощь.
— Я пропустил информационный выпуск, — ответил Гетта с сарказмом, — у меня нет привычки зарываться в землю.
— Твои люди, — упрекнула женщина, — все время в воде.
— Дышать целый месяц воздухом очень неприятно, — поморщился Гетта.
— Это только кажется. Мы созданы, чтобы жить и на воздухе, и в воде. Загадочно, что дикие в море вообще не дышат.
— Вот видишь. Почему же мне нужно надрываться? Лучше идем со мной, ну его, этот город.
Женщина засмеялась.
— По закону женщина, которая становится непокорной, не может вернуться в город, и этого достаточно, чтобы удерживать нас на месте. Я люблю город не меньше моря
— Что ж, если изменишь свое мнение, дай мне знать.
И последний понятый Кенлоном разговор произошел с мужчиной.
— Ты куда, Гетта?
— К восточным воротам. Знаешь о моем умении отсасывать воду?
— Слышал.
— Это очень важно, так утверждает Совет.
— Неужели мы действительно консультируемся с Советом? Я считал, что это трюк, чтобы получить побольше информации.
— Мы все время пользуемся его советами, конечно, применительно к нашим целям.
— Ну хорошо, удачи.
— Благодарю.
Прошло совсем немного времени, и Гетта — Кенлон очутился у того, что Кенлон посчитал восточными воротами. Здесь располагался точно такой же водный шлюз, как тот, через который они попали в город с мертвой акулой.
Через несколько минут он различил какое-то движение в море за прозрачной стеной. Трое плыли тесной группой и, приблизившись, исчезли в шлюзе. Забурлила, уходя, вода, открылась внутренняя дверь. Оттуда вышли два гиганта, неся безвольное тело Джонса — Гордона.
— Вот, он здесь, Гетта, — сказал один из них. — Только не оживляй слишком жестко. Он не успел много нахлебаться — мы его сразу зажали…
Последующие слова Кенлон слышал, как в тумане.
Глава 17
Кенлон ничего не видел, не слышал, не ощущал. Но мозг действовал, растворяясь в трепещущей мысли, потому что мысль была слишком велика для него, мысль, что…
Капитан жив!
Точнее, будет жить, как только Гетта, специалист по оживлению утонувших, сумеет убрать из легких капитана воду и восстановить работу сердца.
Жив… Джонс — Гордон…
Сознание с трудом признавало этот невероятный факт и потому не обратило поначалу внимание, что кто — то пытается заговорить с ним, какой-то голос.
Нет, не голос, и он не говорил, звуков не было, просто в сознании отпечатывались слова:
— Лейтенант Кенлон, вы видели. Теперь вы должны решить. Угроза крылатым настоящая и страшная, потому что глубоко в человеческой натуре людей моря укоренилась рациональная вера, будто обеим расам невозможно существовать вместе на вновь возникшей Земле. И они прекрасно понимают, что гораздо легче уничтожить сейчас 239 999 крылатых, чем после, когда вновь возникнет суша и число крылатых увеличится многократно. Со своей стороны крылатые считают, что лишь уничтожение города плавунов спасет их. Вы должны вы — брать, должны решить, какой расе отдать предпочтение. Теперь можете задавать вопросы.
Кенлон не мог спросить внятно ни о чем, множество вопросов вертелись на языке, с огромной скоростью мелькали в сознании. И внезапно пришли ответы, один быстрее другого:
— Уаз — большая проблема.
— Да, пусть и поздно, но узнали, что они виновники разрушения континентов.
— Уничтожить их не пытались. Во-первых, потому что великие сухопуты никогда не думали о мести, а во-вторых, потому что любая жизнь лучше, чем никакой. Сами Уаз все еще мыслят расовыми категориями и не могут представить вселенную иной, нежели приспособленной к своим нуждам.