Крылья беркута

Пистоленко Владимир Иванович

Во дворе у распахнутых ворот стояла пара вороных коней, запряженных «гусем» в просторные, вместительные пошевни с крытым верхом. Лошади не стояли на месте — похрапывали, беспокойно перебирали ногами. Переднюю, более резвую и горячую, держал под уздцы седобородый кучер, одетый в дорожный казачий чапан, в огромном лисьем малахае на голове. На ногах его были башкирские кожаные сапоги, надетые поверх чулок из кошмы.

— Стой! Погоди! — вдруг закричал Стрюков, когда Ирина и Анна уже сидели на своих местах, переднюю лошадь подхватил под уздцы Василий, а кучер приготовился залезать в пошевни. — Иринушка, я тоже с вами... Ждите! В одну минуту вернусь!

Стрюков ринулся в кабинет, достал из сейфа ларец,

побросал в портфель пачки денег, а другие рассовал по карманам, взял самые нужные ценные бумаги. Оставшиеся он торопливо рвал и швырял обратно в ящик. Пускай думают большевики, что там золото, ценности! Откроют — не обрадуются. Как очумелый, позабыв, что его ждут, Стрюков не спеша прошелся по комнатам нижнего этажа, спустился в подвал, подошел к одному из колец, вделанных в стену, с трудом повернул его раз и другой, против часовой стрелки... Каменная плаха почти беззвучно подалась внутрь. Стрюков засунул в образовавшуюся пустоту свой портфель, ларец, нащупал в проеме кольцо, вцепился в него обеими руками и потянул на себя — каменная плаха оставалась неподвижной. Вспомнил — делает не то! И уже не первый раз такое с ним... Что за дьявольщина! Какой-то дурман в голове. Чтоб закрыть тайник, поставить каменную плаху на место, не требуется никакой силы, просто надо знать, в какую сторону и сколько раз повернуть кольцо...

В прихожей Стрюков столкнулся с Ириной.

— Ну где же ты пропадаешь?! — не скрывая раздражения, спросила она. — Уж если ехать, то ехать! Вечереть начинает. И лошади не стоят.

— Все готово. Иду.

Во дворе Стрюков подошел к Наде и, чего она не ожидала, пожал ей руку.

— Будь здорова, Надя.

Надя растерялась.

— Оставайся за хозяйку, — просяще сказал он. — Все ключи в прихожей на столике...

— Не надо. Забирайте с собой. Ни к чему мне ваши ключи!

— Ты обиду на меня не таи. Забудь. Чего в жизни не бывает? Держи себя как полная хозяйка... Пока не дам знать. Кому другому — не доверю, а тебе — с готовностью! Долг сторицею воздам! И ты, Василий, тоже оставайся. Расчет будет полный. Хозяйничайте с Надеждой.

— Так я, Иван Никитич, с дорогой душой. Вы не сомневайтесь. Буду блюсти ваше хозяйство, ровно свое! — торопясь и размахивая ручищами в чиненых-перечиненых рукавицах, сказал Василий.

— Знаю, знаю, — прервал его словоизлияние Стрюков. — Жалованье будет идти, как шло. Вернусь — не обижу.

— Как перед богом — щепку не упущу! Крест святой! — Василий размашисто перекрестился. По всему было видно, он готов на что угодно, только поверил бы и доверил ему хозяин.

Стрюков накинул на плечи тулуп, забрался в сани.

— Трогай! — приказал кучеру.

Лошади рванули.

Уже когда пошевни вылетали из ворот, Стрюков приподнялся и крикнул:

— Василий! Надежду слушайся, как меня!

Сани скрылись, а Надя все еще стояла на улице и смотрела им вслед. Уехала бабушка Анна! Уехала...

Василий запер ворота, подошел к ней.

— Чего делать-то будем?

— Не знаю. Что хочешь, то и делай, — отмахнулась Надя.

— Ну, как же, ты за хозяйку. Вели, что надо. Печи будем топить? Морозить начинает.

— Топи, — безразлично согласилась Надя и пошла в дом.

Василий постоял среди двора, вздохнул неодобрительно. Человеку, можно сказать, такая удача привалила, что не всякому и во сне приснится, а она: «не знаю»! Раззява! Право слово, раззява. Поручи Иван Никитич ему оставаться за хозяина — да разве он растерялся бы? Это ничего не значит, что он помалкивает да сопит себе в две, дырочки. Нет, Василий мог бы показать, какой он есть. Бедного человека завсегда недотепой считают, а то и совсем дураком, потому как он не знает, где ему стать, где сесть, что сказать да как угодить. Любого, даже самого умного, затуркать можно, поневоле дураком станешь. А богатенькому

что? Сам себе хозяин. Что ни взбредет в голову — все хорошо. Взять хотя бы того же Ивана Никитича. Ничего не скажешь, умный человек, и насчет своего дела — собаку съел! Всем купцам купец! Недаром и городским головой был, да еще кем-то там... Стало быть, обскакал других. А приглядись — тоже не всегда толково справляется. Ну, хотя бы сегодняшний случай с Надеждой: «оставайся за хозяйку»! Отчудил человек! Нет, про Надьку плохого не скажешь: и верткая и блюдет себя — к ней не больно-то подсыплешься, сурьезная барышня и характером крепкая. Опять же — грамотна! К тому же родня хозяина. Поживем — поглядим, время покажет, как она справится. Начнет туда-сюда петлять, Василий не будет сидеть сложа руки, найдет ей укорот и все повернет по-своему, чтоб хозяин доволен остался и отблагодарил по чести, по совести! В самом деле, разве Ивану Никитичу больших трудов стоит вывести одного человека в люди? Только захоти! Может он сделать Василия табунщиком по отгону гуртов скота? Может. Ему-то все равно, кто там будет хвосты быкам да коровам крутить, а для Василия, скажем, в этом самом гуртоправстве счастливая планета.

И тут Василий вдруг вспомнил, почему они с Надей остались вдвоем, почему уехал Стрюков и что с часу на час могут явиться красные. И несет же их чертяка на чью-то голову! Провалиться бы вам всем! А дом Стрюкова они не обойдут. Пожалуй, тот же Сенька Маликов и приведет. Он сам говорил как-то, что всех стрюковых надо сковырнуть под корень. Тут Василий вспомнил рассказ о гибели купца Асхатова и даже глаза зажмурил. Боже ж ты мой, был человек — и нет. Убили. А за что? Кинулся спасать свое добро. Свое, кровное! Да разве найдется человек, который откажется от своего? Ни в жизнь! Доведись до Василия, разве он не так бы поступил? Ну кто их выдумал, этих красных... Говорил Иван Никитич — чума, право слово, чума.

— Вася! — прервала его раздумья, выйдя на крыльцо, Надя. — О чем размечтался? — Голос у нее добрый, задушевный.

— Да так, понимаешь. Про жизнь, — неопределенно ответил Василий. Его удивило, что Надя говорит с ним совсем по-дружески. Он был уверен, что после того, как он ночью выдал ее Стрюкову, Надя накрепко рассердилась и вряд ли скоро простит ему этот проступок.

— Мечтай не мечтай, дело делать надо. В доме и вправду холодина. Берись за печи и на кухню дров принеси. Новым хозяевам поужинать не мешает.

— Я в один момент. А насчет еды — оно конечно...

Василий заспешил к штабелю дров. Да, похоже, Надежда пересердилась. Говорит «новым хозяевам», стало быть, и его принимает в свою компанию. А что? Если по совести, то чем он не человек? Чем он хуже других?

Новые мысли, неожиданные и приятные, зароились в его голове.

Глава шестнадцатая

Ужинали вдвоем на кухне. Василий пытался завести разговор, но Надя была задумчива, отвечала невпопад, а то и вовсе пропускала его слова мимо ушей. Василий тоже умолк. А как ему хотелось поговорить! И было о чем. Пришлось отложить до другого, более удобного случая.

После ужина Василий степенно покрестился на образа, поблагодарил Надю.

— Спасибочко вам за хлеб-соль и за вечерю. Пойду в печах пошурую. Ты как думаешь, Надежда, мне придется окарауливать ночью или же не стоит?

— Смотри сам.

— Должно, придется. Велено. А мороз на дворе — будь ты неладный.

Василий ушел.

Прибравшись, в ожидании, когда Василий закончит с печами и уйдет, чтобы запереть за ним дверь, Надя прошла в гостиную. Здесь, как и во всем доме, было темно. Окна, выходящие на улицу, еще со вчерашнего дня были наглухо закрыты ставнями; только одно, во двор, оставалось открытым, и сквозь него в комнату проникали, отражаясь на стенах, алые блики пожара, бушующего в Форштадте.