Крылья мотылька

Пульс Юлия Александровна

Ангел взял меня за руку.

— Отправляйтесь на тухлый пруд. Приготовьте все к обряду, — распорядился Эрик.

Игроки разошлись, а мужчина снова повел меня в дебри.

Мы шли по узкой поляне, ограниченной по двум сторонам лесополосами. Шепот листьев вторил шагам по высокой траве. Запах серы, исходящий от Эрика, настолько впился в нос, что приходилось его потирать и выталкивать этот смрад из легких.

Справа от меня, едва прикрытый ветвями деревьев, показался крохотный кирпичный дом без окон. Его будто разграбили еще в прошлом веке. Дырявая

шиферная крыша. Выломанная дверь, валяющаяся неподалеку.

Ангел повернул в сторону развалины и кивком велел следовать за ним. Он вошел в строение, а я поежилась, остановившись на пороге. Подсвечивая себе фонариком, разглядывала обстановку. Голые стены, ошметки штукатурки на бетонном полу и запах гнили.

Эрик присел на корточки в углу и зашуршал пакетом. Я так и не сдвинулась с места, наблюдая за мужчиной. Что он ищет?

Вскоре Эрик выпрямился и обернулся, прокручивая в руках белую ткань.

— Надень на голое тело, — распорядился он, швыряя мне непонятную вещь. Я едва успела ее поймать и уронила фонарик.

Одеяние состояло из капюшона и мантии, завязывающейся на шее. Мохнатое. Похоже, из бархата.

— Надень, — повторил Ангел и вышел из домика, задев меня плечом.

Я зашла за стену, чтобы Эрик не видел, как раздеваюсь. Щеки запылали огнем, когда расстегнула первую пуговицу блузки. Безумие! Стянула юбку, блузку и белье. Накинула тяжелую одежду, оттягивающую плечи вниз. Засунула вещи в сумку, распухшую от количества предметов. Глубоко вздохнула и вышла из здания.

Эрик с прищуром посмотрел на меня и взял за руку.

— Отлично выглядишь.

Я таким тоном говорю посетителям: «хороший выбор». Когда на самом деле знаю, что именно это блюдо у повара получается невкусно.

— Пора ехать.

Ветер усилился, когда мы стремглав бежали к машине Эрика. Я изо всех сил прижимала ткань к телу, чтобы не оголиться. Капюшон слетел, волосы растрепались. Я не могла нормально вздохнуть. Потоки плотного воздуха били в лицо. Глаза заслезились. Руки были заняты мантией, и я не могла с их помощью укрыться.

У дороги был припаркован черный джип — спасение от разбушевавшейся стихии. Эрик нажал на кнопку сигнализации. Автомобиль пискнул и замигал желтыми фарами.

Я запрыгнула на переднее сиденье и, чтобы согреться, обняла себя за плечи. Мужчина завел мотор, включил магнитолу и рванул по неровной дороге. Желудок подпрыгивал к горлу на кочках. Замутило, но я сдержалась. Классическая музыка не сочеталась с ездой Эрика.

Вскоре мы свернули на трассу и помчались по ровной трассе.

Фары пролетающих мимо автомобилей слепили до боли, будто кто-то светил в глаза ярким фонариком. Обоняние обострилось до предела. Невозможно выносить серу. Словно яд, она въедалась в кожу. Я прикрыла нос рукой и постаралась дышать ртом. Прижала сумку с вещами к груди и заметила, что мы проехали мимо огромных белых букв «ЧЕРКЕССК». Значит, пересекли городскую черту.

Я переключила внимание на замшевую сумку. От нее не отражался противный свет.

— Скоро пройдет.

— Что? —

не поняла я.

— Глаза.

Мы свернули на узкую ухабистую дорожку. Теперь я могла спокойно смотреть в окно, не пугаясь яркого света. Автомобилей поблизости не наблюдалось. С одной стороны деревья выстроились в ленту, а с другой — сплошное поле. Это единственное, что удалось разглядеть в темноте. Казалось, дороге не будет конца. По ощущениям мы мчимся по ней уже часа два. Я хотела спросить у Эрика, когда приедем, но он притормозил и свернул на еще более узкую дорожку. Неподалеку виднелась блестящая гладь овального пруда, на берегу которого стояли люди в черных мантиях со свечами в руках.

Мы остановились возле других машин. Эрик положил ладонь на мою руку и улыбнулся. Видимо, этим жестом хотел сказать: «Не волнуйся, все будет хорошо».

— Пора. Сними сандалии, — шепнул он.

Я покорилась и сняла грязную обувь. Оставила сумку в салоне и вышла, босыми ногами ступая по прохладной, слегка влажной траве.

Эрик накинул поверх одежды черную мантию и скрыл лицо капюшоном. Я последовала его примеру.

Участники ритуала образовали круг, в центре которого стояла я, скрестив руки на груди. Удивительно, что легкий ветерок перестал ласкать мое лицо, словно по приказу пропал, и пламя от свечей почти не колыхалось, устремив желтые языки к черному небу.

Эрик подошел ко мне с бархатным мешочком в руках и велел достать оттуда одну вещь. Я неуверенно опустила руку и нащупала круглые предметы, похожие на камешки. Схватив один из них, сразу отдала Эрику. Он расколол черный предмет на две части.

— Сова! — громко объявил парень, прокручивая в руке миниатюрную статуэтку животного. — Илья, ты будешь наносить знак.

Я увидела страх в глазах моего парня или мне показалось? Он кивнул, подошел к костру и поднял с земли железный прут, кончик которого опустил в угли.

У меня глаза округлились. Я искала среди толпы Назара, но лица игроков были скрыты капюшонами.

— Лана, ты должна быть сильной, — предупредил Эрик.

— В смысле?

Не понравилось мне его наставление. Я и так решилась на крайние меры, чтобы вернуть родных. Что может быть хуже?

Эрик вцепился в мои плечи так сильно, что от боли я не могла двинуться с места. И в это же время за спиной услышала шум.

Вскоре Эрик ослабил хватку, прикрыл глаза и аккуратно развернул меня.

Никогда не видела ничего подобного. Впереди стоял черный гроб, а за ним алтарь, вокруг которого мерцали тысячи свечей. Игроки казались сплошной черной полосой. Не могла узнать среди них даже Илью.

— Ложись, — приказал мужчина, пальцем указывая на гроб.

Онемев от страха, я замотала головой.

— Ты подписала договор. Запомнила его пункты?

Конечно, я запомнила, как мантру. Я представила лица родителей, улыбки, объятия и с болью вздохнула.

Впереди все так же стоял гроб, обитый внутри белой атласной тканью. Я подошла к нему вплотную, но лечь не решалась. Это казалось выше моих сил.