Крылья нетопыря. Часть II. Трон из костей
Шрифт:
– Слышь! – зашипела от возмущения Фрезия.
– Если ты сейчас не идёшь, – терпеливо повторил Жжёный, – мы и Фрезия разворачиваемся и уходим. И не дай тебе бог ещё раз попасться мне на глаза. Ну!
– Я не пойду.
– Ссыкло!
Добронрав показал неприличный жест. Рыжий заревел и бросился вперёд, но вся остальная компания повисла у него на руках. Видя, что его держат крепко и не дадут подойти к лесу слишком близко, Жжёный стал рваться ещё сильнее.
Добронрава трясло от страха. Он мысленно молился, чтобы парни всё-таки удержали безумца. Мальчишка
Сзади что-то хрустнуло, и это решило всё. Парни бросили рыжего и со всех ног припустили обратно к обжитым людьми концам Лихобора. Лишившись опоры, Жжёный от неожиданности рванул вперёд и вспахал носом землю. Парень встал и медленно утёрся кулаком. Посмотрел на струйки крови, стекавшей с костяшек на пальцы, и перевёл взгляд на Добронрава.
– Жжёный, пошли! – уговаривала его Фрезия. Тянула за руки. – Мне страшно!
Она смотрела на рыжего такими умоляющими и одновременно преданными глазами, что было совершенно ясно: Фрезия умрёт, но не двинется с места без Жжёного.
Как бы Добронраву хотелось, чтобы на него смотрели так же. Чтобы на него так смотрела Фрезия. Ну, что она – такая красивая, весёлая, живая – нашла в этом придурке? Сейчас она убедит Жжёного уйти, возьмёт его за руку и уберётся подальше от дубрав сиринов и алконостов. А его – Добронрава – снова будут ждать душные, пропахшие воском и пергаментом стены кельи дьяка или монотонный скрип балды, раскачивающейся на толстой верёвке. Ни друзей, ни приятелей. Ни девушки.
У Добронрава не было ничего.
Мальчишка зажмурился, и две слезы одна за другой скатились по щекам. Открыв глаза, он встретил довольный оскал Жжёного – тот всё видел. И Добронраву захотелось провалиться на месте.
За спиной снова что-то хрустнуло. Жжёный усмехнулся и позволил Фрезии себя увести. Добронрав долго смотрел им вслед, пока парочка не скрылась. Потом он обернулся к дубраве, но в лесу как будто всё было спокойно.
И тогда мальчишка дал себе расплакаться. В горячке он пнул ногой высокую траву. Потом ещё раз и ещё. Добронрав бил её, пинал, рвал и бросал так далеко, насколько позволяли утомлённые после балды мышцы. Потом он сел на землю, закрыв лицо руками, и ревел до тех пор, пока не упал на спину полностью без сил. Его всё ещё сотрясали спазматические всхлипы, но слёз уже не было. Добронрав смотрел, как по небу плывут пушистые белые облака.
– Небо такое прекрасное потому, что там нет людей, – прохрипел он себе под нос.
Пролежав так ещё некоторое время, Добронрав встал и принялся отряхиваться. После того как закончил, он ещё долго смотрел в сторону жилых концов Лихобора и не двигался с места. Вздохнул. Медленно, точно боялся увидеть что-то жуткое, повернулся к дубраве.
Сжал кулаки.
– Эти задания для того, чтобы ты понял, что можешь больше, чем сидеть за письмом, – Добронрав, как запомнил, повторил слова Жжёного. – Ты можешь, Добронрав?
И не давая себе опомниться, он быстро зашагал вперёд. Деревья шуршали кронами
Добронрав перешагнул невидимую черту, которая отделяла волшебную рощу от остального Лихобора, и поёжился. Вдруг стало как-то прохладнее и темнее. Старые деревья скрипели сами по себе даже тогда, когда ветра почти не было. В густых кронах кто-то нет-нет да носился туда-сюда. Из темноты квакали какие-то существа, но не лягушки. Лягушки так не квакают. Мох под ногами вспучивался и рвался, если на него наступить. Иногда после этого тонкой струйкой брызгала мутная жижа.
Мальчишка с ужасом разглядывал, как толстые ветки одного дерева сплетались с другим, образуя целые мостики, по которым такой парень, как Добронрав, сумел бы пройти без проблем.
Мальчишка чувствовал себя очень маленьким и ничтожным. Он ощущал неотступное, всеобъемлющее, гнетущее присутствие тайны. Лес хранил множество секретов. Десятки леденящих кровь историй ходили об этом месте, и никто не знал наверняка, что из этого выдумка, а что случилось на самом деле. И наверняка здесь было много такого, о чём никто так и не узнал.
«Даже не думай туда ходить, – припомнил он слова наставника Епифана. – Это место дедера».
– Ладно тебе, Епифан Радомилович, – срывающимся голосом произнёс Добронрав, – дубрава как дубрава. Ничего особенного. Ничего.
Мальчишка шёл по замшелой тропе, которая то сужалась, почти полностью исчезая, то раздавалась так, будто по ней ежедневно кто-то ходил. Под ногами стелился мох, то и дело похрустывали широкие корни. Было так тихо, что, когда дул ветер, шорох листьев над головой казался оглушительным. Но это сверху, в самой же роще никакого ветра не было. Воздух был застоявшийся.
Когда дорога сужалась или пропадала совсем, молодая поросль подлеска подступала очень близко и царапала плечи острыми тонкими ветками. Норовила ткнуть в глаз.
Тропу перебежал какой-то зверёк. Добронрав не успел разглядеть его как следует, но был совершенно уверен, что ничего подобного он не видел никогда до этого.
Постепенно пробираясь вглубь дубовой рощи, Добронрав стал замечать, как по земле стелется низкий рваный туман. Становилось всё холоднее. В лесу темнело быстрее, чем в городе, и мальчишка буквально кожей чувствовал, как вокруг сгущается мрак.
Снова ветер зашумел в кронах.
Где-то далеко раздался шум ломающихся веток и громкий треск, словно через лес на полном ходу проламывается что-то большое. Мальчишка окаменел и, тяжело дыша, принялся осматриваться по сторонам. Добронрав почувствовал, как струйки пота медленно стекают за шиворот. Совсем рядом что-то истошно заорало, а потом утихло так же неожиданно, как закричало. Сверху вновь раздался какой-то шорох. Ветки закачались, и вниз посыпались листья.
Мальчишка ощутил, как кожа покрывается маленькими пупырышками, а волосы на загривке встают дыбом.