Крылья пламени

Эссес Дария

Она стала взбираться на высокий бархан. Хотелось снять тяжелые ботинки, но если Эстелла продолжит подниматься босиком, горячий песок обожжет голые ступни. Она постоянно соскальзывала и скатывалась вниз, сдерживая подступающие от усталости слезы и пытаясь восстановить дыхание.

Внезапно Эстелла вспомнила видение, которое показала ей Дафна в Каано. В нем по такому же бархану поднимался Икар – серафим с белоснежными крыльями, которому одним движением руки сломали шею.

Илай.

Это

Илаю сломали шею. Это его двести лет назад изгнали в Бездну. Он пережил те события, хотя иногда Эстел-ла совершенно забывала об этом. Она не могла поверить, что тот падший ангел, у которого от смеха на щеках выступали ямочки, когда-то лишился всего, ради чего жил.

Эстелла грустно усмехнулась, осознавая это сходство.

Но смешок прервался, когда она забралась на бархан.

Дыхание перехватило от открывшегося вида. Перед ней раскинулся Бесконечный океан. Спокойная водная гладь походила на зеркало – неподвижное и застывшее во времени. На такой высоте ветер нещадно бросал в лицо волосы, но там, внизу, он словно не подчинялся законам природы. Она впервые видела что-то настолько прекрасное – захватывающее дух от истинной, не испорченной человеком красоты.

Сотни лет назад воды этого океана смешивались с кровью тысяч жителей Эрелима. И Эстелла одновременно восхищалась и ужасалась этой мыслью.

Вдали – между барханом и океаном – застыли две неподвижные фигуры. С такого расстояния было сложно различить их лица, но сердце подскочило к горлу, когда она увидела развевающиеся на ветру черные крылья.

Один шаг. Второй. Третий.

Она начала медленно спускаться.

Прошло слишком много времени, прежде чем фигуры стали принимать очертания падшего ангела и человека. С губ сорвался то ли всхлип, то ли смешок, когда Эстел-ла увидела его.

Илай. Он жив.

Она сорвалась с места, пытаясь не закричать от облегчения. Каждый шаг подводил ее все ближе и ближе, губы сами растянулись в широкой улыбке, а руки неосознанно устремились к нему – ее ангелу, ее маленькому миру, ее спасению.

И только когда их разделяли несколько шагов, она поняла, кто находится рядом с ним.

Эстелла замедлила бег и остановилась.

– Йоркен? – озадаченно спросила она, переводя взгляд с ведьмы на Илая. – Что вы тут делаете? Что мы тут делаем?

Йоркен как-то странно улыбалась, а Илай неотрывно смотрел прямо перед собой, даже не замечая Эстеллы. Черты его лица заострились, влажные от жары волосы прилипли ко лбу, а глаза цвета сочной весенней травы впервые казались такими безжизненными.

Такими пустыми и мертвыми.

Она сделала к нему шаг. Затем увидела ответ в изумрудных глазах и… сокрушенно опустила голову.

Она сразу поняла. Как только увидела вдалеке две фигуры и начала сходить с бархана, она поняла, с кем ей придется встретиться.

–

Дафна.

Имя сорвалось с ее губ, подхваченное горячим ветром, и пронеслось над безмолвным берегом океана. Дафна, убившая ее руками Фрэнка. Дафна, вторгшаяся в ее разум и заставившая разрушить стены. Дафна, мечтающая захватить ее родной дом и убить всех, кем она дорожит.

Дафна. Самый большой страх стоял сейчас прямо перед ней.

Эстелла сжала кулаки, незаметно призывая божественную силу. Паника сковала грудь, но она втянула носом воздух и медленно выдохнула.

– Не думала, что ты окажешься настолько глупой, мой потомок.

Это был голос Йоркен, мелодичный и звонкий, но теперь в нем проскальзывали присущие Богине нотки превосходства. От нее исходила безмерно древняя, могущественная сила, что охватила собой всю Пустошь. Локоны медового оттенка спадали на плечи, черный плащ развевался и поднимал вокруг себя пески пустоши.

– Вас так легко обмануть. Так легко подтолкнуть к тому, чего хочется мне, – продолжила Высшая, сверкнув голубыми глазами ведьмы. – Кровь всегда взывает к крови, Эстелла. Видимо, ты слишком слаба, раз не почувствовала рядом силу, подобную своей.

Эстелла даже сейчас помнила настоящий цвет ее глаз – ярко-фиолетовый, похожий на спелый виноград. Он преследовал ее на каждом шагу: в Стеклянном замке, в пещере Альянса, во снах и наяву. Богиня пробиралась в ее голову, даже не желая этого, а Эстелла ничего не могла с этим сделать.

Она ничего не могла с этим сделать.

– Что тебе нужно? – вскинув подбородок, спокойно спросила Эстелла, боковым зрением наблюдая за Илаем.

Но он не двигался, продолжая смотреть в одну точку.

Сглотнув образовавшийся в горле ком, она выдавила:

– Как ты смогла подчинить себе его волю?

– Думаешь, в Новом мире существует хоть кто-то, чью волю я не могу подчинить? Я их творец, а все они – лишь жалкие души, созданные по одной причине…

Дафна выдержала короткую паузу и усмехнулась. И от этой усмешки кровь застыла в жилах.

– Для того, чтобы служить мне. Но главное мое творение – это ты, Эстелла.

– Почему? – выдохнула она, покачав головой. – Почему ты делаешь это? Что тебе от нас нужно?

Богиня Солнца лишь ласково, до ужаса ласково улыбнулась и протянула:

– Это игра.

И только сейчас Эстелла начала вспоминать. Илай изменился после того, как они штурмом взяли замок, – и в это же время рядом оказалась Йоркен, о которой никто раньше не слышал. Потерянная принцесса Льерса, убитая много лет назад. Когда Эстелла поднялась за Илаем в библиотеку, она наткнулась на ведьму – и после этого он пришел в себя. Когда в замке появилась демоница и Илай сказал, что их с Эстеллой ничего не связывает, Йоркен находилась с ними.