Крылья пламени

Эссес Дария

– И они сделали это, – пробормотал Илай, открывая железную дверь, ведущую во внутренний двор. – Каким образом им удалось спасти Дафну, если кинжал может убить даже Бога? Видимо, после несостоявшейся смерти Высшие заточили оставшуюся силу Дафны в корону, возвели на ней печать Закона, а смертную оболочку отправили в Безымянное королевство. Но кто те люди? И при чем здесь Конгломерат?

– Мне кажется, что правительство Безымянного королевства раньше называлось Конгломератом. А затем они переименовали себя в Сенат. – Эстелла вспомнила последние фразы из воспоминаний. – Это

объясняет и ту надпись на стене. Если катакомбы не перестраивали, то золотой зал существовал до постройки Стеклянного замка. Там же они и оставили корону, которую Конгломерату отдали на хранение Боги. Все связано.

Эстелла закусила до крови губу, пока голова раскалывалась от новой информации.

– Я уверена, что именно про кинжал говорила Захра. Вот чем они владеют, вот та сила, из-за которой перед Сенатом склонилась даже Небесная армия. Но действительно ли она нашла его? Может, Захра всем солгала?

Они быстро обогнули двор и выбежали к стеклянным воротам.

– Единственное, чего я не понимаю, так это…

Она прервалась.

Замедлила бег.

Остановилась.

Из-за широких спин и крыльев сотен повстанцев нельзя было увидеть то, что происходило на площади за распахнутыми настежь стеклянными воротами. Эстелла протискивалась между ними, чувствуя рядом присутствие Илая. Она услышала за спиной голос Дагнара, вылетевшего из замка.

Когда ей удалось выйти за ворота, она замерла.

Несколько тысяч воинов, стоящих в идеальных линиях.

Тысячи щитов и мечей.

Тысячи пустых лиц.

– И снова здравствуй, Эстелла.

Цирея отделилась от своей армии и вышла вперед – на плечи накинут меховой плащ, красные волосы собраны в высокую прическу.

Эстелла на мгновение выдохнула, решив, что она не собирается с ними сражаться.

Затем к ее ногам упал какой-то небольшой предмет.

– Сегодня ты заплатишь за смерть моего отца.

Лучи заходящего солнца подсветили знакомое кольцо.

Кольцо Фрэнка.

Глава 18

Заставить поверить

Илай заметил, как на лице Эстеллы промелькнуло понимание. И сожаление. Он знал, что Цирея хранит секреты. Он знал, что у нее есть свои мотивы находиться в Безымянном королевстве и помогать Сенату.

Но то, что она дочь Фрэнка – лучшего друга Эстеллы, которого Дафна убила ее руками, – не смог предугадать никто.

– Это какая-то шутка? – пролепетала за его спиной Клэр. – Она не может быть дочерью того самого Фрэнка, который с детства приглядывал за Эстеллой. Как он может быть отцом Циреи, если она с другого континента?

– Может, скажем, что у нас перерыв на обед?

– Закрой рот, Коффман, – прошипел Илай, вставая рядом с командирами и Эстеллой.

Клэр все еще протискивалась мимо повстанцев, которые выбрались из замка, чтобы своими глазами увидеть армию Асталиса и, если нужно, дать ей отпор. Илай заметил Дагнара и тихо произнес:

– Мы, конечно, можем с ними сразиться, но наших сил не хватит на разгром пятитысячной армии. Мы еще не оправились после штурма замка.

На площадь опустилась

тишина. В последнее время она сопровождала их на каждом шагу. Тишина могла быть оглушающей, когда стоишь на поле боя и ждешь, какая из сторон совершит первый удар. Тишина могла быть успокаивающей, когда рядом находится понимающий человек и дает тебе побыть наедине с собой. Иногда тишина была пустой. Как, например, сейчас: ни мыслей, ни вдохов, ни шелеста ветра.

Лишь пустота.

Пустота от неизбежности.

– Мы не будем с ней сражаться, – отчетливо произнесла Эстелла и вышла вперед, смотря на кольцо Фрэнка под ногами. – Она хочет сразиться со мной. Хочет отомстить.

Клэр округлила глаза и провела дрожащей рукой по лицу, осматривая их армию.

– Эс, не глупи. Я не думаю, что Цирея, как Захра, не умеет держать оружие в руках. Она похожа на королеву, которую с детства учили сражаться, а на тебе даже нет доспехов!

Илай аккуратно сжал руку Эстеллы и заставил ее посмотреть на себя. Внешне она казалась совершенно спокойной и уверенной, но Илай чувствовал, как мелко подрагивают ее пальцы.

– Я не имею права тебя отговаривать, но ты действительно считаешь, что это единственный шанс?

– Ты мой командир, – ответила она, мягко улыбнувшись. – Ты имеешь право меня отговаривать.

– Иногда я не хочу быть твоим командиром, – пробормотал Илай, по привычке проводя большим пальцем по шраму над верхней губой. – Ты уверена, что справишься? Не думай, что я сомневаюсь в тебе, но твоя сила еще не восстановилась после подавителя магии. Я могу сразиться с ней вместо тебя.

Цирея выжидающе смотрела на командиров, сложив руки на груди и гордо подняв подбородок. Воины за ее спиной замерли, словно неживые: они не дышали, не двигались и не замечали, как над их головами пролетают белые птицы. Каждый держал в одной руке круглый щит, а в другой – длинное копье, которое чем-то напоминало копье валькирий. И все было серебряным: громоздкие доспехи, наточенное оружие и начищенные шлемы, блестящие под лучами солнца.

Даже маленькие колечки в высокой прическе Циреи были серебряными.

Илай многое слышал об армии Асталиса, но не знал, что она состоит только из мужчин. Вот главное отличие Эрелима от Асталиса: женщины и мужчины их континента равны, в то время как соседи принуждают каждого мужчину вступать в армию и сражаться за свою родину.

Женщины – правят, мужчины – защищают.

– Я уверена.

Эстелла опустилась на колени. Она подняла кольцо Фрэнка и медленно надела его на большой палец, словно бросая вызов Цирее.

Королева скривила губы, скидывая с плеч меховой плащ и оставаясь в серебряных доспехах – таких же, как у воинов ее армии. Они отличались от экипировки Небесной армии: ангелы любили золото и витиеватые узоры, а для Асталиса были важнее практичность и прочность. В этом они с Альянсом были похожи.

– Подожди, – окликнул Эстеллу Илай.

Она остановилась, недоуменно посмотрев на него через плечо.

Цирея наигранно вздохнула и выкрикнула:

– Солари, я не буду долго тебя ждать! Либо мы сражаемся, либо моя армия перебьет вас прямо здесь!