Крылья пламени

Эссес Дария

– Мы слепо следуем за тем, что говорит нам наша вера…

Эстелла бросила на него взгляд через плечо и процитировала:

– «Разрушив разумы сие, она разрушит и надежду».

Они понимающе переглянулись, вспомнив слова одного из древнейших писателей Эрелима. Не сделав и нескольких шагов, Эстелла резко остановилась, и Илай врезался в ее спину, чуть не повалив их обоих на пол.

– Сказочница, ты можешь идти спокойно и не останавливаться через каждую ступеньку?

– Я думаю над тем, – начала она, сжимая руки в кулаки, – чтобы

связать Захру и пытать, пока она не ответит на все мои вопросы.

– Я могу сделать это только из-за того, что она оставила на твоей спине шрам.

Они снова стали спускаться к золотому залу, приветствуя на своем пути охранявших катакомбы повстанцев.

– Они были слабыми, – внезапно повторил Илай слова Корвелл. – Кто был слабым? Мне кажется, мы смотрим не туда и не под тем углом.

В голове Эстеллы сразу всплыли слова Оракула.

– Смотрите не на небеса, а под ноги. – Она неосознанно бросила взгляд на землю. – Твою мать!

Эстелла запрыгнула на руки Илая, продолжая вопить на весь коридор.

– Что там? – пробормотал командир, не видя за ее волосами.

– Я ненавижу крыс!

Один из охраняющих уровень повстанцев тихо засмеялся, стараясь не показывать, что слышал их разговор.

– Она у меня впечатлительная, – объяснился Илай, встречая его понимающий взгляд.

Эстелла шлепнула его по затылку и спрыгнула на землю.

Пока они шли к золотому залу, три лисицы, мирно сопящие на кровати Илая, успели проснуться и отыскать свою хозяйку. Эстелла слышала удивленные возгласы повстанцев, пока зверьки вскачь гнались за ней и Илаем. Кто-то даже снимал их на телефоны, которые выдал им сегодня утром Дагнар.

На одном из этажей он нашел с ними целую коробку – можно было использовать эти телефоны и не бояться, что тебя по ним вычислят. Наконец-то у Эстеллы будет средство связи, которое не нужно менять на каждое задание. Спасибо Сенату, ограбившему королевство.

Как только они встретились перед залом с Клэр, Эстел-ла молча потребовала от нее объяснений о вчерашнем поцелуе с Нэшем, но подруга бросила на нее умоляющий взгляд и незаметно указала на Илая.

– Я все знаю, Летучая Мышка.

– Боги, кто дал Клэр такое прозвище? – возмутилась Эстелла.

В коридоре появился улыбающийся Нэш, и Клэр зарделась. А когда увидела лисиц – что неудивительно, – чуть не упала в обморок. Нэш же хотел их затискать, но после того, как лисицы обожгли его своим огнем, отбросил эту идею.

Одним словом – цирк. Но Эстелла любила этот цирк.

Аарон остался с Астрой, а Кира и Дагнар закрылись на верхних этажах, разбирая отчеты, которые присылали все крупные города Безымянного королевства раз в месяц. Конечно, Сенат этим не занимался и не знал, какие проблемы есть в государстве.

Они вошли в золотой зал, и Эстелла затаила дыхание. Наверное, она каждый раз будет вспоминать, как именно здесь ее родители приговорили свою дочь к пожизненному заключению. Как именно здесь она поняла, что смерть Фрэнка –

на ее совести.

Отбросив ненужные мысли, Эстелла подошла к знакомой надписи, вырезанной в золотой стене напротив входа.

Клэр проследила за ее взглядом и спросила:

– Думаете, этот Конгломерат как-то связан со всем происходящим?

– Думаю, никто бы не решился увековечивать такие слова просто так, – ответил Илай, пока Эстелла проводила кончиками пальцев по надписи, словно пытаясь добиться от нее ответа. – Наследие Конгломерата звучит как ответ на все наши вопросы. Но ни одного упоминания о нем нет ни в библиотеке Рондды, ни в библиотеке Сената. Мы годами исследовали книжное хранилище Аталаса, когда искали информацию о Путях. Если бы там было что-то похожее, мы бы точно запомнили.

Нэш вдруг вскрикнул, и они втроем резко повернулись на его голос.

– Я не могу прикоснуться к короне, – проворчал падший, посасывая палец. – Она меня обожгла!

– Значит, не суй свои пальцы куда попало! – накинулась на него Клэр.

Нэш тихо забормотал, но Эстелле удалось различить:

– Лучше бы мои пальцы были в другом месте.

Клэр вспыхнула и хотела разразиться гневной тирадой, но ее прервало хихиканье трех лисиц. Они крутились вокруг Нэша, наслаждаясь его возмущенными криками.

– Лживые Боги, с каждым днем веселее и веселее, – хмыкнул Коффман, отступая от короны и лисиц на безопасное расстояние. – Итак, она не подпускает к себе падших ангелов. Клэр, попробуй ты.

– Зачем ты проверял, если это было понятно с самого начала? – насмехался над ним Илай. – Разве падшие ангелы могут вернуться на Небеса? Нет. Тогда с чего ты взял…

– Да заткнись, я понял, – прошипел Нэш, отступая в угол зала и поглядывая на подступающих к нему лисиц.

Клэр настороженно подошла к постаменту и прикоснулась к артефакту.

Но ничего не произошло.

– Значит, откликается только на божественную силу, – объявил Илай, посмотрев на Эстеллу. – Ты уверена?

Она перевела взгляд с надписи на корону и кивнула. Как бы ей ни было страшно возвращаться в то место – хотя оно было совсем не ужасным, даже наоборот, Невесомье казалось каким-то легким и сказочным, – она должна была это сделать. Ее больше пугали мысли о том, что Дафна снова сможет вторгнуться в ее сознание, как произошло в прошлый раз. Она все еще чувствовала ту разрушающую энергию, когда ее руки коснулись столпа Путей.

– Я уверена.

Пока страх не просочился в сознание, она быстро подошла к постаменту и прикоснулась к артефакту. На мгновение Эстелла подумала, что корона не сможет перенести ее в Невесомье во второй раз, но затем ее поглотила темнота.

* * *

Абсолютная тишина. Не слышно ни звука.

Яркий свет, от которого невозможно спрятаться.

Она зажмурилась и прикрыла рукой глаза.

Под ногами – облака. Мягкие, пушистые облака, которые не давали ей упасть.