Крылья по контракту

Хант Диана

Действовать предстояло быстро.

Над головой предательски потрескивало, сквозь щели в стенах в хибарку валил дым. Знахарка громко и надрывно кашляла, гарпия давилась молча.

Харлей с удивлением ощутил, как горячая дорожка покатилась по шее. Пандора, что, плачет?! Час от часу не легче!

— Постарайся выжить, пожалуйста, — проскулила она на ухо.

— Заткнись! — рявкнул демон и гарпия быстро заморгала. — Оборачивайся, живо!

Кивнув, Пандора всё-таки разжала объятия и отчего-то стыдливо потупившись, покрылась сверкающей чешуёй.

—

Теперь хватай нашу хозяйку своими изящными лапами, а сама держись за мои ноги! — прокричал демон.

— Зачем?

— Затем, что если она дотронется до огненного, сожжёт нахрен руки! — огрызнулся демон. — Я пробью крышу и вытащу вас. Держитесь крепко, будет очень жарко!

Знахарка тем временем поднялась и, кашляя, приблизилась вплотную.

— Не выйдет, инкуб! — прокричала знахарка и снова закашлялась.

— Это почему?

— Ты потерял демона, — торопливо объяснила она и добавила: — Я так думала… Иначе было тебя не вытащить. Но потом услышала: демон жив, но он слишком слаб. Если обернёшься сейчас — это отберёт у него последние силы. Скорее всего, ты его лишишься.

Харлей сглотнул. Лишится демона? То есть станет человечком? Даже хуже? Лишенцем?! Парией, презираемой и высшими и низшими?!

— А у тебя есть план получше?! — проревел он. — Держитесь, девочки, сейчас будет горячо!

— Харлей! — уже в открытую прорыдала гарпия.

Он и не думал, что она способна на такие эмоции!

Рвущееся наружу с оглушающей болью огненное чудовище торопливо поглощало острую, пронзительную боль души, страх, даже ужас… причём страх за него!.. А ещё терзающую сердце нежность и… что это такое потрясающее на вкус? Восхищение, граничащее с обожанием.

И, хоть с её стороны это всего лишь порыв, реакция на его сиюминутное решение, но вот за такую отдачу, за немой восторг в зеркальных глазах, Харлей был готов умереть. Хоть и чувствовал себя по-прежнему дураком.

Всё случилось быстро.

Быстроте поспособствовала обрушившаяся крыша.

Кто-то из них кричал. Кажется, ведьма… Гарпии в боевой трансформе огонь не вредит, они уже это проходили.

Чтобы привести Пандору в чувство, пришлось хорошенько встряхнуть её за плечи и закатить лёгкую пощёчину. Пусть. Он потом извинится. Если придётся…

Пощёчина возымела волшебное действие.

Гарпия, встряхнув в свою очередь вопящую знахарку, вцепилась в неё намертво, а потом снова повисла на Харлее.

Чудовищным рывком Харлей выдернул обеих сквозь лохмотья крыши и, рывок за рывком, принялся ввинчиваться в ночное небо.

— Уходят!

— Смотрите, уходят!

Щёку царапнуло, а воздушная волна отбросила в сторону.

— Не стрелять! — прозвучало снизу злое и следом раздался глухой удар. — В ведьму попадёшь…

Знахарка оказалась права. Её здесь всё-таки уважали, хоть и не настолько, как хотелось бы…

Глава 18

Пандора далеко не сразу поверила в нечаянное спасение.

Не верила, когда они все втроём рухнули километрах в двадцати от пожарища,

когда демон бился в страшном припадке, катаясь по земле, с рёвом менял трансформу, а она не спешила его покидать, словно не хотела уходить навсегда… Он кричал, выл, как дикий зверь, от боли, а она рвалась к нему… Знахарка же, ругаясь на чём свет стоит, держала её за крылья обожжёнными руками. Кажется, она что-то повторяла, навроде того, что эмоции ему сейчас не помогут, только кровь, но умирающий демон осушит такую пигалицу, как она, в два глотка…

Каким-то чудом удалось всё же вырваться из её цепкой хватки, на бегу рассечь запястье и прижать его к помертвевшим губам демона.

Потом обрушилась тянущая, леденящая боль и тело стало непослушным, онемело. А потом и вовсе стало темно, исчезли звёзды с чернильного небосклона, исчез и лежащий на земле демон, утих его предсмертный хрип…

Она не верила, что всё-таки выжила, когда её похлопыванием по щекам привели в себя.

Правда, огрызнулась, пообещав Харлею, что ещё раз ударит её по лицу — и останется без руки.

Демон беззлобно подтолкнул её в спину, задавая нужное направление сквозь чащу.

Несколько часов, они, спотыкаясь, шли за ведьмой к лагерю охотников, туда, куда и предполагала отвести их женщина поутру.

Остановились они лишь раз: чтобы напиться и промыть раны и волдыри в небольшом роднике. Близость Разлома меняла структуру воды, щедро разбавляя её магией. Раны затягивались на глазах, в голове светлело и в целом троица беглецов почувствовала себя лучше. Правда, слабость всё ещё была жуткая, а на вопросы о внутреннем демоне инкуб только хмурил брови и отмалчивался.

В охотничий лагерь добрались на рассвете, чем знатно удивили часовых: те, по уговору со знахаркой ждали их намного позже.

Но отвели к костру, вручили кружки с жидким подогретым кофе и галетами.

Знахарка не стала задерживаться. После того, как волдыри от ожогов смыло ручьём, она выглядела даже помолодевшей.

Прощаясь, Харлей пытался всучить женщине деньги, те самые, которые получил от лиса в гостинице, но она помотала головой и оттолкнула его руку.

— Не за всё в мире платят деньгами, демон, — с достоинством сказала она. — На что они той, кто выбрал для себя путь отшельницы? Ты заплатил за мою помощь куда более весомую цену.

Она ушла, не оглядываясь, а демон провожал её спину задумчивым взглядом, не замечая, что сам был в тот момент объектом довольно-таки пристального внимания.

Стоило ему выйти из оцепенения и обернулся к костру, как с двух боков подскочили две стройные, гибкие тени. Похожие, как сёстры, охотницы. В одинаковых пятнистых комбинезонах, что только усиливало их сходство, с зачёсанными назад и убранными в пучки волосами. Только одна рыжая, в забавных веснушках, курносая и ясноглазая, а вторая жгучая брюнетка с широкими, словно нарисованными бровями. Обе загорелые, скуластые и чем-то неуловимо напоминают хищных птиц: не то сапсанов, не то соколиц.