Крысеныш. Путь наверх

Напольских Дмитрий

Что ж, значит, неисповедимые пути нестандартного ИИ “Энигмы” вновь возродили бывшего помощника Брайта — и свели его сначала со Шмургом, а потом и со своим убийцей.

И вот дважды погибший хобгоблин снова стоял передо мной, сжимая в здоровенной лапе свой огромный и жуткий тесак. Судя по взгляду и голосу, Вогвог не держал на меня зла. Но я помнил, с какой дикой ненавистью он общался со мной, выдавая задание на расследование происходящего на Грибных фермах, и как набросился в том бою — и инстинктивно старался держаться от него подальше.

А третий… третий голос — высокий

и надменный — прозвучал из уст горделивого полуэльфа. Крист, убитый инфернальной гончей по моему приказу почти сразу после вселения в тело Крысеныша, а после отданный мне Шмургом, чтобы я решил его судьбу, вновь стоял передо мной.

Я рефлекторно закрыл рукой серебряное кольцо на руке. Крист, наверняка, уже заметил его, ведь Наблюдательность полуэльфа была на очень хорошем уровне. Но желание скрыть драгоценность — пусть запоздало и бесполезно — оказалось сильнее.

Кольцо я снял с тела полуэльфа после нашей прошлой встречи — и с тех пор оно сильно пригодилось мне в сражениях с нежитью. Я не хотел возвращать его прежнему хозяину, который каким-то образом оказался в странной компании Шмурга и Вогвога. Первый отдал его жизнь мне, а второй погиб от руки самого полуэльфа.

Ох и дела творятся в Альме на этом чертовом сервере “Энигма”, подумалось мне.

Но вслух я сказал другое:

— Привет.

— Спасибо, — произнес в ответ Крист.

Я вспомнил, как парализованный Шмургом полуэльф стоял передо мной на коленях, ожидая, когда и как решится его судьба. А я… я прислушался к личности Крысеныша где-то в глубине себя и понял, что тот не хочет убивать Криста.

Да, полуэльф издевался над ним и хотел убить, но где-то внутри Крысеныш чувствовал, что они с Кристом очень похожи — и не только половиной эльфийской крови. И легко могли поменяться в той ситуации ролями. Тогда бы затюканный и голодный Крист стоял бы в закутке канализации на коленях, а окруженный толпой приятелей Крысеныш глумился бы над ним, пытаясь что-то доказать себе и другим.

В туннеле, ведущем в логово Брайта, рядом с телом убитого Вогвога, я посмотрел в глаза парализованного Криста. А потом нервно сжал в руке кинжал, аккуратно и практически нежно ткнул острием в шею и сказал: “Убирайся”.

Крист резко очнулся, когда из небольшого пореза выступила кровь, и как-то странно посмотрел на меня. А потом послушно ушел, с трудом двигаясь на еще дрожащих после паралича ногах. И сейчас оказался передо мной вместе со Шмургом и Вогвогом.

Я растерянно кивнул полуэльфу, которого надеялся больше никогда не увидеть. И посмотрел на Шмурга. Гоблин-наставник воров явно был главным в этой странной команде.

— Привет, Крысеныш, — еще раз сказал мне Шмург. — Я же обещал, что мы еще встретимся, если ты примешь правильное решение насчет Криста. Ты меня не подвел, и даже смог пройти достаточно далеко. Причем так быстро, что мы еле успели нагнать тебя.

— Зачем?

— Чтобы спасти, тупень, — просто ответил гоблин-наставник. Но потом снизошел до более подробный объяснений, — эта тварь, которая вылезает из потолка, полностью перекрывает проход на более высокие уровни. Полностью, на всех возможных путях, — Шмург

выразительно посмотрел на меня. И я понял, что он имеет в виду абсолютно все каналы-копии локации. — Она переубивала тут кучу народа, включая нескольких обладателей двух сущностей. Ты понимаешь, о ком я говорю?

— Да.

Я вспомнил наш прошлый разговор, когда гоблин сказал, что в моем теле две души-сущности. Одна принадлежит персонажу “Альма”, а другая — реальному человеку, попавшему в игру. Еще он сказал, что я не один такой. И в случае гибели вернусь в свое настоящее тело не один, а в компании с личностью Крысеныша, которая, возможно, возьмет надо мной верх.

— Ох, так значит, они возвращаются обратно в свой мир, но их телами управляют… — голосовой фильтр зажевал слово “персонажи”.

Я был так ошеломлен открывшейся картиной, что совершенно забыл про него. Хотя казалось, что за прошедшее время уже привык употреблять только “разрешенные” правилами игры слова.

Но Шмург понял меня верно.

— Да, они возвращаются, но уже не владеют собственными телами. И это следует прекратить как можно быстрее!

Гоблин-наставник демонстративно посмотрел на дыру в потолке, в которой исчез недавно сожравший пару мобов Кракен.

— И каков план? — спросил я Шмурга. Наверняка, тот придумал способ избавиться от Кракена. И ему просто нужен дополнительный кинжал для его воплощения.

— План?! — неожиданно зло и раздраженно переспросил меня Шмург. За его спиной недовольно заворчал Вогвог, а Крист отвернулся в сторону и сделал вид, что разглядывает пятно на стене. — Мы перепробовали много всего и потеряли кучу народа, но ничего не сработало! Так что это ты должен сказать, что нам делать.

Сначала я растерялся, так как совершенно не представлял, как бороться с Кракеном, который вместо привычного моря оказался в канализации под Альмом.

Стоп, море. А море — это…

— У меня нет плана, Шмург. Но я знаю тех, кто наверняка сможет его предложить и воплотить в жизнь. Но требуется самая малость — найти и, возможно, спасти их.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.

Мы пошли к спуску на 2-й уровень альмских Стоков. Шмург сказал, что у него есть идея, как можно отыскать пропавших в канализации пиратов.

Именно Свонг Длинный ствол и Вольгерт Моржовый клык по моей задумке должны были стать главными участниками охоты на Кракена.

Пираты в мире Альма не просто грабили другие корабли, но и часто преследовали и убивали различных морских тварей. Обычно они истребляли чудищ, чтобы добыть из их тел ценные магические и ремесленные ресурсы или просто дорогие деликатесы, столь любимые альмскими богатеями.

А иногда пиратам даже платили торговые гильдии, чтобы очистить от чудовищ важные морские маршруты. Купцам было проще и дешевле иметь дело с пиратами (например, договариваясь о выкупе), чем с монстрами вроде Кракена, которые пускали на дно торговые галеоны и каравеллы вместе с грузом и экипажем.