Кто на новенького?

Ипатов Вячеслав

И стоило мне приземлиться, как судно подбросило от мощи «Топота». Ледяные стены рассыпались, враги рухнули все до единого. А затем на них обрушилась вся мощь моего войска. Сирены, гарпии, викинги, ну и я не остался в стороне… Эльфы оказались обречены. Дальше был уже не бой, а бойня.

— Вот эта битва, какие ощущения! — я не мог сдержать восторга, хотя казалось бы, финальная схватка не продлилась и минуты. Но само ощущение погони, это было чем-то новым, удивительным.

— Да, Ярвен, отличная схватка! — между тем откликнулся оказавшийся рядом Рагнар. — Побольше бы таких! И фелины молодцы! Как прижали этих тварей, те и высунуться не могли!

Викинг похвалил зверолюда? Отличный знак, значит боевое братство работало как надо!

— Все отменно потрудились! Как прибудем в замок,

надо будет пир закатить.

— Это дело!

— Ярл, ярл! — в наш позитивный разговор вмешался подошедший хирдман. — Мы тут нескольких пленных взяли, что с ними делать будем?

Нет, ну вот бывает же так, настроение хорошее, радость на душе, и тут появляется некий элемент и портит всю малину! Ну вот на кой они пленных взяли?

Бесчеловечно рассуждаю, да? Зато моральной дилеммы не было бы. Ибо сейчас она есть, да ещё и очень большая. У меня тут не крестьяне, а матёрые воины. На этом корабле все умели сражаться. Так что этих эльфов даже в рабах не оставишь. Перережут хозяев и убегут в лес партизанить. Отпустить тоже нельзя. Ибо тогда они в лесных братьев начнут играть ещё раньше. Тогда что же делать? Убить их здесь же? А зачем парни старались, брали пленных? Нет, я сам задаюсь этим вопросом, но мужикам обидно будет. Хотя один вариант есть.

— Эти эльфы — воины достойные уважения, — проговорил, нарочно повысив голос. — Раз в этом бою не умерли, значит пусть дождутся праздника. Там, на тинге, они смогут умереть с оружием в руках, а может и нам кровь пустят. Дадим им такой шанс!

— Да! Да! Верно ярл! — довольные, заголосили воины.

Викинги — это диагноз. Я тут сообщил, что своим решением образую на ровном месте несколько трупов, возможно и с нашей стороны, а они довольны. А главное, и я вместе с ними. К чему бы это?

Впрочем, данные мысли не мешали радоваться жизни и подсчитывать приобретения. А они были велики. Нами оказались получены тридцать эльфийских луков, три магических посоха с встроенными заклинаниями ледяного копья, отличная кожаная броня, артефакты, более трёх десятков мечей. Причём всё нашло своих новых хозяев в чудном согласии. Луки отдали фелинам, мечи распределили среди викингов, артефакты также нашли нуждающихся. Ну а мне достался сам корабль. В чуть потрепанном виде, но всё же крайне редкий и ценный. Правда, в боевом отношении он меня не заинтересовал. Недавний бой показал все его недостатки. Да, быстроходный, но крайне уязвимый именно в морском сражении. Однако его всё ещё можно было продать в Бьянке за хорошие деньги. Требовалось лишь перегнать судно туда. Ну да это могло и подождать, а пока трофей следовало отбуксировать в замок. Заодно там немного подлатать. А то я всё же не слишком аккуратно на него приземлился.

Отвлёк меня от меркантильных мыслей сигнал тревоги. Я даже сперва не понял, что он мог означать, и только спустя несколько секунд сообразил, что это было сообщение от одной из разведчиц. Причем важное, ведь по пустякам они моё внимание не привлекали. Так что медлить я не стал и тут же высветил над ладонью карту, задав ей отобразить местность, откуда сигнал исходил. Тут меня поразила первая стадия удивления, ибо территория оказалась очень неблизкой. Сообщение пришло с юго-запада, почти с противоположной части острова. А принесла его Кали, откровенно забытая мной гарпия, оставленная в вечное патрулирование в том регионе. И вот то что она смогла разыскать сейчас, окупило её жалованье за все эти недели и ещё на год вперёд. А также прибавило мне седых волос. Ибо обнаружила она флотилию из лодок, двигавшуюся к моим берегам. И понятное дело, что сидели в них не милые белые крольчата, а кое-кто по хуже — толпа здоровых, вооруженных до зубов орков и огров.

И вот что я вам скажу, разница между гоблинов и орком примерно равна отличию пуделя от волкодава. Орк намного опасней. Это гора плоти и мускулов, не ведающая страха, отлично владеющая оружием, на волне ярости только наращивающая свои силы. И вот таких молодцов ко мне плыло семь десятков, а с ними дюжина огров, несколько шаманов и даже пяток ездовых варгов. Полноценная армия!

На самом деле если бы мы встретились ровно сейчас, да ещё в море, я бы только злобно расхохотался. И даже на земле такого неприятеля воспринял

бы с отменным весельем. Но проблема заключалась в том, что «Лань» была слишком далеко от зеленокожих. А вот они наоборот, непозволительно близко к моему замку. Последнее же вряд ли было случайно. Кто-то слил оркам информацию о расположении сердца моих владений. А если учитывать почти одновременное появление зеленокожих и ушастых, ситуация вообще выглядела срежиссированной. Да, звучит как теория заговора, но такое чувство, что за этой атакой на самом деле стоял кто-то, рассчитывавший всё так, чтобы я никаким образом не смог отразить оба нападения. Ведь если бы мои суда поплыли с другой стороны острова и смогли сейчас ударить по оркам, уже эльфы бы избежали неприятностей и затем устроили веселее в уже вроде бы подконтрольных мне землях. Натуральная вилка. И это если не думать о ситуации, в которой я мог бы упустить обе армии.

Впрочем, рассуждения о том, «кто виноват?» можно отложить на потом, сосредоточившись на вопросе «что делать?» Итак, к моему замку приближается семьдесят существ четвёртого ранга и двадцать пятого. Что же может им противопоставить гарнизон? На удивление, не так мало. Там находятся шесть хускарлов — четверо нанятых и двое произведённых в чин. Также весьма удачно в замке отбывают повинность семеро фелинов. Правда все молодые и неопытные, но кривить рожей в такой ситуации не стоило. Еще там расположился отряд не так давно нанятых медуз и одна ламия, несколько десятков гноллов, сотня воителей и бондов до кучи. Ах да, ещё пяток хирдманов будет, что прошли обучение за время нашего отсутствия. Сила немалая и если бы мой замок действительно был замком, то есть имел стены, можно было бы рассчитывать с этим числом отбиться, но, увы, из укреплений там только укреплённый донжон и крепостной ров. Причём последний ещё и не до конца завершён. В любом случае, маловато сил, маловато. Что я могу к этому прибавить? Свой летучий отряд и тех, кто влезет в колесницу. Что-то ещё? Кажется, припоминаю, что вчера должна была достроиться Хижина шамана, и я даже распорядился всем бывшем в замке гноллам её посетить на отбор в повелители духов. Так что по идее, меня уже должны встретить личные шаманы. А ещё буквально час назад окончилось возведение Гильдии наемников, а значит и там есть надежда кого-нибудь отыскать, впрочем, как и в Таверне.

Что же, с этим можно было жить. Пускай, для перестраховки и задействовать пару дополнительных вариантов помощи. И раз с данным вопросом разобрались, осталось решить, кого взять с собой? Понятное дело Рагнар полетит, тут без вариантов, но ведь у нас есть еще пара «посадочных мест» для кого-то негабаритного верно? Колесница не имеет ограничений по весу, любой груз будет обнуляться, есть лишь лимит по вместимости, но на данный случай всегда можно подставить крепкое плечо. И кто бы мог в такой ситуации оказаться наиболее полезным и уместиться на закорках?

— Агнес, а нет ли настроения поджарить ещё десяток врагов?

— Настроение есть, маны нет, — с усмешкой ответила колдунья.

— Маны у тебя будет хоть залейся! Целый Заклинательный покой в твоём распоряжении.

— Колдовать из Заклинательного покоя? Я согласна!

— Поездка будет не из приятных.

— Плевать. Я согласна!

Да уж, уговорить девушку оказалось много проще, чем я думал. Теперь ещё найти вторую жертву. Можно было бы взять Кнута, благо он привычный, но отрывать его от животинки не стоит. Пока змея не обвыклась, может начать бросаться на солдат, что закончится печально для всех. Так что требуется некто иной. Например…

— Шартак…

— Выбора у меня нет, так ведь?

— Ну…

— Тогда приплатишь чем-нибудь стоящим, и мы договорились.

Вот ведь котяра! Впрочем, он уже немало отвоевал и нервов истратил, так что на поощрение наработал. А заказать что-нибудь полезное в Бьянке будет не сложно.

— Договорились. И раз так, взлетаем через минуту!

Глава 2

Инспекция

Должен сказать, полёт — это всегда отличное время, чтобы подумать и покопаться в интерфейсе. Ну а так как бой принёс не только трофеи, но и опыт, первым делом я проверил, на сколько его хватило. И тут всё оказалось в пределах ожиданий: