Кто он?

Иовлев Юрий

– Нет, я не могу подставлять Вас и Ваших людей под удар, – вздохнул Лаар Бост, – ниффаны могут отомстить Вам за то, что Вы приютили меня, пусть, даже, на короткое время.

– Даже и не думайте, – отмахнулся ясный, – за кого Вы меня принимаете? Заедете ненадолго, отобедаете у нас, с женой познакомитесь. Уверяю Вас, она будет счастлива познакомиться с моими спасителями. Да и совета Вашего хочу спросить: что мне дальше делать с моим врагом? Как от него защититься?

– Ну, если только совсем ненадолго, может и не прознают ниффаны. Ты как считаешь, Берк? – повернулся он к своему оруженосцу.

– Вам решать, ясный, – улыбнулся Берк Оло, – но я думаю, что, если заехать на короткое время, то ничего страшного не случится. Надеюсь, не попустит несправедливости милостивый Яр, да будет вечно его благость над нами. Судя по

Вашим словам, ниффаны мстят тем, кто дал жертве приют, а мы не собираемся оставаться в крепости. Тогда они должны уничтожать все таверны и постоялые дворы, где останавливался тот, за кем они охотятся. К тому же, откуда ясный Соэв может знать, что за Вами охотятся ниффаны? Вы, ведь, могли и не предупредить его.

– Хорошо, – после короткого раздумья решился Бост, – заедем, познакомимся с Вашей женой, быстренько перекусим и тут же покинем Ваш замок.

Вскоре, трое всадников поднялись по утоптанной дороге на невысокий холм и подъехали к мосту через ров. На башне затрубил рог, тяжёлые створки толстых, окованных железными полосами, ворот со скрипом открылись и пропустили их внутрь небольшого замка-крепости. Не успел Жокит спрыгнуть со своего коня на мощеный каменными плитами двор, как к нему подбежал начальник стражи замка Рикт.

– Простите нас, ясный, – закричал он, припадая перед хозяином на одно колено, склоняя голову и протягивая ему свой меч рукоятью вперёд, – пока Вы отсутствовали в замке, случилась большая беда. Люди Орока Викра украли Вашу жену яснетту Уйлу.

– Как это случилось? – внезапно охрипшим голосом спросил пораженный Жокит ничего не понимая.

– Мы не виноваты, – продолжал говорить Рикт, всё так же опустив голову, и не вставая с земли, – Вы так неожиданно исчезли и не приехали ночевать, а рано утром появился Ваш личный слуга и телохранитель Стокр и сказал, что Вы ранены и Вам срочно нужна помощь. Яснетта Уйла тут же велела седлать коней и сама поехала со Стокром и нашим лекарем, взяв шесть воинов для охраны. Они успели только спуститься с холма, как на дороге на них напали поджидавшие в засаде люди Орока Викра. Мы видели это со стен замка, но ничего не смогли сделать. Они напали неожиданно, быстро расстреляв всю охрану из арбалетов. В одно мгновение все было кончено, а Стокр оказался предателем, он набросил сеть на яснетту и стянул ее с лошади. Нападавшие умчались так быстро, что мы не успели, даже, спуститься с крепостной стены. Мы тут же оседлали коней и попытались организовать погоню, но похитители всё предусмотрели заранее, на дороге к Ксору нас ждала еще одна засада с арбалетчиками и большим отрядом рыцарей. Мы потеряли убитыми восемь человек и ещё шестеро ранены, причём, трое из них тяжело, лекарь тоже погиб.

Я верю в то, что вы сделали все от вас зависящее, твоей вины в этом нет, встань, Рикт, – мрачно произнес Жокит, побледнев и сжав кулаки. Затем он повернулся к Лаару Босту, – простите меня, ясный, но …

– Не надо извинений, – тут же прервал его Лаар,– я все понимаю и осмелюсь предложить свою помощь.

– Но чем Вы можете мне помочь?

– Надо освободить Вашу жену сегодня же вечером, пока Орок Викр не знает, что Вы живы, ясный, и не ожидает нападения на крепость. Смотрите, солнце клонится к закату и скоро стемнеет.

– Напасть на Ксор? Вы шутите, ясный. Гарнизон моего замка составлял сорок восемь воинов, из них четырнадцать человек убиты, трое тяжело ранены и трое легко. Фактически, вместе с Вами и Вашим оруженосцем, у нас остается три десятка воинов, а у проклятого Орока в крепости их около ста, плюс высокие неприступные стены. Можно, конечно, попробовать попросить помощи у моего тестя – Дара Конта, но это займет слишком много времени. Да и у него от силы три десятка людей наберётся, даже, если, мы объединимся, всё – равно нас будет слишком мало, чтобы взять такую сильную крепость, как Ксор штурмом, не говоря уже о непозволительной потере времени. Я даже думать не хочу, что этот поддонок может сделать с моей Уйлой.

Берк Оло, который к тому времени тоже слез с коня, стоял, молча, рядом, не вмешиваясь в разговор ясных, и внимательно осматривал небольшой внутренний двор замка. Замок, на самом деле, представлял собой маленькую крепость. Толстые и высокие стены, сложенные из грубого неотёсанного камня, опоясывали трёхэтажный дом, сливаясь с ним с одной стороны так, что одна стена дома сама становилась крепостной. По верху

стен шли невысокие, но толстые каменные зубцы с узкими бойницами, служившие прикрытием лучникам и арбалетчикам. Кроме того, в самих крепостных стенах и внешней стене дома, служившей продолжением крепостной стены, тоже были проделаны бойницы, разбросанные на разных уровнях. Бойницы расширялись вовне, а прогалы между ними, были забраны толстыми металлическими решётками с острыми заточенными прутьями, обращёнными концами к противнику, чтобы затруднить проникновение врагов внутрь замка. Над замковыми воротами возвышалась мощная надвратная башня, в которой располагался нехитрый механизм подъёма подвесного моста, дополнительно защищающего в поднятом положении вход в замок. Толстые и тяжёлые деревянные ворота были многослойными, что затрудняло пробивание их тараном, для пущей надёжности они были укреплены толстыми металлическими полосами, скреплёнными огромными заклёпками. Кроме надвратной, ещё три массивные башни с контрфорсами возвышались над крепостными стенами, расположенные симметрично в трёх разных сторонах. Они размещались в углах воображаемого правильного равностороннего треугольника, центр которого находился в центре замка. Небольшой гарнизон замка мог довольно долго удерживать его при нападении значительно превосходящего по численности противника. Замок удачно располагался на вершине невысокого, но довольно крутого холма, контролируя все подходы и затрудняя вражескому войску штурмовать его, поднимаясь вверх по склонам. В центре замкового двора был расположен закрытый каменным куполом колодец, вода в него поступала из глубокой артезианской скважины, которую строители замка как-то ухитрились пробурить. Таким образом, во время возможного штурма, гарнизон замка был обеспечен водой и не страдал от жажды. Берку стало ясно: почему Орок Викр не предпринял попытку взять замок штурмом, а предпочёл вероломно расправиться с ясным вне его стен, а так же обманным путём выманить и захватить его жену.

– А почему бы не попробовать тайно, под покровом этой ночи, проникнуть в Ксор маленьким отрядом и не попытаться освободить Вашу жену, ясный? – неожиданно негромко спросил он.

– Что? – быстро обернулся к нему Лаар.– А ведь это мысль! Причем, отряд, действительно, должен быть небольшим, чтобы его не заметили.

– Послушай, – обратился он к Жокиту,– из твоих людей можно выбрать четырех умелых и ловких воинов?

– У меня все воины – отличные, – гордо ответил Жокит,– но первым пойду я сам.

– Несомненно. Пойдем мы с тобой и четверо самых сильных, ловких и смелых воинов, хорошо владеющих своим оружием.

– Согласен, вшестером, – загорелся этой идеей Жокит Соэв, – тогда первой кандидатурой, кроме нас, будет Рикт, он один стоит троих.

– Позволь я сам отберу воинов, – сказал Лаар, вынимая меч, – ты назови самых лучших, а я проверю их.

– Хорошо, – согласился Жокит, глаза его загорелись лихорадочным блеском. Казалось он готов полезть в самое пекло, не раздумывая и не считаясь с возможностью погибнуть. – Рикт, выходи, покажи ясному на что ты способен!

Воины образовали живой круг, оживлённо обсуждая предстоящие поединки, а Лаар с Риктом встали в центре с обнаженными мечами, профессионально оценивая друг – друга. Жокит взмахнул рукой, и в то же мгновение Рикт неожиданно прыгнул вперед, сделал обманный финт мечом слева и нанес рубящий удар справа по левой ноге Лаара. Но Лаар легко отбил меч противника, кистевым движением, послав свой по кругу сверху вниз, и сам перешел в атаку. Его меч зашипел, рассекая воздух, и превратился в разящую со всех сторон сверкающую молнию. Ясный двигался легко, словно исполняя какой-то боевой танец с оружием. Веер, переход, Бросок гурса, скользящий шаг влево, Водопад и, сразу, Дракон, выпад – Молния. Он перемещался по небольшой площадке, мощёной гладкими камнями, плавно перетекая из одной стойки в другую, всё время меняя позиции и направления атак. Рикт вынужден был забыть о нападении, перейдя в защиту и с трудом успевая отбивать сыпавшиеся на него со всех сторон удары. Он уже тяжело дышал и пот начал заливать ему глаза. Вскоре, он споткнулся, и на долю секунды потерял равновесие, чем не приминул воспользоваться Лаар, нанеся по мечу своего противника резкий и сильный удар. Меч Рикта со звоном упал на каменные плиты, выбитый Лааром, а сам Рикт попятился назад от кончика меча ясного. Лаар мягко приставил свой меч к горлу Рикта, а потом опустил его.