Кто сказал "бык"?!
Шрифт:
— С кем?!
— Да ладно, не обижайся. Ну сам посуди, кому она доверится больше?
— Это он, — раздраженно поправил фелин.
— Вот видишь, ты даже это смог понять! Давай, попробуй его приручить. Я тебе и мяса из своих запасов дам.
Шартак демонстративно скривил морду, хотя я то видел — фелин и сам испытывал симпатию к котейке. Вон и к оружию не тянулся, в отличии от других и мясо взял, после чего осторожно протянул то рыси. И уж не знаю, возможно и вправду сработали «родственные чувства», но зверь подношение взял. А затем и с аппетитом принялся то поедать.
— А вас не беспокоит, что эта
— Его-то? — я кивнул на труп. — Разумеется нет. Мы бы и сами убили беглеца, так что котик нам только работу облегчил, да может лишил развлечения Шартака.
— А не боитесь, что коготь его нацелится на другого?
— Ну так он голодный был, вот и напал. А мы будем о нем заботиться, кормить.
— Но ради чего?! — чуть повысил голос скальд, всеми фибрами души демонстрируя непонимание.
— А почему бы и нет? Да и ты посмотри на этого милашку! Какие у него ушки, какая мордочка!
— Ярвен, если ты не прекратишь, рысь от нас убежит, — предупредил Шартак.
— Ладно, ладно, молчу, — ответил, весело усмехаясь. Все вокруг были такими серьезными! А вот я в сдержанности смысла не видел, всей душой наслаждаясь новой жизнью.
Между тем рысь был накормлен от пуза, поименован Барсиком, а затем и увлечен за Шартаком. Таким образом численность отряда оказалась восстановлена, а мы сами вновь направились в деревню гноллов. И для меня путь оказался не самым простым.
Лес стиснул тропу настолько, что я вынужден был в некоторых местах пробивать бреши. Над головами полог вовсе сомкнулся такой, что лучи солнце едва могли пробиться. Мы словно бы очутились в джунглях и оставалось сказать спасибо за то, что на нас не давила экваториальная жара. В доспехах ее стерпеть было бы сложно.
Зато обилия растительного и животного мира здесь присутствовало как в тех тропиках. Постоянно слышались крики птиц и каких-то неведомых зверей, взгляд цеплялся за множество видов растений и ярких плодов, кое-какая живность приходила и нас поприветствовать. Так, пришлось зарубить пару змей, краем глаза мы заметили волков, успевших вовремя удрать, другие обитатели леса угадывались по близким шорохам. В общем, интересный здесь островок, оживленный. Ну и как венец всему этому разнообразию, через пару часов пути мы все же натолкнулись на разумных существ. И оказались это искомые гноллы.
Патруль гиеноголовых явно надеялся застать нас врасплох, но в результате сам оказался обнаружен Шартаком, ласково приставившим меч к горлу одного из наблюдателей.
— Не совершайте глупостей, — спокойно предупредил тот.
Гноллы послушались. Этот народ был не из самых храбрых, а потому легко подчинялся силе. А сила на этой встрече явно находилась на нашей стороне.
— Привет! Не стоит нас бояться, мы пришли с миром! — самым приветливым тоном заявил я, опираясь на секиру. Почему-то гноллы остались напряжены.
— Эй, мы ведь шли к вам с дружественным визитам. Рвач, подтверди, — обратился я к одному из своих гиен.
— Что, ты живой? Как? Где пропадал? — встрече с сородичем пойманные зверолюди удивились настолько, что даже на время забыли о своем положении. И с этого момента наше общение стало куда как проще. Шартак убрал меч в ножны, гноллы не стали хвататься за свое оружие. Ну а вскоре и разговорились, поведав о не самом
Поселение гноллов появилось перед нами враз. Я его сумел заметить лишь на расстоянии нескольких шагов. Оно не имело никакой «зоны отчуждения» и даже банальной стены. Деревья росли вокруг домов гноллов, и около них. Хотя правильней было сказать, что это строения выросли рядом с деревьями. Хотя прежде чем мы обнаружили первые здания, нас встретил какой-то странный смех.
— Это чего у вас, праздник какой-то? Напились там все что ли?
— Нет, господин, это наши домашние животные. За пищу дерутся или выпрашивают, — поспешил объяснить мне один из охотников.
Ну а спустя несколько шагов я уже и сам смог увидеть этих «домашних животных», которыми оказались… гиены. Да, тоже гиены. Но в отличии от моих сопровождающих, четвероногие. Хотя если смотреть на морду-лица, их было не отличить. Сходство просто удивительное!
Тут впору бы разродиться парой скабрезных шуток, но я был минотавр образованный, так что знал легенду, по которой гноллы являлись прежде простыми крестьянами, заколдованные неизвестно кем, за непонятно какие грехи. Дырявая в общем легенда, но никаких пошлостей не допускающая.
Между тем четвероногие гиены закрутились вокруг, продолжая издавать смех и приглядываться к гостям. Кажется, особого интереса среди нас удостоился Барсик, благоразумно державшийся ног Шартака. Ну да пройти эти звери не мешали, так что мы свободно вошли в пределы поселение и направились в его глубь по одной из множества проложенных тропинок.
Тут уже наше появление привлекло внимание не только животных, но и местных жителей. В хихиканье вплелись голоса гноллов, они же начали стягиваться со всех мест, причем не забывая прихватить с собой оружие. Благо в ход то не пускали. Под прицелом множества глаз отряд шел все дальше, покуда не добрался до крохотного пятачка чистой земли, претендующего на звание сельской площади. И здесь нас уже встречала приветственная делегация в лице десятка воинов, вооруженных щитами и копьями, а также одного старого гнолла, выступавшего впереди всех.
— Я старейшина деревни Кракшат, кто вы такие и зачем пришли сюда?
— А меня зовут Ярвен Высокий и что тебе скажу, как-то не ласково вы встречаете! Где хлеб-соль или что там по обычаям гноллов полагается? У вас же есть традиция разделить с путником пищу, дабы, так сказать, закрепить дружбу? А то прям как не люди. Допрашиваете, а угощение не предлагаете!
— Ты, минотавр, гостем нашим не являешься, а потому угощение тебе и твоим спутникам не положено! — резко ответил староста.
— Вот сейчас не понял. Какие-то претензии есть? Сказать что-то хочешь? — я шагнул вперед и наклонился, с удовольствием отметив, как староста отпрянул прочь. К сожалению, его свита оказалась не столь робкой и наоборот крепче взялась за оружие.