Кубанский шлях
Шрифт:
– Когда в дорогу?
– Завтра скажут, - хриплым от волнения голосом проговорил Степан.
Да разве мог он обмануть ожидания любимой? Он обнял Дари, приподнял над землёй и крепко прижал к сердцу. Он готов был идти с этой драгоценной ношей хоть на край света. Как расстаться? Теперь, когда он счастлив, свободен? "Горлинка моя черноглазая", - стонала душа.
Фрола Катерина встретила загадочной улыбкой и горячими пирожками с капустой. Тёща, явно взволнованная, выскочила во двор и на пороге перехватила
– Погоди, дай им поговорить, - полюбопытствовала, - что, Терёшечка, забирают нашего зятька на войну?
– Своей охотой идёт.
В доме пахло сдобой и травами.
– Что, что случилось, моя жёнушка?
– Фрол не вытерпел и выдернул из груды пирожков, лежащих на блюде, самый румяный.
– Случилось!
Фрол окунулся в сияющие глаза Катерины.
– Неужели?
– не донёс пирожок до рта.
– Да, да, да, Фролушка, я понесла!
Фрол онемел от радости.
Вошли родители.
– Собирать в дорогу тебя надо, Фрол, - проговорила Марта, жалостливо посмотрев на дочь.
– Как в дорогу? Когда? Далеко?
– от неожиданной новости Катерина не удержалась на ногах и осела на скамью.
– На войну, - ответил Терентий
– На войну, - подтвердил ещё не пришедший в себя будущий отец.
– На войну, - эхом отозвалась побледневшая Катерина.
– Он казак, дочка, - тихо поговорил Терентий, Но его слова не успокоили, а наоборот, вызвали слёзы у ещё несколько минут назад счастливой Катерины.
Утром Фрол, незаметно прихватив лопату, отправился в своё тайное место.
А в это время Ерофею Брылю отец велел срочно скакать к Терентию за снадобьем для больной, выжившей из ума бабки. Мол, только травка ведуна успокаивает её. Казак уже подъезжал к дому Терентия, как заметил мелькнувшую в кустах фигуру Фрола. Спешившись и привязав коня к дереву, так, чтобы листва укрыла его от глаз, он осторожно проследовал за своим недругом. Фрол направлялся к кургану с каменной бабой. У Брыля пробежал по коже холодок, но не остановил его. Спрятавшись в кустарнике поблизости, Ерофей наблюдал за действиями Фрола. Он видел, как тот снял слой дёрна, выкопал чугун, как поддев ножом, снял с него крышку....
На утреннем солнце что-то сверкнуло. Золото? Камни?! Так вот почему он тогда, на ярмарке, не торговался, разбрасывался полушками. И белую папаху ему перебил!
"Ну, постой же, Фролка, я тебе за всё отомщу", - потёр руки от радости Ерофей.
Фрол выбрал серьги с камешками под цвет глаз Катерины и взял пригоршню золотых монет в дорогу. У него была мысль отнести сокровища домой, но что сказать жене, тестю? Как объяснить, откуда у него взялось это богатство - своего разбойного прошлого он стыдился.
Вздохнув, Фрол поставил чугун на место и прикопал, затем прикрыл дёрном и сухой травой.
Не дожидаясь, когда Фрол закончит свои действия,
На следующий день у правления собралось гораздо больше охотников, чем было нужно. Пришли и старики во главе с Фёдором Кобылой. Кто, как не он, да ещё Афанасий Бычков, лучше всех знают молодых казаков. Присутствовали и Николай Рильке, и Отец Кирилл. Оголять станицу не хотелось, но и посылать абы кого - позор. Так что отбор должен быть строгий.
Увидев Мишку Держихвоста среди добровольцев, Шкандыбин, который, протрезвев, вился вокруг атамана и казался самым заинтересованным из станичников в этом деле, тут же язвительно заметил:
– Ты, Мишаня, не сына ли своего привёл или тоже в молодые записуешься?
– А ты що, дядько Патракый, прыпэрся? Тэж охотнык?
Патракий обиделся:
– Какой тебе я дядька? На шесть годов тольки старше.
На него зашикали:
– Что ты ляскаешь языком? Говори по делу.
– Так я по делу. Посылать надо молодых казаков. Мы своё отвоевали.
– А ты прямо герой, - разглаживая усы, проговорил Фока Авдеев.
– Особливо, когда позади Паранька с дреном, - добавил Лютиков.
Под смех станичников Патракий, торопливо отступил в задний ряд.
Несмотря на то, что Федот Воронков явился в полном обмундировании, этаким бравым казаком, станичники зароптали:
– Куды ему? Он же раненый.
– Ноги трясутся.
– Федотка, ты на коня хоть вскочишь?
– А лекарь на что? Пушшай расскажеть, сможеть ли воевать Федот, не посрамить ли казачьей чести?!
Атаман попросил Рильке доложить о здоровье Федота. Доктор, польщённый вниманием правления к его мнению, подтвердил годность Федота к службе.
– С такой бабой, как его Горпинка, из гроба встанешь, не то, что с постели, - встрянул Патракий.
Станичники загоготали, представив эту парочку рядом - Федотка на голову был ниже своей дородной жинки.
– Да, такую бабищу себе б во двор...
– мечтательно протянул Патракий, закатывая глаза.
– Ты со своёй бы справился, кавалер, - ржали казаки. Все знали, что в суровую минуту семейных неурядиц Шкандыбин убегает из дому и прячется в стогах соседей, где зачастую и ночует.
Остап Бессараб привёл двоих сыновей, но взяли только Кольку "как проявившего храбрость в бою".
Спорили о направлении в полк Никифора Лютикова, племянника писаря. Он за два года в "малолетках" ничем не выделился, разве только тем, что любил девок больше меры. Но Афанасий похвалил его строевую подготовку, Фёдор Лютиков поручился за него, и казаки всё же прокричали "Любо!".
Уже темнело, когда писарь громко зачитал список достойных охотников, которых утвердило собрание.
– А сопровождать их в расположение корпуса будеть опытный казак Михаил Держихвост.