Кукла некроманта
Шрифт:
— Неожиданно, - села за стол и попыталась изобразить вежливую улыбку.
– Мне казалось, вам нравится проводить время в окружении верных придворных.
— Порой, первое мнение обманчиво, - лукаво произнёс он, наливая в мой бокал белое вино.
– Мы многое друг о друге не знаем. Но, надеюсь, скоро все изменится.
— Вы правы, - кивнула я.
– Но для этого понадобится время.
— Оно у нас будет, - серьёзно ответил он.
— Ваше величество, - я решила следовать изначальному плану, - я так толком Вас и не поблагодарила.
— Это за случай в купальне?
–
– Не стоит благодарности. Да и странно бы вышло, если б я спокойно наблюдал, как Вы захлебываетесь.
– Последнюю фразу он произнёс с усмешкой.
— И за это тоже спасибо. Но сейчас я говорю о катакомбах подземелья. Если бы вы не оказались в нужном месте и в нужное время...
Под его тяжёлым взглядом я осеклась и почувствовала себя неуютно.
— Откуда вам известно о подземельях?
– В голосе Нафира отчётливо слышались металлические нотки. Я поежилась, но взгляда не отвела. Наш разговор становился все более странным...
— Но ведь именно Вы вывели меня из лабиринтов, разве нет?
– как можно спокойнее ответила я.
– Я не слепая. Не мог же кто-то ходить по подземельям дворца в Вашем обличии...
Или мог? Нет, не может быть! Меня прошиб холодный пот, лишь стоило вспомнить, как чуть не попала под смертельное заклятье, столкнувшись с человеком, скрывающимся под личиной императора. Но если он хотел меня убить, то почему в последний момент остановился? Что его удержало?
— С этого момента поподробнее, принцесса Саира.
— Да, конечно, - комкая в ладони салфетку, растерянно ответила я.
Так! Спокойно! Не нервничай! Всего-то и нужно рассказать Нафиру подробности, а он уж приложит все усилия, чтобы найти злоумышленника. Кто бы это ни был.
— После скандала с Эмиль я хотела побыть одна и шла по коридорам дворца не разбирая дороги. Придя в себя, остановилась и прислонилась к стене...
Шум за пределами беседки заставил замолчать и прислушаться. Спустя секунду на пороге появился стражник и склонился в низком поклоне.
В душе зашевелилось плохое предчувствие. Вряд ли кто-то посмел бы потревожить императора без веской причины.
— Мой император, мы нашли тело Аршасса, - мужчина избегал смотреть Нафиру в глаза.
– Он мёртв.
Глава 12
Я так и сидела как громом пораженная. Не верилось, что мне больше не суждено увидеть придворного мага и его ироничной усмешки. В душе натянулась тугая струна, готовая лопнуть в любой момент. Я не могла сказать, что Аршасс мне нравился, но без его поддержки я бы долго не протянула. А теперь что же, он мёртв?.. Надежда, что все это ужасный розыгрыш умерла мгновенно. Никто не стал бы так шутить, да и император от страшного известия выглядел ошеломленным. Пообещав, что мы обязательно продолжим разговор, он быстро покинул беседку.
В покои меня сопровождали необычайно молчаливые горничные. В кои-то веки я была рада окружающей тишине, потому что не смогла бы сейчас спокойно разговаривать, обсуждая очередной пустяк. Да и о смерти Аршасса я тоже не хотела слышать.
Какую бы неприязнь я к нему не испытывала,
Всю ночь я провела лёжа в постели, не отрывая взгляд от инкрустированного лепниной потолка. Мысли то и дело возвращались к придворному магу, память услужливо являла его образ. Теперь я осталась в средоточии гадюк совсем одна. Виар не в счёт. Он отбудет в Лесное королевство сразу после завершения церемонии. А Аршасс предлагал помощь и теперь я просто уверена - он знал о заговорщиках и их целях, и хотел меня защитить. Но все пошло наперекосяк и теперь он мёртв. В душе поселилась твердая уверенность, что смерть Аршасса дело рук тех, кто так жаждет возродить Карама.
Но отталкиваясь от посетившей меня мысли, можно было предположить, что и император в курсе о готовящемся заговоре. Тем лучше. Будет проще рассказать ему о своих догадках и попытаться убедить его перенести бракосочетание на любой другой день, после того, как с заговорщиками будет покончено. К тому же разве не должна пройти неделя траура? Все же Аршасс был верным сподвижником Нафира и заслуживал всех мыслимых и немыслимых почестей.
Но даже такие умозаключения меня не успокоили. Я словно балансировала на самом краю, в любую секунду рискуя упасть с огромной высоты и разбиться вдребезги.
А ещё сильно переживала за Ариану. Когда я вернулась после ужина, фея уже исчезла и сколько бы не звала привязанного духа, все было без толку. Не хотелось верить, что чары Аршасса с его смертью развелись и не осталось ничего, что напоминало бы о нем. Да и я уже привыкла к фее настолько, что воспринимала её как близкое существо, верное и преданное мне без остатка.
Ночь прошла. Зарождающееся солнце окрасило яркими красками небосвод, а мой покой так никто и не потревожил. С одной стороны я хотела увидеть императора и серьёзно с ним поговорить, а с другой - малодушно радовалась отложенной церемонии. Не знаю, что больше меня пугало в предстоящем бракосочетании: возможность возрождения Карама или же перспектива провести всю жизнь с Нафиром.
Когда солнце вошло в зенит, в дверь тихо постучали. Острый слух уловил голоса Нисы и Ноды. Что им понадобилось? Признаться честно, я наивно надеялась, что мне удастся побыть в одиночестве хотя бы до завтра, но видно не судьба. Меньше всего сейчас мне хотелось кого-либо видеть.
Поежилась, встала с постели и накинула халат. Девушки уже находились в гостиной и заметив меня, изобразили квиксен. В руках Ноды покоилось свадебное платье.
— Доброго дня, ваше высочество!
– Ниса попыталась изобразить улыбку, но вышло как-то жалко.
– Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
Я смотрела на платье и не могла поверить, что Нафир не счел нужным отменить церемонию на время траура. Но что заставляет императора так спешить? В душе зародилось смутное подозрение: а не причастен ли Нафир к шайке желающих возродить Карама? Нет, все это глупости. Просто нервы шалят, от того и приходят в голову абсурдные мысли.
— Разве церемонию не перенесли?
– на всякий случай решила уточнить.
— Нет, ваше высочество, - Нода потупилась.
– Такова воля императора. Мы здесь, чтобы подготовить вас к бракосочетанию.