Кукла некроманта
Шрифт:
Воля императора... Как же мне надоело постоянно подчиняться его воле. Сколько я так протяну? Как долго выдержу? Уже сейчас я задыхаюсь, а что будет дальше? Лучше уж смерть, чем жизнь под вечным гнетом!
— Понятно, - прошипела сквозь зубы.
– Раз так - приступайте!
В первую очередь меня отправили в купальню, затем растерли ароматными маслами и чуткое обоняние уловило фруктовый запах. Было ясно, что меня со всей ответственностью готовят к первой брачной ночи. Стало омерзительно. До сих пор не очень-то верилось, что я невеста и обязана выйти замуж за нелюбимиго мужчину.
После водных процедур меня облачили в халат
Маленький стол был уставлен лёгкими закусками и сладостями. Я без энтузиазма покосилась на еду и саркастично подумала, что по всей видимости принцессу до церемонии кормить не положено. Правильно, так и надо. А зачем? Пусть мучается. Хотя на самом деле аппетита не было, поэтому я так ничего и не съела, отдав предпочтение лишь апельсиновому соку.
Волосы решили собрать в высокую причёску. Пока Ниса воевала с непослушными локонами, я отправила её товарку разузнать, что в данный момент творится в главном зале, пояснив свой интерес беспокойством. На самом же деле я просто хотела остаться вдвоём с Нисой, чтобы разузнать последние сплетни. Но самое главное, что слышно о смерти Аршасса и как к его кончине отнесся император.
Нода улыбнулась, кивнула и исчезла за дверью. Каких-либо подозрений у неё не возникло - каждая невеста волнуется перед церемонией, для каждой будет важно, чтобы все было идеально.
Как только за девушкой закрылась дверь, я как бы невзначай поинтересовалась:
— О чем говорят во дворце? Есть какие-нибудь новости?
Ниса на минуту замялась, а потом ответила:
— Вы ведь уже знаете, что Аршасс мёртв?
Я кивнула, с замиранием сердца, ожидая, о чем же поведает горничная.
— Так вот, - сглотнув, продолжила она.
– Весь дворец судачит, что труп выглядел, будто маг мёртв не менее двух недель. Нам страшно, ваше высочество! А вдруг убийца снова объявится?..
Меня ошарашила новость, и дальше я не слушала. В голове не укладывалось, как такое могло быть? Но почему тело придворного мага в таком состоянии? Возможно, неведомый убийца иссушил Аршасса, просто выкачав из него жизненную энергию? Но это же полный абсурд! С высшим уровнем Силы, который был у придворного мага, проделать такое нереально. Да и кто способен на такое? Насколько мне известно, магов высшего уровня в Светлом изменении практически нет - раз-два и обчелся. Сравниться с силой с Аршассом мог только разве Нафир. Но зачем императору убивать самого преданного из своих слуг? Из-за меня? Вряд ли... Скорее всего случилось что-то другое. Но если даже предположить, что мои догадки верны, что помешало бы Нафиру объявить Аршасса преступником и казнить того на дворцовой площади? И то искреннее замешательство, что я успела прочесть на лице императора, когда ему сообщили о смерти фаворита, невозможно подделать. Да и зачем? Слишком сложно, а правда-то всегда вот она - на поверхности, мы просто её не замечаем.
И тут мне пришла в голову страшная мысль: а вдруг придворный маг действительно был мёртв две недели, а вместо него по дворцу разгуливал убийца? Тогда...
Бред какой-то! Не может такого быть. Лучше вообще не думать об Аршассе и его смерти, иначе я сойду с ума.
— Не объявится, - попыталась успокоить горничную и ловко перевела разговор на другую тему. Не знаю, как ей, а мне это было необходимо.
– Когда начнётся церемония?
— Сразу после заката.
– Ниса заколола последний локон и критически осмотрела свою работу.
– Его величество
Платье легло идеально по фигуре. Глубокий вырез дерзко демонстрировал верхнюю часть груди, длинный шлейф стелился по полу. Но самое главное, на нем не было рюшечек, бантиков и остальной ненужной мешуры. Тихий вздох оторал от созерцания собственного отражения и заставил взглянуть на свою обладательницу. В глазах Нисы читалось восхищение, и я поняла, что выгляжу идеально.
В дверь постучали, и в покои проскользнула Нода. На лице девушки застыла улыбка, глаза горели предвкушением торжества. Жаль, её радость я не разделяла.
— Зал уже готов, - выдохнула она на одном дыхании.
– Собралась вся знать. Дворяне съехались со всей империи, чтобы поприветствовать новую императрицу!
— Нода, - довольно-таки грубо оборвала девушку.
– Моего телохранителя в зале нет?
— Там, ваше высочество, - как балванчик закивала Нода.
– Наш император тоже среди гостей, принимает поздравления.
О последнем слышать не хотелось, а вот то, что Виара освободили немного согрело душу, хотя особой радости я не испытывала. За последние сутки я почти не вспоминала об эльфе. Все мои мысли были совсем о другом. Надо прийти в себя, но как это сделать, когда рядом посторонние? Мне необходимо побыть одной хотя бы несколько минут.
— Оставьте меня, - холодно приказала. За нотками льда я пыталась спрятать терзающую меня неуверенность.
– И не беспокойте до начала церемонии.
— Как угодно, ваше высочество.
– Ниса обиженно поджала губы, но спорить не стала и вместе с Нодой покинула императорские покои.
Наконец-то я осталась одна! Прямо-таки не верится. Не хотелось, конечно, так обращаться с горничными, но сейчас мне необходима тишина. Потом, после церемонии, я обязательно попытаюсь наладить отношения с девушками. А сегодня... Сегодня я была сама не своя, и этим все сказано!
Не знаю, сколько в точности прошло времени с тех пор, как ушли горничные, но за окном стало смеркаться. Солнце клонилось за горизонт, расплескав багровые лучи по темнеющему небу. Приближалось время церемонии, и меня начало потряхивать от разбушевавшихся нервов. Я не хотела замуж за нелюбимого, но в то же время ждала прихода Нафира. Хотела увидеть лицо императора, когда он узнает о последователях Карама и их плане его возрождения. Хотела понять с ними ли он заодно или всё-таки внемлет здравому рассудку и перенесет церемонию на другой, более безопасный день.
Вздрогнула, когда двери отворились. Вот и все - время настало. Я обернулась и увидела закутанную в темную мантию фигуру, стоящую в нескольких шагах от меня. Что это не Нафир я поняла мгновенно. В душе открыл свои веки страх, зашевелился подобно змее и крепко обвил горло, не давая нормально вдохнуть. Я попятилась, но все без толку. Бежать некуда, остаётся лишь одно - взглянуть страху в глаза.
— Кто ты?
Я не узнала собственный голос, так он звучал холодно и отчужденно. Ладонь затеплилась, на ней со все сильнее нарастающим жаром вспыхнула родная стихия, преобразуясь в форму миниатюрного тайфуна. Я не так слаба, как кажусь с первого взгляда и об этом вскоре узнает непрошенный гость. Оставалось только высвободить свою Силу на волю, но я держала её в узде. Прежде, узнаю кто и зачем пожаловал, а уж потом решу, стоит ли лишать его жизни.